у Джаспера его не было. Я написала его пару недель назад. Может, он прочитал резервную копию, в которой я упомянула, что к тебе надо обратиться только в крайнем случае? Моя кузина пообещала вырастить Пейтон, если со мной что-нибудь случится. Она живет в Оттаве, но они с папой все уладят.

— Я последний, кто сможет получить опеку над собственным ребенком? Ух ты! — Он рассердился. В свое время Хантера по-всякому оскорбляли, и он научился не реагировать на это. Но сейчас он получил удар ниже пояса. — А как же ее свидетельство о рождении? Там указано мое имя?

— Нет, — быстро и жестко ответила она. — Мне не требовалось твое разрешение, поэтому указывать тебя в качестве отца не имело смысла. Отвернись!

Хантер отвернулся, обдумывая все, что она сказала. У него есть работа, он не имеет судимостей, и он собирался жениться. Но Амелия считала его недостойным кандидатом на роль отца Пейтон.

Он выругался и ущипнул себя за переносицу.

— Надо сделать тест на отцовство, — тихо сказал Хантер, полагая, что эту ловушку подстроила его мачеха. Но в глубине души уже знал правду.

— Я согласна, но я ничего от тебя не требую. Если захочешь общаться с дочерью, мы обсудим все условия. Но, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным.

— Я обязан, Амелия. Ты знаешь, кто я? — Он обернулся и увидел ребенка, которого она прижимала к плечу.

Красивые каштановые волосы Пейтон были тонкими на макушке и собрались в пушистые хвостики вокруг челки, как у лысеющего старика в жаркий летний день. В ответ на поглаживания Амелии она громко рыгнула.

Амелия злобно уставилась на Хантера:

— Не смей обвинять меня в том, что я забеременела ради денег. Если бы этого хотела, я бы обратилась к тебе гораздо раньше.

— Я уже понял это. — Все, что она говорила, сводилось к тому, что она предпочитала держать ребенка подальше от него. Хантер был в ярости.

— Не пытайся засудить меня и забрать ее. — Она вздернула подбородок и предостерегающе нахмурилась.

— Поэтому ты мне ничего не сказала? Ты думала, что я попытаюсь отобрать у тебя дочь? Я не такой, Амелия, — многозначительно произнес он.

Она сильнее насупилась:

— Я не собираюсь извиняться. Ты любишь другую женщину, Хантер. И ты собрался на ней жениться. Я поступила так, как считала правильным.

Он усмехнулся:

— В моей жизни много комфорта и привилегий. Твой отец прав. Мой ребенок заслуживает того, что я могу ему дать.

— Она ни в чем не нуждается, — настаивала Амелия. — Она сыта и довольна и каждую ночь спит в сухом подгузнике под надежной крышей. Я люблю ее больше жизни. Как и мой папа. Она ничего не хочет от тебя.

— Зачем ей лишаться отца, который хочет воспитывать ее? Ты собиралась дождаться того момента, когда она повзрослеет и спросит обо мне?

— Мне не стыдно за выбор, который я сделала! Ты сказал мне не писать тебе.

Хантер отмахнулся от ее слов:

— Если она Уэверли, она имеет право жить как Уэверли.

— Отлично. Организуй тест на отцовство. Сделай для нее все, что захочешь. Для нее, — уточнила Амелия. — Мне нужно жить с папой и присматривать за ним. — Она медленно подвинулась к краю диванчика. — И не считай, что я веду себя как идиотка. Я поговорю с адвокатом и узнаю свои права. Я искренне верю, что Пейтон будет лучше со мной. — Она вздохнула. — Хотя мне следовало сообщить тебе раньше, — неохотно признала она. — Прости, что так вышло. Я позову папу, и мы уйдем.

— А как же нанесенный ущерб?! — рявкнул он.

— Ты имеешь в виду свадьбу? Ты не виноват. — Она заморгала наивными голубыми глазами.

— Теперь я знаю. Все знают. — Журналисты будут в восторге. Он понимал, что уже ничего не сможет остановить. Несмотря на все меры безопасности, на воде было несколько катеров, и он мог ручаться, что по крайней мере несколько гостей или сотрудников уже строчат сообщения в Интернет.

Хантер потрогал лацкан пиджака, еще раз проверяя, не включен ли микрофон.

Что ему сказать об отношениях с Амелией? Ничего лестного. Сейчас Амелия не та сообразительная, самоуверенная женщина, которую он встретил прошлым летом. Тогда у нее были прямые светлые волосы, подводка «кошачьи глаза» и длинные загорелые ноги.

Теперь перед ним растрепанная и расстроенная молодая мать, бледная, с темными кругами под глазами. Она выглядела крайне уязвимой в выцветшей футболке и дешевых штанах для йоги.

На самом деле она выглядела чудовищно, но Хантер старался этого не замечать. После родов ее фигура округлилась. Слушая ее хрипловатый голос, он вспоминал ее тихие крики от удовольствия. С той секунды, как она появилась рядом с ним, Хантеру хотелось рычать от радости.

Нет. Она только что разрушила его жизнь. Эта женщина опасна. Она ему не нужна.

— Что? — Амелия насторожилась, поняв, что он пялится на нее. Она откинулась на спинку дивана, крепче прижимая к себе ребенка.

В дверь постучали.

— Занято! — рявкнула Амелия.

— Это я, — сказала Венна.

Амелия встревоженно вздохнула, и Хантер повернулся, чтобы впустить сестру.

— Иден должна знать, что происходит. — Она с любопытством посмотрела на Амелию. — Команда по связям с общественностью выйдет в эфир, как только ты будешь готов.

Пожав руку Венны, он ушел.

Глава 3

Амелия наблюдала, как Венна запирает дверь. Она подошла к ней, наклонилась и опустила жалюзи на окне у нее за спиной.

Амелия фыркнула:

— Ты меня прячешь?

— Я защищаю нового члена нашей семьи. — Венна возмущенно подняла брови. — Если это правда. Пожалуйста, будьте честной со мной, потому что я собираюсь сблизиться со своей племянницей или племянником.

Теперь, когда Амелия во всем разобралась, она увидела сходство Венны с Хантером. Высокий рост, осанка и темно-каштановые волосы. У нее были высокие скулы и губы, которые унаследовала Пейтон.

Пейтон бодрствовала после сна и еды. Она упиралась пальцами ног в живот Амелии, а ручками — в ее грудь. Венна смотрела на Пейтон с неподдельной тоской. Амелия повернула девочку и уложила ее себе на колени.

— Ее зовут Пейтон, — произнесла она. — Во вторник ей исполнится десять недель.

Венна расслабилась, присев на корточки перед ними.

— Привет, крошка! — Она просияла, глядя на Пейтон, и коснулась ручки ребенка, нежно сжав крошечные пальчики, когда Пейтон рефлекторно сомкнула кулачок вокруг ее пальца. — Ты само совершенство. — Большим пальцем она погладила костяшки пальцев Пейтон.

Сердце Амелии дрогнуло от нежности Венны. В ее душе проснулась надежда на то, что они смогут… Ну, наверное, они сумеют подружиться.

— Пожалуйста, скажи ей, что я не хотела