16:00:00. Запланированное время восстановления объекта: 1000000000 ns».

— Скорее, всё же камеры. Они ведь были ближе к эпицентру событий. Видимо, запуск транзистора не так уж безопасен.

— Но с крысами-то ничего не случилось! — возразил Ник.

— Крысы умеют регенерировать, а камеры нет! — парировал Стив. — Давай всё же воочию убедимся, как он восстановился, открой люк.

Ник подошёл к компьютеру и сделал несколько кликов. Раздалось привычное шипение впускаемого воздуха, крышка уехала наверх, и они заглянули в образовавшееся отверстие.

Шарика не было.

— Э-э-э, что? В смысле? Где шарик? — оторопел Стив.

Ник недоумённо переводил взгляд то на Стива, то в транзистор. Затем он просунул руку внутрь устройства и помахал ею там.

— Смотри, с камерами всё в порядке, — заметил он.

— Да, но где шарик-то?

Ник снова недоумённо помотал головой.

— А, ты, наверное, неправильно ввёл время, — догадался Стив.

— Нет, я правильно ввёл, — возразил Ник.

— Ну а где тогда шарик?

— Давай посмотрим на табличке, там стоит миллиард наносекунд.

— Ты точно ноликом не ошибся? — спросил Стив.

— Минимум двумя тогда уж.

— Может, там не наносекунды, а микросекунды? — предположил Стив.

— Давай посмотрим, — предложил Ник.

Они вновь подошли к табличке. Там было чётко написано: «1000000000 ns». Каждый из них едва слышным шёпотом произнёс: «Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять».

— Девять нулей, — вслух повторил Стив, поправив очки. — Всё равно, наверное, какая-то ошибка со временем, и он появится фиг знает когда. Может быть, просто ошибка в запускающей программе.

— Да, похоже на то, — почесал затылок Ник и выключил акустическую ловушку. В аудитории воцарилась благословенная тишина. — Камеры надо оставить включёнными, пусть следят и дадут нам знать, когда он появится.

— Ты сможешь так сделать?

— Да. То есть нет, — спохватился Ник. — Интернета-то нет, всё суперзащищено. Но можно, по крайней мере, отметить и записать момент, когда он появится.

— Ты сделаешь?

— Ага, прямо сейчас займусь, — сказал Ник, и это прозвучало, как сарказм, но он и правда уселся за стол и открыл какой-то редактор. — Хотя мог бы и ты сделать, конечно!

— Я мог бы, да, но ты же знаешь, делать что-то руками — не моя сильная сторона. Я лучше пойду подумаю.

— Хорошая новость: тут есть редактор и компилятор для Kiu! Под Kiu куча библиотек, и это уже сто процентов кто-то написал, не бог весть какая технология. Но сюда же ничего не установить, придётся писать руками.

— Ладно. Я пойду искать ошибку в настройке пульсаров, посмотрю, какие гравитационные волны они запускают в зависимости от дальности переноса. Тебе ещё нужна моя помощь?

— Нет, я справлюсь.

— Ладно, давай, удачи.

— И тебе.

Стив вышел.

12 октября, воскресенье

В воскресенье Стив описал вчерашние события профессору Бену в небольшом письме, а затем зашёл пообедать к Джексонам и поговорить с Ником о возможных объяснениях произошедшего и их дальнейших действиях. Ему открыла Полли и с порога пригласила его поесть с ними.

Стив снял ботинки, поздоровался и уселся за стол.

— Ну что, теперь-то можно рассказать? — решительно спросил Ник. — Полли умная, она может подать дельные идеи.

Стив собирался что-то сказать на это, но не успел и рта раскрыть — Ник уже продолжал:

— Да и дело даже не в этом. Просто я физически не смогу от неё скрывать дальше, чем мы занимаемся. Тебе этого, наверное, не понять, но мы всегда друг другу всё рассказывали. Я могу скрывать от родителей, обманывать друзей, но Полли — ни за что, мне даже в голову это не приходит.

* * *

Полли была погружена в себя не меньше получаса. Потом она спросила:

— А зачем вообще этот прибор? Я, конечно, понимаю его научную ценность, он доказывает очень интересную теорию, ну а кроме того? Как его можно применить с пользой?

Парни несколько секунд смотрели друг на друга.

— Я, честно говоря, раньше не думал об этом, — признался Стив.

— Ага, — пробормотал Ник.

Они помолчали ещё немного.

— А как насчёт того, чтобы делать какие-нибудь сложные детали, в которых одна часть должна быть внутри другой? — предложил Стив.

— Можно, конечно, попробовать, но непонятно, чем это лучше холодной сварки или 3D-печати, — отозвался Ник.

Стив снова задумался.

Полли неожиданно засмеялась, чем вызвала недоумение парней. Она долго не могла ничего сказать, а затем произнесла, вытирая рукавом слёзы:

— Я просто представила себе революцию на рынке киндер-сюрпризов. Бесшовные киндер-сюрпризы!

Ребята тоже заржали, и все трое веселились ещё несколько минут. Затем Ник сказал уже серьёзнее:

— Если честно, мне кажется, это будет неудобно. Я всегда по шву открываю очень просто, а без шва что? Чистить, как обычное яйцо?

Все согласились, что шов в киндер-сюрпризе очень важен. После секундной паузы Стив подал новую идею:

— А вот ещё можно доставлять лекарства прямо в органы пациентов! Правда, пациента слишком уж ровно не положишь.

— Но если область достаточно большая, то можно, — ответила Полли. — Не очень понятно, как положить иным способом что-то размером с таблетку внутрь сердца, например, или мочевого пузыря. Другое дело, что надо как-то засунуть человека в транзистор или сделать транзистор другой формы. А для этого потребуется, если я правильно поняла Стива, все формулы переделывать. Совсем не ясно, получится ли это.

Стив и Ник согласились, что пока это выглядит сомнительно.

— Но зато, — сказал Ник, — можно создать небольшую область очень чистого вакуума!

Полли и Стив немного подумали и согласились, что это действительно может сработать.

— Но всё равно, — резюмировал Стив, — лучшие применения мы сейчас не придумаем. Вот если будет такой прибор, и учёные по всему миру узнают об этом, те, кому он правда сможет помочь, обязательно об этом заявят.

ночь на 13 октября, понедельник — впрочем, совершенно в другом часовом поясе

Получив письмо от Стива, профессор Бен взялся за голову, встал и принялся нервно ходить из стороны в сторону. Затем он сел писать ответ. Написал целую страницу, затем стёр последний абзац и стал его переписывать. Затем снова его стёр. Открыл бутылку вина и залпом выпил целый бокал. Налил ещё один. Опять попытался написать последний абзац. Потом, громко воскликнув: «Нет!», он в третий раз стёр его и стал внимательно перечитывать всё письмо. Полчаса он сидел и вглядывался в свой текст, похлёбывая из бокала. Затем он решительно взял мышь, выделил всё письмо и нажал кнопку “delete”. Схватившись за голову, смотрел в пустой экран. Затем отменил последнее действие, но начал письмо заново с новой страницы.