на четыре ланна в глубину и на шесть в ширину, исключая нижний ярус, занимавший площадь в две с лишним тысячи квадратных ланнов. Другими словами — достигал пятидесяти двух ланнов в диаметре и образовывал «днище».

Основные работы начались как раз тогда, когда был очищен от пустой породы тот пятый последний ярус.

Абсолютно уверенный в прогнозах относительно места поиска следов древней цивилизации, чувствуя близкую развязку и предвкушая радость от шанса первым прикоснуться к неведомому, Тив’Рир не выходил с места раскопок ни на минуту. Порой он оставался там по несколько восходов к ряду, даже на время отдыха и приема пищи. Молодой ученый буквально переехал жить на площадку и из советника-археолога превратился в обычного рабочего, роющего горную породу.

Между тем, Рлион продолжал:

— Наша одержимость идеей новых раскопок была вознаграждена. Как знать, если б мы не были упоены успехом, нашли бы мы то, что нашли или нет? Сейчас, наконец, мы приостановили дальнейшие поиски. Банально, ресурсы экспедиции… заканчиваются, — последнее слово лурганец эмоционально выделил голосам и сопроводил жутковатой гримасой. — Вольно или невольно, но появилась куча времени, чтобы как следует оценить полученные результаты, систематизировать их.

Преждевременное завершение разработок явилось следствием неуклюжего вмешательства администрации колонии в дела исследователей.

На дне «Восьмерки» археологическая экспедиция обнаружила комплекс строений, по словам префекта колонии, представляющем ни что иное, как «древнее поселение неизвестной цивилизации». В тот момент вскользь произнесенным словам префекта — мало что смыслящего в археологии администратора, но видного и уважаемого политика — не придали особого значения. Через некоторое время об его словах забыли, но в отчетах, посылаемых руководством колонии на Лурган, найденное поселение называлось не иначе, как «погибший многие тысячи циклов назад гражданский объект неизвестной расы». А из метрополии в далекую колонию отправляли депеши, призывавшие как можно быстрее составить подробное описание жизни и быта древних властителей Лурза-76…

Итогом нелепой ошибки префекта Бкам’лу, с легкой руки окрестившего обнаруженные развалины «гражданской колонией», стало необоснованное направление части ресурсов экспедиции на исследования в области этнографии.

Рлион пробежался рукой по клавиатуре соседнего терминала. Монитор включился. На его экране появился космический снимок района раскопок.

— Взгляни, — Рлион нажал пару клавиш фигурного пульта.

Картинка стремительно увеличилась в масштабе. Мигнув черным, изображение исчезло, и её место занял детальный план района изысканий.

— Вот, посмотри, — лурганец указал на схему шахты в разрезе. — Такое впечатление, будто это место, специально погребли под толщей породы. Эта база еще совсем недавно лежала на глубине двадцати ланнов, но раньше — очень давно! — она находилась в центре какого-то природного кратере, искусственного котлована или рукотворной воронки. Не суть важно сейчас. Затем этот изъян поверхности засыпали вместе с комплексом. Именно засыпали! Причем — намеренно и весьма спешно. Если я прав, это легко объясняет огромное количество уцелевших строений объекта…

— Рлион, — перебил археолога напарник. — Э-э, послушай, за многие тысячи циклов сей, как ты утверждаешь, кратер могло преспокойно засыпать ветром. Пыльные бури и все такое…

Юношеская острота Тив’Рира развеселила Рлиона.

— Да? — ухмыляясь, выдавил он. — Ты когда-нибудь видел, чтобы ветер засыпал одну огромную яму из многих сотен подобных ей вокруг, а другие попросту игнорировал? Это на горном-то плато, площадь которого тысячи квадратных галхарбов? Да еще засыпал таким образом, чтобы получился почти идеально ровный круг осадочной породы вокруг места своей избирательной трудовой деятельности, — Рлион покачал головой. — Природа, конечно, изощренный строитель… но не до такой степени.

Опять логика старшего товарища была безупречной.

— Вспомни, мой друг, кругом полным-полно точно таких же пустых, не засыпанных кратеров-воронок, — ученый покачал головой. — Нет и еще раз нет! Что ни говори, но его закопал кто или что угодно, но только не ветер! Весь вопрос состоит в том, кто это сделал? И зачем.

Тив’Рир потерянно сел на обитый грубой шерстью стул. Он бросил тревожный взгляд на сферический прибор.

Молодой ученый решил временно сменить тему разговора:

— Для чего ты засунул ту штуку в краргер?

Рлион не ответил. Вместо этого он подошел к терминалу и стал, сосредоточено нажимать на пульте мигающие разными цветами клавиши.

Полное игнорирование заданного вопроса слегка озадачило Тив’Рира. Хотя, порой, странным поведением грешил и он сам, поэтому молодой археолог посчитал разумным не торопить события, а придаться чему-нибудь полезному. Например, поразмышлять о чем-то личном и необременительном, желательно с элементами эротики…

Время шло, ничего не происходило.

Думать о личном молодому лурганцу очень скоро наскучило. Не было в том никакой радости. Предмет его воздыханий — несравненная Эира — сейчас находилась за многие световые годы от тоскующего сердца, в столичном мегаполисе на преддипломной практике. Тив’Рир попытался было переключиться на мысли необременительные, но и те текли в сторону рабочей направленности. В итоге он просто стал таращиться на стеллажи.

Ровный пульс отмерил еще небольшой промежуток времени. И снова пустая потеря драгоценного и вечно недостающего параметра…

Тив’Рир изредка бросал вопросительные взгляды на Рлиона, однако, не дождавшись от того какой-либо реакции, вновь и вновь, уныло, даже как-то через силу водил бесцельным взглядом по лаборатории. Точь-в-точь, как узник одиночной камеры смотрит, после нескольких лет отсидки, на свой «дом поневоле».

Неожиданно приятный женский голос вывел обоих археологов из утомительно-молчаливого ожидания:

— Запись сведений Архива Лурганской Республики за интересующий период завершена. Заданные параметры: вопрос принадлежности планеты Лурз-76, архивные материалы по сектору Вла-5/79. Желаете посмотреть?

— Да. Вывести общую информацию по объекту в хронологической последовательности.

— Материалов по принадлежности планеты Лурз-76 за интересующий отрезок времени не обнаружено…

— Что! — гаркнул Рлион, так что Тив’Рир даже подскочил от неожиданности. — То есть, как не найдено?!

Голос компьютера был беспристрастен:

— Архивы Лурганской Республики сведениями о принадлежности планеты Лурз-76 не располагают.

Очень интересно. Интересно до состояния выкрика «невероятно»!

Тив’Рир поспешил к ошеломленному ученому.

— Вывести все сведения по Лурз-76, — приказал он компьютеру.

— И все материалы по этому сектору, — добавил Рлион.

Экран моргнул, после чего проявилась картинка мира их места нахождения во всей своей убогой красе.

Изображение грязно-желтой планеты, с серыми полосками хребтов в районе полюсов, дополняла куча таблиц со столбцами цифр и абзацами убористого текста.

— Лурз-76 — четвертая планета системы Пкантраго-803. Экваториальный радиус — 436,94 галхарба. Среднее расстояние до звезды 11,2 млн. галхарбов или 1,3 стандартной лурганской величины. Период вращения 25 часов 31 минута 7.5 секунд. Эксцентриситет орбиты 0,019. Наклон оси к плоскости орбиты 72,4°. Орбитальная скорость 1,38 галхарба в секунду. Планета обладает плотной атмосферой, воздух пригоден для дыхания.

На короткое время таблица с процентным содержанием летучих элементов увеличилась, но Рлион поспешно убрал излишние подробности с глаз долой.

Женский голос безучастно продолжил:

— Лурз-76 не имеет