Канцлер развёл руками.

— Князья будут сильно против это. Я дам свой голос, но убеждать кого-либо по этому вопросу не буду.

— Это и не требуется. Для меня главное получить ваш голос.

— Хорошо, вы получите моё одобрение. Это достойная награда за победу над таким опасным врагом. Этого мастера непременно надо схватить, а возможно лучше сразу и убить! Я рассчитываю на вас, виконт. И на вас, полковник. Вам же нужны погоны выше? Если справитесь с этим делом, я значительно расширю ваши полномочия.

— Ваше императорское высочество, я сделаю всё возможное! — с задором ответил Дроздов. Погоны генерала его сильно воодушевили.

— Я даю в ваше распоряжение практически все ресурсы империи. Полиция, лейб-гвардия, драконы — всё. Хоть весь город парализуйте, но поймайте всех негодяев! У вас уже есть мысли с чего начать, полковник? Только отвечайте честно. Мне нужна правда.

Полковник глубоко вздохнул, пытаясь придумать ответ. Каких-то значительных зацепок у нас нет.

— Всё настолько плохо? — канцлер налил себе ещё вина и сразу же его выпил.

— Ваше императорское высочество, враг оставляет за собой очень мало следов, но мы изучаем все мелкие ниточки, которые могут привести нас к мастеру над фантомами. Моя способность чудины непременно выведет нас к чему-то важному!

— Да, на вашу силу, полковник, у меня большие надежды. Завтра я улечу на юга, поэтому докладывайте всё моему заму Дмитрию Юрьевичу. Мы будем держать с ним ежедневную связь. Час уже поздний, поэтому, господа, вам стоит поспать и со свежими силами взяться за дело.

— Мы будем работать даже ночью, Ваше императорское высочество! Есть много того, что нужно сейчас разгрести!

Великий князь Симеон удовлетворительно кивнул. Он явно был доволен тем, как добавил нам мотивации справиться с мастером над фантомами. Полковник зарядился так, будто ему дали возможность хорошо и спокойно выпить. Возможно, когда он будет генералом, так всё и будет.

Я же в свою очередь получу одобрение в становлении графом. Это огромная награда, и я даже думал, что канцлер откажет. Но уж больно опасной выглядит новая угроза. Великий князь так обеспокоен, что готов выделить все возможные ресурсы.

Когда мы с Дроздовым пересели в машину и наконец избавились от сопровождения гвардии, первым что сказал полковник было:

— Боже, виконт Шишков, что нам делать?!

— Вы же сами сказали канцлеру, что мы будем проверять маленькие ниточки.

— Да, но этих ниточек по пальцам пересчитать, и они уж больно маленькие!

— Главное правило при составлении стратегии — понять, куда ударит противник. Давайте исходить из этого. Раньше мастер над фантомами охотился за осколками тибетского камня. Надо понять, что теперь будет его целью.

— Вопрос вы задали хороший, виконт… Но у меня совершенно нет на него ответа. Может они захотят вытащить своих из тюрьмы?

— Не уверен. Они бы сделали это сразу. Для мастера был интересен только Гио, а остальные либо просто не нужны, либо же их легко заменить.

— Похоже, надо расследовать пропажу графа Морозова. И ещё Рябоконя. Почему-то я подозреваю, что их убили и это ниточка тупиковая, но нужно проверять. Правда, ночью толком ничего не сделать. К графу домой я точно не попаду. А вот в клуб-кабаре «Парадиз» вполне!

— Полковник, вы хотите туда, чтобы выпить? — спросил адъютант, повернувшись на нас с переднего сиденья.

— Кеша!... — полковник скривился. — Я об алкоголе сейчас не думаю! Империя в опасности! А клуб-кабаре мной так и не проверен!

— Хорошее место для проверки, — улыбнулся водитель. — Девочки там говорят отличные.

— Я не на девочек туда еду смотреть, а работать! Так, и хватит стоять на месте! Виконта надо отвести домой. Я думаю, в клубе-кабаре мы справимся и сами.

Машина двинулась с места.

— Полковник, — обратился я, смотря в окно на ночной город. — Думаю, жандармам стоит вести пристальное наблюдение за местами, где собирается много бездомных и низкооплачиваемых разовых рабочих. Эти люди могут начать пропадать, а возможно такие случаи есть и сейчас, но полиция этого не заметила. Судьбы бедных жандармам не интересны.

— Увы, это так… — Дроздов тяжело вздохнул. — Ваша наводка очень интересная. Если люди действительно начали пропадать, то это может вывести нас на мастера.

— На самом деле вероятность на это мала. Но по крайне мере мы помешаем врагу усилиться и спасем жизни некоторых людей.

— Отлично звучит, виконт! Отлично звучит! Кстати, завтра утром к вам приедет новая машина взамен той, которая была уничтожена на службе. Это «Лебедь». Очень представительная и быстрая машина, которую только-только стали выпускать.

— За это платит империя? — спросил я, ведь мне было бы неудобно будь это подарок от Дроздова. Это было бы лишним и я отказался бы. Такая машина дорога для покупки даже с зарплатой полковника.

— Да, платит империя. Я кое-кому настойчиво намекнул, и это не проигнорировали.

— Подарок хороший и дорогой. Я как раз искал машину для покупки, но это не так легко. Хорошие найти трудно. Рома говорил про «Лебедя», но насчёт него ещё надо было договориться. Правда, завтра всё равно состоится покупка моей новой машины. Пусть их у меня будет две. Без машины становится очень неудобно. Вот, например сейчас, отнимаю ваше ценное время, полковник.

— Не шутите, так, — Дроздов отмахнулся. — Такого человека отвезти мне в радость. Тем более во время пути, мы ещё и можем что-нибудь обсудить!

— Вам надо довести до лейб-гвардии, полиции и секретной службы, что с монстрами банды нельзя сражаться в ближнем бою. Они высасывают энергию при прикосновении. Сейчас такую способность мы видели только у черепахи Тиберия, но я думаю есть и другие подобные монстры. Возможно, что-то появится и у Гио. Вестан сказал, что думал его фантому пришёл конец, но плао как-то смогли спасти.

— Я передам всем информацию про опасность монстров. Но только… Если у бандитов их плао стали физическими, то может, и у Влада с Еленой станут?

— Подозреваю, что это возможно лишь если забрать жизненную энергию у десятка людей. Это темная магия, полковник. И она появится, только применив то, что рушит гармонию Ци.

— Понял вас, виконт… Пожалуй, я сказал глупость. Фантомы появлялись у людей просто так, а тут… — полковник зажмурился и потряс головой, — Хотя я не прав и насчёт простого способа получения