— Я смотрю, ты поменяла вместилище для духа времени, — указал на мой новый кулон Броня. Странно, что он раньше этого не заметил. Впрочем, моя мама иногда меняла стрижку и цвет волос, а папа ей такой: "О, дорогая, кажется ты сегодня макияж сделала?".

Поскольку мы шли, и идти еще далеко, звездочка не подсказывала сколько еще до цели, я рассказала Броне, как прошла испытание теней. Он так изумился, что даже остановился.

— Умно, — Похвалил он, а я смутилась. — Не зря Мастер теней тебя выбрал.

Я ухмыльнулась. Это было приятно слышать, другое дело, что я не могла дать отпор тому же Кану. Ой, то есть иль Кану. Впрочем, пока еще ничего недоказуемо. Вот люблю я игнорировать очевидности.

— Броня, как ты думаешь, кто мог на меня напасть? — Решила послушать и его мнение.

Броня неохотно пожал плечами, как будто это была его личная промашка, и вздохнул.

— Кто бы он ни был, но, судя по всему, враг в Университете.

Еще одно подтверждение тому, что это Кан. И пошел он со своим иль куда подальше.

— Как же его вычислить?

— Я займусь этим, — пообещал Броня. — Есть одна идейка…

И он взял и что-то сколдовал, повесив это на меня. Я удивленно отпрянула.

— Что ты сделал? — Потребовала я объяснений.

— Не волнуйся, это что-то вроде маячка, — объяснил Страж. — Если вдруг недоброжелатель появится и пожелает тебе чего-то не хорошего, я об этом узнаю первым и сразу же появлюсь.

Броня просиял, а меня это так тронуло, что я его обняла и буркнула ему в плечо: "Броня, ты самый лучший". Страж так растерялся, что глупо хихикал минуты две, даже когда я его отпустила, и мы уже шли дальше.

Стало действительно холодно, я замерзала быстро, но Броня шел бодро, оттого я не успевала продрогнуть. Сегодня была средняя погода, небо закрывали прозрачные тучи, сквозь которые иногда пробивались лучи уже заходящего солнца. Воздух был чист и прозрачен.

Когда мы стали подходить к лесу, я несколько напряглась, завидев нечто очень странное. Местами земля дрожала и как будто осыпалась сама в себя. Небольшие вихри закручивались среди деревьев, вспыхивали огненные искры, булькала вода.

— Что это, Броня? — В испуге притормаживала я.

— Это стихиарии, — объяснил мой проводник. — Занимаются.

И правда, когда мы подошли ближе, я вдруг увидела за всем этим действом студентов. Забавно было заметить того бугая, который попросился сесть рядом со мной на организационном собрании. Сейчас он осваивал огненные потоки. Блин, лучше бы мне досталась второй профессией стихиарии. То есть — вряд ли, конечно, там бы преподавал такой же Мастер теней, но от моих нынешних занятий мне тоже не горячо, не холодно, порталы использовать я так и не научилась.

Когда мы прошли мимо девушки, пытающейся закрутить в вихрь потоки воды, что-то явно изменилось. Как бы странно это не звучало, но уже опавшая листва вдруг расцвела такими сочными красками, что я даже не знала о существовании таких насыщенных оттенков.

Броня притормозил.

— Я тебя подожду здесь, — сообщил он.

Спорить не стала, просто пошла вперед. Лето царило в этом островке леса, здесь громко пели птицы, в листве шумел волшебный ветер, слышался какой-то тонкий перезвон колокольчиков. Мирно и так хорошо…

Матушку Природу я нашла на поляне, она сейчас чесала брюшко гигантскому бурому медведю. Тот развалился, словно домашняя собачонка, вывалил язык и откровенно балдел.

— Матушка Природа, — осторожно позвала я.

— Проходи, дитя мое, — не оборачиваясь, подозвала она.

Я не сильно скрывалась, конечно, но все равно не хотелось показаться не вежливой. Подошла я не очень близко, медведь меня, конечно же, тоже видел, но, когда я оказалась в поле его зрения, он предостерегающе бросил в мою сторону дикий взгляд.

Решив, что расшаркиваться нечего, я рассказала Матушке Природе о том, что произошло и даже показала ей амулет. Но она на это никак не отреагировала, даже не обернулась. Только когда я закончила свой немножко приправленный экспрессией рассказ, она улыбнулась и произнесла:

— Мои лучшие творения.

Ага, ясно. То есть — что? Поскольку я ничего не поняла, сначала эту замечательную фразу я пыталась подвергнуть глубокого анализу, но ничего не получалось. Ну, хорошо, может быть, я спрошу и буду дурой, но это все же лучше, если я не спрошу и останусь дурой навсегда.

— Матушка Природа, я не совсем понимаю, — честно призналась я ей, испытывая мало удовольствия, расписываясь в собственной тупости. — Ви Трина сказала, что процесс изготовления невириона никому неизвестен. Как же мне это удалось?

Матушка природа наконец-то оторвалась от медведя и повернулась ко мне. Мишка остался этим недоволен, перекатился на живот, встал на лапы, бросил в мою сторону обиженный взгляд, мол, "мне тут пузо чешут, а ты тут со своими разговорами", и ушел в чащу. Хорошо, что ушел, а то — мало ли? Матушку Природу он любит, а мною наверняка пообедает.

— Одаренным не надо знать, как все это делают, одаренные создают, потому что знают, — объяснила мне она.

Я честно пыталась въехать, но что-то у меня сегодня было туго с мыслительным процессом.

— Что? — Лишь переспросила в ответ.

Матушка Природа улыбнулась и поднялась, подходя ко мне ближе. От нее веяло таким теплом и уютом, что хотелось свернуться калачиком и уснуть, зная, что сны будут сниться только самые яркие и добрые. Я уже как будто грезила наяву.

— Знаешь ли ты, зачем вообще сюда приезжают учиться? — Задала вопрос мне Матушка Природа, а потом взяла меня под руку и стала прогуливаться по лесу. Я только сейчас поняла, что лучи солнца пробиваются сквозь деревья, чтобы побыть ближе к своей создательнице. — Все дело в знаниях. Это самый распространенный способ получить их. Кто-то что-то где-то сделал, записал, а теперь этим делятся с остальными.

— Но этот кто-то должен был быть первым, так ведь? — Матушка Природа заглянула мне в глаза и у меня аж мурашки по телу пробежали. Как одновременно цвет глаз может быть сразу всех оттенков радуги? — В этом мире во всем должен быть баланс. Иногда так случается, что знания утрачиваются, особенно когда в естественный порядок вещей вмешиваюсь я.

Она улыбнулась мне и взяла в свои руки прядь моих волос, которые уже доросли до поясницы за время, пока я с ней тут шла. Удивительно, но они сейчас переливались всеми темными оттенками, на которые вообще способна природа. Я улыбнулась, поняв суть — с кем я сейчас под руку гуляю?

— Так случилось, что я не могла оставить свое дитя в беде, но своим вмешательством я нарушила естественный порядок вещей, — продолжала рассказывать Матушка Природа. — Знания рассеялись, были утеряны, но родилась ты, мое дитя, и взамен тому, что забрала, я одарила тебя знаниями, чтобы ты могла восполнить их недостаток в этом мире. Восстановить баланс.