Томас глухо взревел и двинулся вперед. Головорезы напряглись, первый из них навел ствол Томасу в лоб.

— Фи, оставьте эмоции. Вы же разумный человек… — протянул седовласый.

В этот момент сухо чавкнул выстрел. Голова бандита, державшего Томаса на мушке, получив заряд, взорвалась, точно крупный гнилой помидор. Второй гангстер попытался воспользоваться Рут как живым щитом, наведя оружие на Макса, так неуловимо быстро выхватившего свой бластер. Тонкий луч из «Наташи» Томаса аккуратно перерезал ему шею, а Макс в эту же секунду отстрелил ему кисть, сжимавшую тяжелый «Аргумент».

Главарь молниеносно уронил сумку и даже успел обнажить старинный, отделанный чеканным серебром и перламутром лучемет, когда перекрестный огонь двух друзей разорвал его тело на куски.

Три изуродованных трупа, окутанных сизым дымком, один за другим тяжело осели на ковер.

— События прошлой ночи? — Томас высоко поднял правую бровь, поочередно оглядывая Макса и Рут.

— У вас, Макс, вчера не было с собой оружия! Вас очень тщательно сканировали по прибытии. Трижды. Эта спецназовская «Калли»…

Теперь они оба очень внимательно смотрели на Макса.

— Еще раз приношу вам свои извинения, сэр. Мы не должны были так внезапно закрываться. Надеюсь, билет первым классом за счет заведения хотя бы частично загладит нашу вину. С нетерпением будем ждать вас после окончания нашей реорганизации…

Томас лично провожал последних клиентов к шлюпке лайнера «Аквитания» На нем же улетало и большинство работников обслуживающего персонала. Их оказалось до неприятного много. Конечно, Томас и не ожидал от них какого-то особого героизма, но в глубине души все же на что-то подобное надеялся…

Тучи сгустились после прилета аркторнского лайнера. На астероид на нем прибыло совсем немного пассажиров — двадцать пять молодых, спортивного вида угрюмых ребят, державшихся вместе. С ними со шлюпки сошли трое солидных джентльменов и одна юная леди.

Прекрасно одетый господин с висящей на его руке девушкой. И сопровождавший его помощник с просто написанным на роже тяжелым уголовным прошлым. Оба они были заметно удивлены тем, что в новых владениях их как-то не так встречают. Третий немолодой господин выглядел, словно типичный лощеный хорек — юрист, кем он наверняка и являлся. Он уже ничему в жизни не удивлялся.

Порадовавшись немного их растерянности и оценив на глазок комплекцию угрюмых ребятишек, Томас, Рут и Макс тут же начали эвакуацию клиентов. На астероиде остались лишь добровольцы из охраны да несколько верных ребят, наподобие шеф-повара Мишеля, стоявших вместе с Томасом у истоков этого бизнеса. Всего набралось четырнадцать человек.

Пятеро из посетителей, прибывших задолго до беспорядков, также никуда не улетели, присоединившись к новоприбывшим гангстерам. По всему астероиду тут же начали выходить из строя камеры наблюдения. И скрытые — в том числе. Стороны готовились к открытой войне.

— Подумать только, — Томас смачно потянулся в своем любимом кресле, — столько сил затратить на то, чтобы обрести полную независимость, и на тебе — караул кричать некому. Ближайшие планетарные власти да представители императора всем моим бедам только порадуются.

— Налоги прикончили бы нас гораздо раньше, — философски заметила Рут.

— Нашел, сэр! — Помощник начальника СБ появился на экране. — Фото их главаря идентифицировано. Отто Скарлетти, Марсианская группировка. Согласно данным нашей картотеки, дела у него на Марсе последнее время шли не ахти как хорошо — конкуренты сильно поджимали.

— А тут, значит, он решил себе новое гнездышко свить! Хорошая новость. — Макс крутанул на пальце трофейный бластер. — Если нам удастся замочить и его, и его уродов, марсианская братва нам только пивка за это поставит. Слава богу. Я, признаться, боялся, что он окажется из русской мафии, с какого-нибудь Нового Новгорода.

— Есть конкретные идеи? Банальная арифметика совсем не в нашу пользу!

— Ну, можно, конечно, взлететь на моем корабле, да и накрыть ублюдков с орбиты. Есть для этого у меня там парочка нужных приспособлений. Правда, это, скорее всего, поставит точку на данном астероиде, как на казино…

— Кстати, о твоем корабле. Не хочешь рассказать о нем поподробнее? Где бы ты его ни спер, он совсем не похож на сухогруз!

— Почему же непременно спер? — обиделся Макс. — Купил. Обычная частная яхта. Их сейчас повсюду делают.

Рут Диксон, оторвавшись от очередной объемной карты, довольно громко хмыкнула. Частные яхты действительно повсюду делали. Для внутрисистемных путешествий. Корабль — другой, со Стар-драйвом Волковского, — еще могла себе позволить иметь для частных перелетов какая-нибудь планетарная торговая мегакорпорация. Или президент какой-нибудь там экономически развитой звездной системы. Но о частных лицах, способных оплатить такую покупку, пока никто не слышал. По крайней мере — после Вторжения.

— Итак, — Рут соблазнительно потянулась, нагло глядя на Макса, — я их засекла. Они в «парке удовольствий».

— И у тебя, конечно же, есть ПЛАН? — Томас подошел к медленно вращающейся посреди кабинета объемной карте астероида.

Рут прикосновением увеличила изображение нужной секции.

— Вот тут у нас недавно было озеро. Когда посетителей поубавилось, мы выкачали из него воду и запечатали все это крыло. И я знаю, как проникнуть туда по вот этим чертовски здоровенным трубам. Пускай на их стороне количественное преимущество, на нашей будет внезапность и знание местности. И я устрою этим гадам такое шоу в зале «голографических иллюзий»! Пойду организую наших людей. Хорошая резня — это как раз то, что мне сейчас нужно!

Грациозной и подчеркнуто танцующей походкой она удалилась в сторону оружейной. Томас слегка приподнял бровь, Макс хмыкнул. Операция началась.

Рут, вся увешанная оружием и запасными батареями к бластерам, возглавляла колонну, сверяясь на темных перекрестках трубопроводов с картой своего компа.

За ней продвигался весь их маленький отряд. Томас шествовал в центре, поводя по сторонам снятым со станка крупнокалиберным лучеметом. Похоже, ему это нравилось. Макс замыкал шествие.

После казавшегося бесконечным ползания по трубам всевозможных диаметров — от тех, где протискивались с неимоверным трудом, до огромных, гораздо выше человеческого роста, Рут, наконец, передала сигнал остановиться.

— Я на разведку. Почти пришли, — прошептала она на тактической частоте и по-кошачьи гибко скользнула за очередной поворот.

— Том, на два слова, — Макс тронул Томаса за локоть, — да опусти ты эту гаубицу!

Они молча отошли на пару поворотов назад, затем оба, как по команде, устало прислонились к шершавой кладке. Там они подняли ночные визоры своих шлемов, отключили тактический канал. В нос тут же ударил запах нечистот, под ногами негромко журчала вода.

— Ладно, Макс, мы теперь действительно одни. — Томас был слегка на взводе. — Рут рассказала мне об отравленном коньяке. И ты вроде все это время пытался мне о чем-то намекать. Давай выкладывай, что у тебя на уме. Ты ведь уже все знаешь. Кто под меня роет?