Хоть Нику и не терпелось провести реальный эксперимент, но скрепя сердце он признал правоту Стива и запросил шесть крыс в биологическом крыле.

Им обоим смертельно хотелось и самим посмотреть, как это будет выглядеть и звучать, но тогда эксперимент с крысами терял всякий смысл. Они запланировали запуск в ближайшую субботу на 16:00, расставили клетки с крысами на табуретках вокруг транзистора и ушли, договорившись встретиться у дверей экспериментального крыла в 16:10.

4 октября, суббота

Этой ночью Ник плохо спал. Ему снилось, как всё крыло взрывается к чёртовой матери, как крысы покрываются огромными чёрными язвами и умирают, как крысы мутируют, сбегают из клеток и захватывают здание экспериментального корпуса, и самое ужасное: как транзистор просто не включается, и они со Стивом силятся и не могут понять, почему.

В восемь утра он решительно встал с постели, оделся, умылся, поджарил пару яиц, положил их себе на тарелку и съел. После этого он посмотрел на часы. Было 8:18. Для Ника это была чёртова рань, он чаще ложился в такое время, чем вставал. Но сегодня ему было не до сна, и он не стал тратить время на бесплодные попытки поспать ещё.

Чтобы скоротать время, он решил почитать. Усевшись на кровати, он принялся за книгу, которую ему недавно посоветовала Полли. Спустя несколько страниц Ник осознал, что совершенно не помнит, откуда взялась Аглая Ивановна и кто она такая.

Тогда он решил перечитать статью профессора Бена.

В этот раз воспринимать статью хоть и всё ещё было очень сложно, но в разумных пределах — она казалась уже не такой неподъёмной, как в прошлый раз. Но всё равно даже на самые простые страницы уходило не меньше часа. Довольно скоро (по меркам этой статьи) Ник понял, что точно даже близко не успеет её перечитать до встречи со Стивом, и одновременно с этим, что сделать это надо, и не раз. Пусть не сегодня, но в ближайшие дни. Чтобы верно интерпретировать результаты, им следует точно знать, что и как именно произойдёт в каждую наносекунду во всей рабочей области транзистора, почему произойдёт именно это, и на какие физические теории опираются эти выводы.

Эта мысль его вдохновила, и он прочитал ещё страничку с лишним, а затем заметил, что уже полтретьего. Подлые мыслишки стали закрадываться в его голову: «А что, если я застряну в лифте? Или автобус сломается по дороге?» Его мощный мозг, конечно, мог бы подсказать ему, что, если он боится поломки лифта, то можно спуститься и по лестнице: всего-то шестой этаж. А если сломается автобус, то можно вызвать такси или арендовать велосипед. Можно и пешком пройтись — не так уж и далеко. Да и вообще, что случится, если он опоздает? Да ничего. Время 16:10 выбрано произвольно, они могут с таким же успехом прийти и в пять, и в шесть, главное, чтобы крысы не сдохли от голода к моменту их прихода. Но вместо этого мозг подсказал ему: «Так нечего переживать без толку, просто выйди прямо сейчас. А если придёшь пораньше — ну посидишь в холле, почитаешь, ту же самую статью, делов-то».

По дороге ничего не случилось. Ник без проблем спустился по лестнице и доехал до кампуса на автобусе. По дороге он думал — всё ли они сделали правильно? Стив написал, что сходил покормить крыс вчера в одиннадцать вечера. Биологи сказали, что до четырёх часов дня с ними ничего не случится, клетку не прогрызут. Крысы расставлены на специально принесённых табуретках равномерно вокруг транзистора, но не в зоне электросхемы, конечно. Масса настроена на «0», но это только настройка акустической ловушки, она работать не будет. Конечно, во время реальных экспериментов она будет включена, но это даже плюс. Влияние громких звуков на организмы лабораторных крыс и так давно и подробно изучено, и хорошо, что при изучении состояния крыс после эксперимента не потребуется отделять влияние самого транзистора от влияния акустической ловушки.

Собственно, у самого же транзистора была всего одна настройка — время перемещения. Они установили на одну секунду, просто потому, что почему бы и нет? Надо было выбрать какое-то положительное время, а одна секунда — первое, что приходит в голову. Затрачиваемая энергия от времени зависит незначительно. На то, что именно произойдёт во время эксперимента, эта настройка влиять не должна; а даже если как-то влияет, они со Стивом не нашли причины выбрать какое-то другое время.

В статье был отдельный раздел, в котором объяснялось (но без особых подробностей), как можно было бы настраивать у транзистора рабочую область. Ничего невозможного в этом нет. Почему же профессор Бен изготовил транзистор с фиксированной областью, если знал, как сделать лучше? Потому что это — первый прототип, и даже он стоит кучу денег. Конечно, не как Большой адронный коллайдер, или космическая станция, или детектор гравитационных волн, или телескоп Джеймса Уэбба, но тоже прилично. А люди, которые выдают гранты на проекты, предпочитают такие разработки, которые уже доказали свою продуктивность. Если же проект может и не заработать, то на него, конечно, тоже могут дать денег, но уже не так много.

Погружённый в эти мысли, Ник дошёл до экспериментального корпуса и даже почти не удивился, увидев в холле пухловатую фигуру Стива. На часах было 15:26.

— Привет, — ехидно улыбнулся Ник. — У тебя что, часы спешат?

— А у тебя? — неловко ответил вопросом на вопрос Стив.

— А я… — немного замялся Ник, — я просто пришёл, чтобы тебе не было скучно!

Они посмеялись, и Ник сел в соседнее кресло.

— Я сегодня утром сел перечитывать статью, — сказал он, — и знаешь что? Оказывается, она не такая уж и сложная. Может быть, я даже смогу без твоей помощи её прочитать всего за неделю.

— О-о, это хорошо. Надо мне тоже всё внимательно перечитать. Пару раз хотя бы.

И они углубились в совместное перечитывание статьи, но не успели они осилить и пару абзацев, как свет погас. Друзья подняли головы, пытаясь понять, что происходит, — и тут включилось тусклое оранжевое аварийное освещение. Но ещё через пару секунд свет мигнул, и освещение стало прежним.

— А вот и оно, — сказал Стив: часы показывали 16:00.

Парни вскочили с кресел и быстрым шагом направились к лаборатории 82. Стив первым открыл дверь и остановился на пороге, осматривая помещение. Додекаэдр был на своём месте, крышка закрыта, крысы в клетках. На экране была какая-то табличка с оповещением.

— Не вижу никаких