– Тебе следовало уехать, как я и сказал. Но в данном случае…

Алексей тоже перешел на «ты». На нем больше не было пиджака. Серая рубашка обтягивала широкую грудь так плотно, что, казалось, с трудом выдерживает напор мышц. Рукава были закатаны, обнажая мощные запястья и обманчиво простые золотые часы.

Клер захотелось прикоснуться к его руке, чтобы узнать, тверда ли она так, как кажется. Какая глупость…

Мужчины для нее делились на две категории – вечные друзья и те, кто попросту не замечал ее существования.

По природе Клер была довольно рассудительна. Будучи подростком, она никогда не сходила с ума от мальчиков. Женщин, которые открыто демонстрировали возбуждение при виде мужчин, считала пустыми. Нет, она и сама обращала внимание на представителей противоположного пола, если они обладали красивым телом или приятной улыбкой, но колени у нее не дрожали и во рту не пересыхало. Никогда.

Особенно из-за мужчин высокомерных и холодных.

Странное чувство. Клер с восхищением наблюдала за его по-мужски грациозными движениями – как он согнул руку, чтобы посмотреть на часы, затем бросил взгляд на ее спальню, где стоял чемодан на колесиках.

– По крайней мере, ты собираешься.

– Я просто еще не разобрала вещи!

Это было глупо и звучало по-детски, но Клер не хотела, чтобы он думал, что она повержена и готова отступить.

Он не должен знать, какой властью обладает над ней.

– Что ж, это значительно упрощает дело, – огрызнулся он.

– Какое дело? Ты что же, явился, чтобы собственноручно вышвырнуть меня на улицу?

Еще не было и пяти часов, когда Клер начала обзванивать отели, но все закончилось тем, что она переключилась на поиск нового помещения для фонда.

Она растратила драгоценное время впустую. Клер и прежде оставалась ни с чем, но мысль о том, что она подведет других, приводила ее в отчаяние.

Члены фонда должны управлять им, а не ходить по миру с протянутой рукой. Клер попала в переплет, но не хотела, чтобы Алексей об этом узнал.

– Интересно, почему ты не отправил сюда того клоуна, который выкинул меня из кабинета?

Уверенности у незваного гостя явно поубавилось.

– Кого? Ласло?

– Того примата, который заявил, что пришел оказать мне помощь. С таким же успехом он мог просто вышвырнуть меня на улицу прямо с десятого этажа.

Унизительно было другое. Клер заставили собирать вещи прямо на глазах у недоумевающих коллег. Она сбежала из офиса, так ни с кем и не попрощавшись.

Тем не менее Клер все еще пребывала под впечатлением от прочитанного. Виктор, которому она так безгранично доверяла, на которого безоглядно полагалась, оказался двуличным человеком. Обладание мистической любовницей было меньшим из его прегрешений.

– В следующий раз я попрошу его быть по-учтивее.

– В следующий раз? Он что, здесь? – Сердце Клер забилось чаще.

– Нет, здесь мы одни.

У нее заныло под ложечкой. Она скрестила руки на груди, чтобы хоть как-то придать себе уверенности.

– Что ж… Я бы предпочла иметь дело с ним. Уж он-то по крайней мере не пробирается в квартиру, как лиса в курятник.

В глазах Алексея недобро блеснуло предупреждение.

– Я приобрел компанию честным путем и вошел в эту квартиру в качестве полноправного хозяина. А вот у тебя больше нет права здесь находиться. Фирма больше не станет содержать это любовное гнездышко.

– Знаешь что? Если ты сохранишь мне работу, я могла бы арендовать эту квартиру. – Клер понимала, что рискует. – Так она будет приносить какой-то доход.

Он прищурился:

– Как долго ты здесь живешь?

– Чуть больше года.

Он принялся бесшумно бродить по комнате, стараясь прикинуть, в каком достатке жила здесь Клер.

Квартира была обставлена хорошей, но не новой мебелью. Каминную полку украшали какие-то безделушки.

– Удивительно, что тебя устраивало жить здесь. – Алексей вскинул подбородок и снова посмотрел на нее. – Такая женщина, как ты, явно стоит больше.

Клер следовало рассердиться, но вместо этого почувствовала себя польщенной. Ей стало жарко от его взгляда. Во рту пересохло, она машинально провела языком по губам. Он цинично вскинул бровь и кивнул на курительную трубку.

– Эта вещь принадлежала моему отцу, а не Виктору. – Клер нерешительно взяла трубку в руки. – Я никогда… – Посмотрев Алексею в глаза, она осеклась. – Я не могу ничего рассказать тебе, я подписала соглашение.

Алексей нахмурился. Казалось, он не испытывал к ней ни капли сострадания. Но ведь Клер была жертвой. Неужели он не понимает? Из-за своей наивности Клер полагала, что была отмечена боссом исключительно за свои заслуги.

Безусловно, Алексей Дмитриев был далеко впереди нее благодаря своему образованию и достатку, а еще уверенности и жизненному опыту.

Клер была заинтригована этим человеком, но их неравенство было непреодолимой преградой.

– Уверена, ты лучше меня знаешь, что такие соглашения остаются в силе даже после смерти босса. Но так как ты теперь владелец фирмы, ты можешь настоять…

– Я настаиваю. Расскажи мне все, что знаешь.

– Ну, информации о национальном импорте у меня нет. Мне просто очень неприятно, что ты обвиняешь меня в том, что все то, чего я достигла, я отработала на спине. Виктор был импотентом.

Алексей вдруг подошел к ней вплотную, взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза:

– Не вздумай лгать мне.

Клер подняла было руку, чтобы отстранить его, но Алексей перехватил ее запястье. В его взгляде читалась ярость, словно ее слова имели для него значение. Она замерла.

– Зачем мне врать?

– Потому что ты знаешь, что я не захочу тебя, если узнаю о вашей с ним связи.

Она фыркнула и попыталась вырваться. У нее закружилась голова.

– Значит, не это он скрывал, верно?

Клер попыталась собраться с мыслями.

– До сегодняшнего дня я вообще не знала, что Виктор что-то скрывал.

Она изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как ее тело отзывалось на каждое прикосновение этого мужчины.

– Я и не представляла, что он такой двуличный.

Клер старалась не смотреть Алексею в глаза, потому что он гипнотизировал ее, как удав кролика.

– Как вы познакомились?

– Боже мой… Ты что, из Интерпола? – Она начала впадать в панику, однако чувство опасности даже немного возбуждало ее.

– Рассказывай.

– Как-то вечером ему понадобились документы. А я тогда работала в архиве. – Ей ужасно хотелось, чтобы он ей поверил. – Я довольно быстро нашла для него бумаги, и он сказал, что такой человек, как я, нужен ему наверху.