и снова 30 сентября, вторник

— Блестяще, — уважительно покивал профессор Бен. — Похоже, вы поняли концепцию ненамного хуже меня.

— Для меня было даже полезно сформулировать её словами. Я теперь как раз лучше всё понял. Так и что, получается, что интенсивность, частоту и порядок взаимодействия начальных гравитационных волн можно настроить так, чтобы предмет появился строго в определённый промежуток времени, верно? И таким образом… — Стив положил маркер на полочку у доски и недоумённо спросил: — Мы говорим о машине времени, позволяющей отправлять в будущее небольшие предметы? Разве это возможно?

— А разве нет? — спросил в ответ профессор Бен, вглядываясь в лицо Стива.

— Я не знаю, — развёл руками Стив. — Я всегда считал, что это из области фантастики, но… — он снова обернулся к доске и стал разглядывать свои иллюстрации в глубокой задумчивости.

— Профессор Бен, — вдруг подал голос Ник.

— Да-да? — обернулся профессор.

— Понимаете, меня смущают два момента.

— Так?

— Ну, во-первых, по моим оценкам, даже один запуск энерго-гравитационного пульсара…

— Можно просто «пульсара», — улыбнулся профессор Бен.

— Э-э, ладно. Так вот… Даже один запуск, по моим оценкам, будет занимать довольно много энергии, а их там тысячи на каждой грани…

— Ты спрашиваешь, есть ли у университета такие мощности?

Ник покивал.

— Да, об этом я позаботился, — продолжил профессор Бен. — Конечно, мощности немалые, но вы сможете делать по одному запуску транзистора в неделю, по субботам в четыре часа дня. В это время и так обычно почти никто не работает.

— Ага, отлично. И второе… — Ник опустил взгляд, обдумывая свои следующие слова. Стив и профессор терпеливо ждали продолжения. — Понимаете, для образования нужных гравитационных волн э-э… пульсары должны генерировать колебания таким образом, чтобы сотни гребней волн от разных пульсаров образовывали сочетания в огромном количестве разных точек. И для этого требуется точнейшим образом настроить десятки тысяч пульсаров, для каждого своя настройка! — профессор слушал Ника внимательно, нахмурившись и упираясь подбородком в кулаки. — И этого мало, недостаточно просто найти подходящие настройки — надо ещё суметь их все запустить, уложившись в эти настройки с высочайшей точностью. Рискну предположить, что важны даже длина и толщина проводов, по которым идёт ток! Не хочу сомневаться в вашей компетентности, но, даже если технология теоретически работоспособна, хватит ли у нас возможностей для её реализации?

Профессор Бен продолжал сидеть, задумчиво глядя на Ника. Ребята, в свою очередь, внимательно смотрели на него, не рискуя прерывать его размышления.

Профессор встал и начал говорить, вышагивая из стороны в сторону.

— Что ж, это весьма дельное замечание. Реализация этого проекта очень, очень сложна. Ошибки здесь не исключены и, даже более того, весьма вероятны. Я, конечно, предпринял некоторые усилия для их минимизации. Электросхемы напечатаны на принтере макросхем, чтобы провода имели в точности определённую длину.

— Никогда раньше не слышал про принтер макросхем, — заметил Ник. — Только про принтер микросхем.

— Да, мне пришлось масштабировать стандартный принтер микросхем под мои нужды, — ответил профессор и продолжил: — Все выводы формул, какие можно, были проверены компьютерно. Вообще, после подписания нескольких скучных документов вы сможете прочитать множество интересных — все протоколы разработки, тестирования, технические характеристики всего оборудования. Но даже после всех моих усилий реализация всё ещё архисложная, это правда. И в дополнение к этому, у меня как не было, так и нет никакого способа протестировать пульсары по отдельности. Ведь генерируемые гравитационные волны невероятно малы.

Некоторые время Ник и Стив молчали, переваривая услышанное. Профессор Бен тоже молчал, давая им всё осмыслить. Наконец, Стив принял решение пока не углубляться дальше в технические детали, а перевести разговор в более простую плоскость:

— А можно на него взглянуть?

— Конечно! Но для начала вам придётся взглянуть кое на что другое, — хитро улыбнулся профессор и скрылся за перегородкой из шкафов.

Через секунду он появился со стопкой «скучных документов» в руках. Стив и Ник сделали одинаковые недовольные лица, но профессор лишь сочувственно развёл руками.

2 октября, четверг

В четверг Ник и Стив впервые вошли в лабораторию 82.

Материальный транзистор выглядел именно так, как они ожидали: металлический додекаэдр диаметра порядка метра был установлен в самом центре комнаты на пяти толстых блестящих металлических опорах.

Вдоль одной из стен стоял стол, над ним висели два монитора, хотя никакого компьютера видно не было. Справа от них стоял большой железный шкаф, из нижней части которого струились по полу бесчисленные медные на вид провода. Они образовывали местами десятки параллельных линий, а местами сложнейшие развязки, проходя друг над другом по едва заметным пластиковым мостикам и по запутанности оставляя далеко позади схему Токийского метрополитена. В конечном счёте все провода уходили в основания опор додекаэдра.

Была и ещё одна деталь, которую они заметили не сразу: сложная продолговатая изогнутая конструкция, отдалённо напоминающая руку экскаватора, но более ажурную, связывала метровый додекаэдр с потолком.

Ник неспешно обошёл транзистор против часовой стрелки, но, поскольку дальше значительную часть пола занимали провода, он не завершил круг и также неспешно обошёл по часовой стрелке и остановился около стола с мониторами.

— Я предвижу одну маленькую проблему, — заметил он.

— Наблюдение эксперимента? — отозвался Стив.

— Угу, — задумчиво пробормотал Ник.

— Профессор Бен это предусмотрел. Внутри спрятаны камеры. В документации это написано.

— Ага, ладно.

— Меня больше интересует, как его открыть. Ты нашёл какую-нибудь ручку, какую-нибудь дверь?

— Не-а, ничего такого. Но у меня есть сильное подозрение, что тут замешана вот эта штуковина, — Ник посмотрел на руку экскаватора.

— А, ты думаешь, это что-то типа кронштейна для двери? Может быть, может быть.

Они ещё немного помолчали, осматривая всё вокруг. Затем Ник сказал, направившись к столу:

— Давай посмотрим, как выглядит интерфейс. Погоди, — нахмурился он. — А где тут клавиатура, мышь, тачпад, что-нибудь?

— А компьютер-то тут есть? Я только мониторы вижу, — добавил Стив.

Некоторое время они стояли в недоумении, уставившись на стол.

— Мониторы должны быть соединены проводом с компьютером, — заявил Стив и, опёршись на стол, стал оглядывать мониторы сзади в поисках проводов.

— Вообще-то нет, они вполне могут быть… — начал Ник, но тут Стив отдёрнул руки, потому что стол под ними зашевелился. Прямоугольник примерно посередине стола перевернулся вокруг своей оси, и на другой его стороны обнаружилась клавиатура.

— Ну вот, уже кое-что, — обрадовался Стив.

— Честно говоря, я не понял, как ты это сделал.

— Давай теперь… — начал Стив, но Ник перебил его:

— Стой! Я же не понял, как ты это сделал.

Стив