– Это очень старая история, – задумчиво сказал ключник. –Старая и печальная. Но ты развеял мою грусть, путник. Входи во Врата и начинайсвой путь.

Время выбора не ограничивалось ничем – кроме разве чтоголода и жажды. Однажды Мартин провёл перед компьютером больше шести часов.

Вот и сейчас прошло уже минут сорок, а он всё никак не могрешиться.

За вчерашний день он успел побывать в доме Ирины, поговоритьс двумя её подругами и перепуганным насмерть бойфрендом – совершеннобесполезным пареньком лет семнадцати, заискивающим перед отцом Иры, перед еёматерью и, кажется, даже перед собакой – здоровенной тоскливой мальтийскойовчаркой.

Собака, кстати, смущала Мартина больше всего. Пёспринадлежал Ире, он жил в её комнате, мелькал на всех фотографиях ивидеозаписях, которые любезно предоставил Эрнесто Семёнович. Пёс был серьёзным,боевым. Пёс скучал без хозяйки.

Почему же она не взяла его с собой?

Молодая дурёха, убегая из дома, может не сказать ни словаматери и отцу. Но вот любимых собак такие вот девочки всегда берут с собой: и вчисто прагматических целях, наивно полагая, что пёс – лучший в мире защитник, ив той сентиментальной привязанности, которая в семнадцать лет ставит животныхна одну ступеньку с людьми, а то и повыше.

Ирочка собаку не взяла.

Не взяла она и висящий на стене комнаты арбалет – изящнуюиспанскую игрушку из углепластика и титана, штуку дорогую и в самом делеполезную. Не взяла карабин, которым умела пользоваться и который был вполнеофициально зарегистрирован в милиции.

Как-то сразу напрашивалась мысль, что тяга к приключениям удевочки Иры вполне умеренная, что из всех «зелёных» планет она выбрала такую,где в оружии никакой необходимости нет: процветающую американо-европейскуюобщину на Эльдорадо, город-курорт на Голубых Далях, город-планету добрых и высокоразвитыхаранков, один из миров-заповедников под патронажем дио-дао – расы аскетичной исуровой, но до безумия пунктуальной и законопослушной. В общем, одну из техпланет, про которые любят рассказывать в журналах «Вог» или «Домашний очаг», нежалея места для цветных фотографий и восторженного лепета туристов…

Не вязалось это с характером девочки, вот в чём беда! Нестала бы она менять шило на мыло и перемещаться из созданного папинымиденежками комфортабельного мирка в другой уютный мирок. У Мартина даже мелькнулоподозрение, что ни в какие Врата девочка не отправилась, а улетела на Багамыили Гавайи с настоящим бойфрендом, о котором родители, как им и положено, неподозревали.

Но подружки, девочки столь же глупенькие и обеспеченные, каксама Ирочка Полушкина, захлёбываясь от непритворного восторга и насквозьфальшивых опасений за её судьбу, уверенно рассказывали про московскую Станцию ивошедшую в её двери Ирину. Никаких вещей с собой Ирина не взяла, обошласьсумкой с одеждой и какой-то мелочёвкой, купленной в магазинчике «Всё в дорогу».Девочки честно прождали подругу два часа, которые ключники отводили каждомупутешественнику для попытки рассказать хорошую историю. Ира не вышла. В чужоммире она могла попросить у ключников пустить её в комнату отдыха, но на Землеэтот номер бы не прошёл.

Мартин пролистал все журналы, которые нашёл в комнате Иры.Просмотрел видеокассеты, особое внимание уделяя фильмам, где говорилось оВратах и ключниках. Взломал пароль на компьютере (это не заняло много времени)и внимательно проглядел электронные письма, логи, наивные плохонькие стихи,излюбленные ссылки в Интернете. Он узнал много интересного, включая вполнездоровый интерес девушки к сексу и довольно неожиданную страсть к футболу,нашёл в самом банальном месте – под матрасом – девичий дневник, закрытый накрошечный замочек, поддавшийся перочинному ножу. Дневник был заполненсплетнями, набросками красивых платьев, воспоминаниями о поцелуях и страстныхвлюблённостях, долгими размышлениями на тему, стоит ли позволять это досвадьбы, вперемешку с раздумьями о смысле жизни и судьбах человечества. По этиммонологам очень чётко можно было судить, какую книжку девочка прочиталанакануне или какой фильм посмотрела. В общем, хорошая, почти замечательнаясемнадцатилетняя девушка.

И никаких намёков, почему девушка вошла во Врата и кудаотправилась.

Мартин смотрел в экран – и не видел планеты.

Рыжеволосая девушка с зелёными глазами. Из оченьблагополучной семьи. Глупенькая соответственно возрасту и умная от природы.Куда же её понесло?

Эльдорадо… Дио-Дао…

Нет.

Миры «фронтира», куда толпами стекаются люди и нелюди изоткрытых ключниками миров. Миры суровые и просторные, открытые к освоению иникому ещё не принадлежащие, миры, где можно мыть золото, растить пшеницу,срубить дом в лесу или стать настоящим шерифом. Миры, куда рвутся мальчишки отдвенадцати лет и старше.

Нет.

Всякая опасная экзотика вроде материнских планет Чужих.Поставленные ключниками условия не допускали никаких ограничений свободыпередвижения… но есть очень много методов отвадить чужаков от своей планеты.Высокие цены на жильё и пищу, иезуитские препоны к получению визы, обыкновеннаяпреступность, на которую власти закрывают глаза…

Нет.

– Ты ведь не наугад пошла, – сказал Мартин, глядя в экран. –Что-то тебя зацепило.

Всё-таки он что-то упустил. Какую-то маленькую, неприметнуюдеталь в характере девочки, заставившую её ринуться во Врата.

Секс? Религия? Проблемы с законом? Всё пустое. Никакогосекса у неё ещё и в помине не было, вера в Бога – на уровне «конечно же, естьВысший Разум», правоохранительные органы никаких претензий к Ире не имели.

Мартин закрыл глаза, заново проматывая в памяти всюполученную информацию. Вот это Ирочка на пляже, в панамке и с ведёрочком, вотэто Ирочка за пианино, вот это Ирочка идёт в первый класс престижного колледжа…

Что-то заставило остановиться. Престижный колледж. Обучение– три с половиной тысячи в год. Танцы, риторика, психология, айкидо… вилкудержим в левой ручке, в носике ковыряем правой…

Углублённое изучение языков. Ира учила английский ифранцузский, потом к ним добавилась латынь и греческий, потом – немецкий ииспанский…

А последние два года Ирочка занималась самым нелепымпредметом, который только можно представить. Она учила туристический язык.Скажите, ну зачем изучать язык, который тебе вложат в сознание при первом жепутешествии – маленький и приятный подарок ключников? Для понта? Просто потому,что у тебя великолепные способности к языкам?

Горячо. Очень горячо!

Мартин улыбнулся, погнал курсор вверх. Рондо… Карасан … Иолл… Ёжики … Вено … Планеты, где много людей, планеты, где много Чужих…

Библиотека.