– Ты шутишь…

Наконец он коснулся ее, погладил кончиком пальца по изящному подбородку. По ее коже пробежали мурашки.

– Ты же знаешь, у меня нет чувства юмора.

– Нет… Невозможно… – выдохнула она.

Ее хрупкое тело обмякло. Андреасу пришлось поступить так, как обычно поступают люди в таких обстоятельствах. Девушка упала в обморок – значит, ей нужно помочь. Ему вдруг стало страшно. Лиф ее платья так сильно сдавливал грудь, что Андреасу пришлось вытащить карманный нож и разрезать ткань. Голубоватое пятно возле ее губ начало исчезать – а с ним и его паника.

Он поднял ее легко, как пушинку, и зашагал к машине. Ледяная ярость оттаивала, сменяясь удивлением. Внешне она не изменилась, но вот внутри… В ней появилась какая-то ранимость и надломленность.

Он ожидал увидеть лучезарную, беспечную невесту, готовую к новым приключениям. Он думал, что Ариана будет прожигать отцовские деньги на курортах. Он был не готов увидеть ее такой – с запавшими глазами, работающую сутки напролет в адвокатской конторе. Едва ли она хорошо зарабатывала. Квартиру размером с туалет у него во дворце она делила еще с одной женщиной. Он никогда бы не поверил, что его взбалмошная жена заинтересуется изучением права, не говоря уже о дипломе и практике.

Андреас бережно уложил Ариану на сиденье и примостился рядом. Варварские планы помучить ее разбились в прах, пока он нес ее на руках. Она вечно нарушала все его планы. Ариана могла насмешить его до колик или пробудить в нем тоску по неизвестно чему. Или возбудить его до потери разума.

В то лето Ариана по-настоящему его околдовала. И Андреас совершил немыслимое, женившись на ней, когда должен был уезжать. Окольцевать ее значило удержать при себе источник удовольствия. С ней он чувствовал себя не просто наследным принцем, а кем-то бóльшим. Он забывал обо всем, упиваясь этим ощущением, и считал это достаточным основанием для того, чтобы ее заарканить.

Увы и ах. Она разрушила их жизнь с той же беспечностью, которая его тогда привлекла. Арианы, его жены, больше не существовало. Но отпустить ее он не мог.

* * *

Ариана медленно приходила в себя. Во рту у нее пересохло, голова была как в тумане.

– Выпей.

Несмотря на накопившиеся вопросы, она молча взяла бутылку и отпила из нее. Холодная, бодрящая вода оказалась как нельзя кстати. На этикетке значилось: «Горный источник Аидаса», на ней была изображена потрясающая горная гряда Дрэкона… Дрэкон!

Ариана огляделась. Ее окружали стены из кремовой кожи. Сдержанно-дорогая обстановка, неяркое освещение… Она находилась в салоне частного самолета, принадлежавшего дому Дрэконов. Порядок событий постепенно восстановился. Андреас сказал, что они до сих пор женаты. Он намерен отвезти ее обратно в Дрэкон. Он поймал ее, когда она упала в обморок.

Ариана в панике вскочила. Пол у нее под ногами качался. Корсет ее струящегося свадебного платья был разрезан ровно посередине. Распоротый лиф, вышитый бисером, открывал очертания грудей. Запахнувшись обеими руками, Ариана шагнула вперед на ватных ногах. Но не успела она сделать второй шаг, как Андреас оказался рядом.

Человек твердый как скала, на которой высился дворец.

– Как я здесь оказалась? Что это за шум?

– Мы готовимся взлетать.

– Через мой труп!

– Сядь, Ариана.

– Прочь с дороги!

– Ты никуда не пойдешь.

– Клянусь, Андреас, если ты не отпустишь меня…

Он оттеснил ее назад:

– Успокойся, а то снова потеряешь сознание.

– Как ты смеешь? Мерзавец! – И Ариана замахнулась на него.

Звук пощечины напомнил раскат грома, после которого наступила полная тишина. Пораженная, она уставилась на собственную руку. Андреас даже не притронулся к своему лицу. Едва заметно вздрогнул – и больше никакой реакции. Он по-прежнему удерживал ее.

– Тебе это доставляет удовольствие, Ари?

У нее перехватило дыхание.

– Извиняться не буду.

Он молча пожал плечами. Будничный жест подлил масла в огонь.

– Ты что, похищаешь меня? А как же приличия и благопристойность и сто миллионов правил, которые ты требуешь соблюдать? И после этого ты меня похищаешь?

Конечно, все шло по его плану. Ариана буквально угодила ему в лапы, упав в обморок.

– Если я завалю тебя на кровать и успокою насильно, тебе это не очень понравится. А может, я ошибаюсь? Мы оба знаем, что происходит, когда я ложусь на тебя сверху.

Равнодушная деловитость его угрозы заставила ее похолодеть.

– Проверим мою теорию на практике или ты угомонишься?

– Дай пройти!

Дальше все случилось молниеносно. Ее ноги оторвались от пола, и Ариана плюхнулась на кровать. «Время пришло, Ари, – прошептал противный внутренний голос. – Ты зря прятала голову в песок. Ты знала, что рано или поздно он тебя достанет».

Сколько они так сидели, неизвестно. Ариана пыталась выровнять дыхание и унять панику, а Андреас разглядывал ее из кресла в углу. Как лев, выжидающий момента, когда жертва даст слабину.

Длинное пальто и пиджак куда-то делись. На нем осталась белая сорочка и великолепно скроенные черные брюки. На его шее висел солдатский жетон, напоминавший о дрэконской армии, в которой Андреас проходил службу с пятнадцати до восемнадцати лет.

Хищно сверкнули платиновые часы на его левом запястье. Дизайнерские итальянские ботинки мрачно заблестели, когда он закинул ногу на ногу.

Он похудел и от этого выглядел еще более холодным и замкнутым. На лице появились морщины, особенно возле рта. В двадцать шесть это был раздражительный и чопорный красавец. Десятью годами позже Андреас с этим свыкся и стал еще более самоуверенным и безжалостным.

Даже незначительные детали возвращали Ариану в прошлое, и воспоминания били по больному. У нее снова пересохло во рту, а сердце начало неистово колотиться – как всегда, когда Андреас находился рядом.

Ариана посмотрела ему в глаза. Подперев подбородок кулаком, он вскинул бровь. Он не смеялся над тем, что она глазела на него как подросток. Ему не нужно было тешить свое эго. Андреас Дрэкон был хитер как лис. Женщины слетались к нему как мотыльки на огонь. Актрисы и модели, директора и принцессы – все падали к его ногам.

Историк, ветеран военных действий, умелый оратор. Господи, да он был непревзойден во всем! И все-таки он выбрал ее.

Ариана нахмурилась. Андреас критически рассматривал ее фигуру. В воздухе чувствовался жар его тела. Она прижала пальцы к виску.

Не отрывая от нее взгляда, Андреас встал, подошел к кровати, на которой сидела Ариана, взбил подушки, накрыл ее пуховым одеялом и протянул ей еще одну бутылочку воды, которую она осушила за несколько секунд.