– Я всё же зайду вечером и проведаю тебя, тем более мне всё равно нужно принести тебе ужин.

– Отлично.

Дальше они разошлись. Девушка большую часть дороги обдумывала историю ведьмы, и всё это время её преследовало странное возбуждение, усиливающееся при мысли о симпатичном экскурсоводе. Не хватало ещё влюбиться в деревенского паренька…

К моменту пока Кристи добралась до дома, голова начала просто раскалываться. Девушка уже не могла ни о чём думать. Она проглотила сразу две таблетки, не запивая их. И ожидала, когда придёт спасительное облегчение. Ничего не понимая, она кое-как доползла до диванчика в гостиной и прилегла. Она закрыла глаза и стала растирать виски. Давно она не испытывала такой боли. Она была столь сильной, что Кристи просто не могла встать. Она просто закрыла глаза. Вскоре девушка почувствовала жуткое головокружение, зато боль стала спадать. Вдруг она услышала рычание прямо за ухом. В страхе она открыла глаза.

Резкая боль пронзила бок и бедро женщины, рана была большой, но не глубокой. Тот, кто преследовал её, явно просто играл со своей добычей.

(Опять сон… но кто эта женщина?)

Женщина ожидала, что зверь кинется на неё, но этого не произошло. Не раздумывая, она вскочила на ноги и из последних сил рванула в сторону огней. Она знала, что поселение должно быть недалеко. И ей во что бы то ни стало нужно донести своё сокровище. Она прижала свёрток и побежала дальше. Сзади сквозь рычание послышался смех, и звериный голос со злостью прорычал:

– Тебе не убежать, дитя! Ты зря решила вступить в эту схватку.

Женщина прошептала что-то в кулак и кинула что-то себе за спину. Резкий свет показался из-за спины. Затем последовал грозный вопль. Не теряя ни секунды, она кинулась вперёд. Это её последний шанс. Больше сил отбиваться у неё нет.

Кристи открыла глаза, боль ушла. Она проснулась от тепла и треска огня… Странно, она же не разжигала камин… С кухни послышался шорох. Девушка вскочила и, схватив кочергу, на цыпочках поспешила к источнику звука. Выглянув из-за угла, она узнала стоящий там силуэт.

– Ты как сюда попал?! Я чуть не огрела тебя кочергой! Думала, воры или ещё что похуже.

– Ого, вот так и помогай прекрасным дамам. – Дэни явно был в хорошем расположении духа. Он что-то разогревал на плите.

– Как ты сюда попал? – повторила она.

– Ты, видимо, так плохо себя чувствовала, что оставила дом открытым, дверь была нараспашку. Я подумал, что лучше мне всё-таки присмотреть за тобой. Да и обещанный ужин я уже принес. – Дэни повернулся со сковородкой в руках.

– Тебе идут женские фартуки, – язвительно заметила Кристи.

– Мне всё идёт, я же красавчик.

– Ты ошибаешься, нарциссизм явно не твоё.

– О, ну не нужно всегда оставлять за собой последнее словечко, просто признай, что я сногсшибательный парень.

– Хорошо, ты сногсшибательный красавчик из богом забытого поселения в лесной глуши.

– Ты неисправима, да?

– Я просто голодная, накорми меня, а потом будем петь дифирамбы твоему идеальному носу.

Молодые люди посмеялись и принялись накрывать на стол.

Дэни достал бутылку домашнего вина и поставил на стол, затем вопросительно посмотрел на девушку. Та, пройдя мимо него, подошла к шкафчику и достала два бокала. Дэни довольно улыбнулся и продолжил заниматься ужином.

Кристи никогда не пила в присутствии мужчин, особенно когда они были малознакомы или наедине. Но сейчас ей почему-то жутко захотелось узнать этого юношу. Она решила, что бокал вина поможет снять ей защиту, что была необходима в суровых городских условиях.

(Главное, не переборщить с вином, а то потом буду жалеть.)

Кристи постаралась повторить эту мысль несколько раз, чтобы она плотно засела в голове. Лишние проблемы ей ни к чему.

Усевшись за стол, Дэни сразу предложил тост за знакомство и возвращение блудной дочери. Девушка решила не противиться на этот раз и просто коснулась своим бокалом его. Она всё ещё не собиралась оставаться в этом месте, но решила подыграть.

– Как там ведьмино место обрядов?

– Да девчонки видели это место уже много раз, это просто очередной предлог, чтобы вытянуть меня в лес. Понимаешь, они неплохие, и я понимаю, что нравлюсь им обеим… но я отношусь к ним как к младшим сёстрам. Ну нет между нами этой искры. Возможно, это потому что они росли у меня на глазах. И я всё ещё вижу девчонок, за которыми нужно присматривать. Они, кстати, примерно твои ровесницы, Карин постарше на полгода, а Мэри младше на год.

– Ясно… Ну такое часто случается в маленьких городах. У меня похожая история была с соседским мальчишкой. Ну так а что там с этим местом?

– Ха, да на самом деле это мы с мальчишками ещё в далёком детстве решили разыграть девчонок и детей помладше, и сами соорудили этот алтарь, и разнесли слух, что нашли ведьмино место, так что это чистая бутафория.

– Я так и знала, что вся эта история – выдумка.

– Нет, не вся. Всё остальное – история, поместье и ведьмин дом – правда. И письмена, что ты видела, тоже.

– Ну не знаю. У меня не вяжется это… это же что-то невероятное!

– А у тебя никогда в жизни не случалось ничего необычного?

– Нет, ничего такого…

– Хм… ну знаешь, часто это зависит не столько от людей, сколько от места.

– Про магические или необычные места я слышала, но как-то не доводилось там бывать.

– Ну а скажи, неужели твои родители, которые пережили эту историю на самом деле, ничего не говорили? Никак не выдавали свой страх перед ведьмой?

– Не знаю… Я сейчас понимаю, что за двадцать лет они ни разу даже не упомянули о том, что у них была другая жизнь. – Кристи тяжело вздохнула, она опять вспомнила о родителях и опять почувствовала недопонимание. Почему они никогда не открывали эту часть их жизни? И зачем послали сюда спустя столько лет?

– Ладно, мы, к сожалению, не сможем узнать почему. Хотя раз ты здесь, вдруг что-то и выяснится.

Остаток вечера они мило болтали на разные темы. Рассказывали весёлые истории из жизни, делились взглядами на жизнь. Чем больше повышался градус вечера, тем больше молодые люди раскрывались.

– Слушай, Дэни. Можно вопрос? Ты же довольно умный и умелый парень. Почему ты остался здесь? Ведь в любом городе ты мог бы достичь большего.

– Ха… ну, видишь ли. Это поселение – оно чистое. Здесь нет этой вечной борьбы, нет твоего и моего, есть наше. Всё, что нужно для жизни, ты можешь получить. Занимаешься тем, что тебе нравится на самом деле, и не отвлекаешься на посторонние мысли и заботы. Ты чувствуешь здесь бешеную энергию по утрам и твёрдую уверенность в завтрашнем дне. Для развития ты можешь выписать любые книги или вовсе поехать в город развеяться. И знаешь… здесь тебя никто не держит. Все люди, которые живут тут – делают это по своей воле. Ни один из нас не променял бы эту жизнь на другую. Конечно, есть некоторые молодые люди, например Мэри, которых манит городская жизнь. Но пока никто не уехал, кроме твоих родителей.