могу. Нервы в последнее время ни к черту.

Лена тактично не стала развивать эту тему, задала другой вопрос.

— А ты давно в Питере? Чем тут занимаешься?

Я выдохнул. Рассказывать о нашем магазине, домиках для туристов проще всего. За этим можно спрятаться и не показывать свои истинные эмоции. Ведь я так рад, что она в эту новогоднюю ночь рядом со мной. Пусть это всего лишь короткий и мимолетный миг, наваждение, но она тут, на расстоянии вытянутой руки.

После моего рассказа настала ее очередь. Лена рассказала, что теперь живет за границей, в США. Работает экономистом в их фирме с мужем. Очень скучает по России, поэтому при первой же возможности приезжает на родину. У нее здесь родители, сестра, подруги. Из-за подруги она оказалась сегодня в Питере. Та недавно развелась с мужем и захотела сменить обстановку. Лена не смогла ей отказать, ведь путешествовать по Родине в последнее время для нее самое любимое занятие.

— Знаешь, по чему я больше всего скучаю? — она искоса наблюдает за мной.

Так хочется услышать ее продолжение: «По тебе, по нашим отношениям», но прекрасно понимаю, что это слишком наивно и глупо, поэтому без доли авантюризма предлагаю свой вариант:

— Наверно по еде?

Она улыбается.

— Ммм. И по ней тоже. Но больше всего скучаю по людям. Русский народ очень отличается от американцев. Американцы воспитанные, галантные, но в них нет нашей русской души, щедрости, открытости. — Она повернулась ко мне вполоборота и с энтузиазмом продолжила. — Вот, к примеру, сегодня мы заселялись в гостиницу, а там постоялец ругался с администратором из-за неработающего пульта от телевизора. Для него очень важное событие — выступление с речью президента, а бесчувственные администраторы никак не входили в его положение, только пожимали плечами. Ведь рабочий день у обслуживающего персонала закончился, ремонтировать некому. — Лена очень эмоционально рассказывает, поэтому я готов ее слушать часами. — Потом они в конечном итоге заменили ему телевизор, но перед этим постоялец смачно обложил их матерными словами. Для меня это было забавное зрелище. Лично для моих ушей просто бальзам. Живые эмоции. Я сразу поняла и почувствовала, что я дома.

— А вот и мой дом, — как-то быстро и растерянно выпаливаю я, показывая рукой на впереди стоящую многоэтажку. И сразу, чуть увереннее, добавляю. — Может зайдем, кофе выпьем?

Предлагаю, будучи уверен, что она откажется. Но Лена, к моему удивлению, отвечает:

— Если только минут на пятнадцать. Мои замшевые сапоги оказались не готовы к питерской погоде, и я с удовольствием выпью чашку горячего кофе, чтобы согреться.

— Отлично. — Для меня приятные сюрпризы новогодней ночи не заканчиваются. — Тогда, добро пожаловать! — Одновременно с этой фразой показываю рукой направление нужного подъезда.

В груди целый шквал эмоций. Это всё точно реально? Неужели Лена согласилась? Да, она ведь уже в моем подъезде. Открываю дверь квартиры, пропуская ее вперед. Надеюсь, что моё жилище успеет за столь короткий период наполниться самым лучшим в мире ароматом, ее ароматом. Я знаю, что после ее ухода моя жизнь вновь сменит ощущение свежего бриза на душное осознание действительности. Но при этом абсолютно уверен, что никогда не пожалею об открытии в очередной раз для нее двери своей квартиры.

Глава 4. Елена

Невероятная цепочка совпадений привела меня в квартиру Руслана. Могла ли я об этом подумать еще пару дней назад, когда целовала мужа в щечку на прощание в аэропорту? В щечку. Как простого приятеля, друга. Впрочем, Марк всегда был скупым на эмоции. И поначалу мне очень нравилась эта его деловитость и серьезность. Я отожествляла эти качества с ответственностью и надежностью. И в принципе, я не ошиблась в Марке. В изменах и флиртах с другими девушками он не был замечен, но, с другой стороны, страсти и огня в наших отношениях тоже нет.

Когда наши отношения с плавной линии перешли на прямую? Не знаю. Быть может, это случилось в тот момент, когда я узнала, что не могу иметь детей.

У Руслана двухкомнатная квартира. Небольшая, но уютная. Отдельно спальня, гостиная. Это я успела разглядеть, пока ходила в ванную комнату мыть руки. Что я здесь делаю?

Смотрю в зеркало и задаю себе этот вопрос. Почему я согласилась прийти в гости к Руслану? Я даже не знаю, вдруг, он женат? Может его жена просто уехала к родным? В любом случае у меня-то точно есть муж! Тогда почему я здесь?

Ополаскиваю лицо холодной водой, хочу прийти в себя. Но даже после водных процедур щеки предательски горят, глаза сверкают. Наверно это действие шампанского. В теплом помещении всегда принятый алкоголь начинает давать градус. Может лучше сбежать? Разум подкидывает верные мысли, но что-то останавливает меня от этих действий. Что-то или кто-то.

Руслан. Он не заслуживает этого. Ведь однажды я уже сбежала от него.

Обмакиваю лицо полотенцем и прохожу на кухню. Руслан варит нам кофе. Приятная картина, которая возвращает меня в наше прошлое. В студенчестве мы пили с ним цикорий, который ему отдала за ненадобностью его бабушка. В совместном быту не шиковали, жили скромно, но сейчас понимаю, что это были самые лучшие дни моей юности. Жаль, что тогда, в силу возраста, я не понимала этого и не ценила.

— О чем задумалась? — Руслан словил мой задумчивый взгляд.

— У тебя уютно, — пытаюсь уйти от ответа. Перевожу взор на небольшую плазму и добавляю. — О, у вас всё еще показывают «Новогодние огоньки» по телевизору. Прикольно!

Руслан взглянул мельком в экран телевизора и уточнил:

— Да каждый год почти одно и то же. А что в Америке показывают?

Присаживаюсь на стул и отвечаю:

— Там первого января идет трансляция «Парада роз». Клоуны, музыка, акробаты, костюмированные коллективы. Всё ярко, празднично, помпезно. — Вижу на его лице едва заметную ухмылку, поэтому добавляю. — Красиво и зрелищно только в первый раз, когда это видишь, а потом уже не так интересно.

Руслан разливает нам кофе в чашки со словами:

— Как тебе вообще жизнь в Америке? Все мечты сбылись?

Чувствуется в его голосе горечь и обида. Это и понятно, ведь мои прощальные слова, которые были ему адресованы с целью хоть как-то оправдаться в тот момент: «Я мечтаю о другой жизни, ты пойми». Глупо. Какое это оправдание? Это просто нокаут.

Убираю несуществующие катышки с платья и, с какой-то степенью грусти, отвечаю:

— Ты знаешь, как только твоя мечта сбывается, почему-то понимаешь, что наверно мечтал не о том. — Беру короткую паузу, чтоб обдумать новую мысль и смело добавляю. — В Америке