На маленьком экранчике появились строчки. Номер – ничего дляМартина не значащий. Имя. Возраст. Номер последних пройденных Врат.

Юноша был испанцем, ему не исполнилось ещё и семнадцати лет.

Мартин спрятал жетон в карман и вытянулся в тёплой воде. Раноили поздно власти раскусят трюк с замаскированным под часы сканером и изменяткодировку жетонов. А может быть, и не станут. Может быть, время недоверия кключникам и их клиентам осталось в прошлом.

Мартин выбрался из бассейна, спустил воду и обдал бассейн издуша. Вытерся чистым, отглаженным полотенцем – и бросил его в ящик для грязногобелья. Оделся. Рюкзак навьючивать не стал, подхватил под лямки.

И пошёл к Вратам.

Эта Станция не пользовалась большой популярностью. Мартинникого не встретил ни в жилом блоке, ни, пройдя тремя автоматическими дверями,в центральной зоне. Маленький круглый зал, сердце Станции, был столь жеаскетичен, как и всё остальное. Компьютерная консоль на невысокой стойке казаласьединственным признаком высоких технологий. На самом деле это была самаяпримитивная часть системы – всё равно что запал из бикфордова шнура под дюзамиракеты или механический замок на клавиатуре компьютера. Впрочем, человечествуне привыкать к подобным гибридам.

Мартин подождал, пока дверь за спиной закроется и стянетсядо полной герметичности. Засветился дисплей. Мартин выдвинул клавиатуру, повёлкурсором по длинному-длинному списку. Большая часть названий светилась зелёным– туда был открыт путь человеку. Жёлтый цвет отмечал названия планет, гдечеловек мог существовать с большим риском для жизни, в кислородной маске, или,к примеру, был нежеланным гостем. Красный цвет обозначал те миры, где человексуществовать не мог вообще – по крайней мере без серьёзных защитных средств илипомощи местного населения. Миры со слишком большой гравитацией или слишкомразрежённой атмосферой, миры, где дышат хлором, миры, где воздух пронизанэлектрическими разрядами и магнитными полями чудовищной силы, миры, где материяживёт по другим физическим законам. Мартина всегда интересовало, какой персоналоставляют ключники в таких мирах. Неужели доверяются местным жителям илиавтоматике?

Но ответить на это могли только ключники. А они предпочитализадавать вопросы, а не отвечать на них.

Мартин выбрал из списка Землю. Раскрылось второе меню –четырнадцать Врат, доставшихся человечеству. Мартин выбрал Москву. Нажал«ввод». Выскочила последняя предупреждающая надпись, и Мартин нажал вводповторно.

Дисплей потемнел и отключился.

А больше ничего и не изменилось.

Ничего, кроме планеты, на которой он находился.

Мартин подхватил с пола рюкзак и пошёл к дверям. За егоспиной компьютерная консоль плавно исчезала в полу, уступая место совсем ужархаичной конструкции – сотням цветных рычажков на трёх наборных барабанах изчёрного лакового эбонита. Это значило, что к Вратам шёл чужой. И Мартин,совершенно случайно, даже знал, какой именно.

С геддаром он столкнулся в коридоре, за второй шлюзовойдверью. Высокая и на человеческий взгляд – нескладная фигура. Лицо почтичеловеческое, только глаза посажены слишком широко и ушные раковиныгеометрически правильной формы, полукружия, как на рисунках маленьких детей.Кожа серая – и вполне обычные красные губы выделяются на ней страшноватым кровавыммазком. Пышная одежда карминных и лазоревых цветов, из-за плеча – рукоятьритуального меча, волнистого и тонкого, сделанного не из металла, а изсплавленных воедино разноцветных каменных нитей.

Геддар коротко склонил голову в поклоне.

Мартин вежливо кивнул в ответ.

Они разминулись. Геддар пошёл к Вратам, к своим рычажкам инаборным барабанам. А Мартин прошёл широким коридором и вышел из станции вГагаринский переулок.

Когда-то это было одно из самых приятных и тихих местМосквы. Во времена советской империи здесь снимали фильмы, призванные показатькрасоту столицы. Ещё здесь любила селиться знать. Может быть, и ключникам этоместо понравилось, хотя кто знает мотивы ключников? Во всяком случае, десятьлет назад именно сюда упал зародыш Врат, чтобы за трое суток, небрежно распихавуютные дома, развернуться в Станцию.

С тех пор ни у кого не повернулся бы язык назвать это местотихим.

Московская Станция была одной из самых больших на Земле.Ключники то ли решили не озабочиваться архитектурными изысками, то ли выразилив такой форме своё мнение о столичном зодчестве, но Станция оказалась ещё исамой уродливой. Несколько огромных бетонных куполов, беспорядочноенагромождение кубов, произвольно разбросанные окна с тёмно-зеркальнымистёклами, башенка маяка – высокая, чуть ли не в сотню метров, но при этом всёиз того же зернистого необлагороженного бетона, с дурацкой беседкой наверху –из которой и посверкивал маяк. На крыше одного из кубов имелась посадочнаяплощадка для летающих блюдец – ключники пользовались ими редко, но всегдадержали одну-две машины наготове. По периметру Станции, на растрескавшемсяасфальте, проходила выложенная керамической плиткой белая полоса – граница. Заней – невысокие решётчатые ограждения, будочки милиции. Лишь у входа ограды небыло, и стражи порядка хоть и стояли на постах, но желающим войти непрепятствовали.

Мартин постоял, оглядываясь. Шёл мелкий холодный дождь,даром что по календарю уже месяц как началось лето. За периметром шаталисьзеваки, дети и городские сумасшедшие. Зато журналистов по причине плохой погодыбыло совсем немного. Мокло под дождём несколько пикетов с лозунгами «Ключники,убирайтесь домой!», солидного вида мужчина держал в руках плакат с надписью«Галочка, вернись!». Мужчину Мартин хорошо помнил, он дежурил у Станции ужетретий месяц. Появлялся после пяти, выставлял на обозрение равнодушных стенсвой плакат, в девять аккуратно его сворачивал и уходил. Кажется, мужчина тожеузнал Мартина и едва заметно кивнул.

Мартин отвернулся. Очереди на выход были у всех пропускныхпунктов, самая короткая – у третьего, выходящего на Сивцев Вражек. Туда он инаправился.

Молодой пограничник проверял документы у существа, котороеМартин ещё никогда не видел воочию. Гуманоид с маслянисто поблёскивающей серойкожей и двумя парами рук, одетый в коричневые меха и что-то вроде шерстяногоберета, босой, с крошечными, прикрытыми прозрачной мембраной глазками. В справочникеГарнеля и Чистяковой «Кто есть кто во Вселенной» Мартину встречалась эта раса,но ничего примечательного в памяти не всплывало. Это и к лучшему – опасныхчужаков он помнил наизусть.

– Вон обменный пункт, – втолковывал пограничник. – Вы можетенанять индивидуального гида или обратиться в туристическое агентство. С нашимизаконами вы ознакомлены?

Чужак кивнул.

– Поставьте свою подпись здесь и здесь…

Мужчина, стоящий между Мартином и Чужим, обернулся.Доброжелательно и чуть заискивающе улыбнулся Мартину. Спросил: