естественных спутников. В цикле рождения 8528 по времяисчислению Лурганской Республики, на планете создана постоянная колония. По официальным данным, на цикл рождения 8579 общее население колонии составляет 4625 жителей. Руководитель колонии — префект Бкам’лу.

Картинку планеты сменила масштабная пространственная карта-схема окрестного космоса. Компьютер перешел к дальнейшему описанию:

— Сектор Вла-5/79, известный ранее, как Фаблазирское Звездное Скопление на рубеже Седьмого Фаблазирского кризиса был зоной активного поиска свидетельств существования працивилизаций…

— Дальше! — приказал Рлион, подстегивая звериной интонацией словоохотливый искусственный интеллект.

— Вся дальнейшая информация засекречена, — приятный женский голос не выражал абсолютно никаких эмоций. — Желаете сделать официальный запрос через правительственный канал связи?

— И это все! — вне себя от ярости взревел Рлион. — Да я тебя…

Тив’Рир едва успел перехватить занесенный кулак-молот компаньона. Определенно, Рлион возжелал разнести на куски неугодную железку.

Пока археолог пытался утихомирить напарника, изрыгавшего в адрес незадачливой техники изощренные проклятия и угрозы, на дисплее краргера высветился увеличенный сегмент сетчатой структуры артефакта.

— Предмет опознан, — игнорируя выпады лурганца, произнес компьютер. — Анализ структуры идентичен введенным параметрам.

Рлион оборвал проклятия на полуслове. Он впился взглядом в чарующую картинку на экране. Там пурпурные, сиреневые и янтарные бусинки образовывали замысловатый узор.

Молодой ученый продолжал удерживать мертвой хваткой вдруг замолчавшего товарища, но тот уже перестал сопротивляться. Тем не менее, Тив’Рир все еще опасался, как бы импульсивный коллега сгоряча, не разбил бы дорогостоящее оборудование.

Он видел лишь один раз Рлиона взбешенным. И, пожалуй, тех жутких воспоминаний ему хватит до конца жизни…

Это произошло три восхода назад…

…Префект Бкам’лу огласил приказ «о временной приостановке раскопок». Как утверждал старикашка, это крайняя, вынужденная мера, ибо ресурсы экспедиции практически исчерпаны.

Да уж… Действительно, они подходили к концу!..

Правда виной тому было безответственное руководство колонии и лично префект! Именно по его беспросветной глупости в метрополию ушло то злосчастное донесение, после которого пришли «ценные указания» свыше. И префект — «во исполнение высочайшего решения правительства!» — направил так необходимые для дальнейших работ ресурсы на решение второстепенных задач. Старый болван!

Рлион был в бешенстве! И не он один. Произошла словесная стычка между именитым ученым и префектом, едва не закончившаяся всеобщей потасовкой в актовом зале здания главного корпуса. Благо, вмешались военные…

Хвала Всевышнему — тот явился начальнику караульной службы колонии в образе навязчивой идеи «срочно проверить усиленным нарядом обстановку внутри помещения для торжественных собраний»! Солдаты успели как раз вовремя. На «горячее», так сказать. Они с трудом разняли ученых и колониальную администрацию, готовых уже вцепиться друг другу в глотки…

По существу, Рлион тогда был прав. Это понимали все без исключения

члены археологической экспедиции. До самого последнего копаря! Понимали и полностью поддерживали светило лурганской науки, который всеми силами добивался от местных нерадивых властей незамедлительного возобновления прерванных изысканий.

Тив’Рир разделял взгляды старшего товарища. Он лично связывался с Лурганом. Просил разрешения воспользоваться запасами колонии. Уговаривал — с цифрами в руках! — не останавливать работы. Доказывал безопасность такого шага для поселения на Лурзе-76. Все равно ведь с прибытием очередного грузового корабля, ситуация бы выправились. Все стало бы на свои места.

Но тщетны были и уговоры, и мольбы, и просьбы…

Отказ в продолжение работ, а в довершении — получение специальной директивы правительства о замораживании абсолютно всех работ в районе Восьмой шахты, чуть не вылились в настоящий бунт. Только после отмены вызвавшего столь бурную реакцию правительственного распоряжения с пояснением причин невозможности в намеченные сроки доставить нужные припасы для колонии, страсти немного поутихли.

Странно, туманные заверения метрополии в предполагаемом возможном возобновлении работ по программе экспедиции, успокоили ученых…

На время.

Смирился с внеплановым отпуском и Рлион. По крайней мере, он так сам говорил.

И вот задремавшее в нем негодование, кажется, проснулось с удвоенной энергией, выбрав в качестве сакральной жертвы ни в чем не повинный компьютер.

Не решив: стоит или нет отпускать Рлиона, Тив’Рир обернулся.

На экране меняли друг друга таблицы, графики, столбцы знаков, текстовая информация, диаграммы. От мелькания Тив’Рир поморщился.

— Стоп! — выкрикнул Рлион.

Тив’Риру показалось, будто в голосе компаньона проскользнула радость и удивление. Мимолетная вспышка гнева сгинула прочь, как если бы ее никогда и не было. К Рлиону вернулось вменяемое состояние?

— Выдать общую характеристику!

Коллега вновь был сосредоточен, собран и готов к работе.

***

Система Пкантраго-803.

Лурз-76. Северный полюс.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

Центр Космического Слежения.

На командном пункте ЦКС раздалась мелодичная трель электронного сигнала.

— Корабль в зоне перехода, — констатировал инженер-гиперпольщик. — Класс «рейдер-охотник».

— Капитан Дирр-Клоб на связи, — развернувшись вполоборота, добавил связист за массивной панелью. — Он требует немедленной связи с префектом колонии.

Слева от связиста гордо восседал начальник ЦКС. От последних слов подчиненного он злобно оскалился.

Кмак’Ктурр на дух не переносил служак Эскадры Республиканской Безопасности. Он называл их «падальщиками» за ту непотребную для чести мундира роль по очистке внутреннего пространства Лурганской Республики от пиратов и прочего космического сброда, которая вменялась в обязанность ЭРБшникам. Кмак’Ктурр находил это мероприятие недостойным занятием для настоящего солдата и надругательством над профессией военного. Не дело частям космофлота Республики гонять по космосу разных негодяев и прочий криминальный элемент. Этим обязана заниматься внутренняя стража, а не флот!

Личное мнение начальника ЦКС здесь сильно разнилось с официальной позицией его публичных речей.

Едва услышав о прибытии «рейдера-охотника», — класс таких кораблей был специально разработан под нужды Эскадры Республиканской Безопасности — Кмак’Ктурр решил, только что начавшуюся смену смело занести в личный дневник с пометкой «неудачно-нервозная».

Все дежурства начальник Центра Космического Слежения разделял по особой шкале на несколько категорий. Характеристика «неудачно-нервозная» стояла в том списке третья снизу.

Теперь же Кмак’Ктурр изменил решение. Первое впечатление всегда обманчиво. Сегодня личный дневник омрачит вторая снизу характеристика. Прошедшая вахта будет отмечена как «крайне неприятная».

Шкала ценностей включала две дюжины пунктов и сейчас, определенно, наметился худший цикл с момента аварии на транспортном корабле, четыре цикла восходов назад.

«Подумать только! Не успел этот падальщик оказаться на орбите, а уже требует связи с префектом! Был бы обычный капитан регулярного флота, — да хоть простой солдат! — соединил бы с кем угодно… Но падальщик…»

— «Пусть пока поболтается на орбите», — подумал он. — Скажите капитану Дирр-Клобу, что префект очень занят, — подытожил вслух результаты своих размышлений Кмак’Ктурр.

«Маленькие винтики» завертелись, выполняя распоряжение начальства, чему оно — высокое и всегда и во всем правое — было весьма и весьма радо. Если бы не одно «но»…

— Падальщик! — презренно проворчал Кмак’Ктурр себе под нос.

— Капитан Дирр-Клоб требует немедленной связи с префектом, — повторил связист.

— Куда только он так торопиться-то?

Начальник ЦКС