с теми страхами, развею по ветру и этот!

– Больше всего я боюсь… что мы со Змеем одной крови, – прошептала, мысленно представив худший расклад и приготовившись держать ментальный удар.

ГЛАВА 13.1

К моему искреннему удивлению, магия не спешила набрасываться на меня и выходить из-под контроля. Вначале я даже насторожилась, но быстро вспомнила, что этот страх появился лишь утром, после сканирования Искры и разговора о Клинках. Похоже, он просто не успел закрепиться и обрасти глубокими эмоциями, поэтому и ментальный откат слабее.

Что ж, тем проще избавиться от него!

– Мой Дар слишком редкий, – осторожно продолжила, чутко прислушиваясь к собственной магии, – если генерал прав и возрождение Клинков связано с обрушением купола и Туманной Гряды, то почему за тридцать лет во всей империи не родились подобные маги, кроме меня и Вальтера?

Друзья промолчали, но я заметила, что Марчелло вновь настороженно прижал уши и нервно повёл усами.

Кот что-то знал!

– Выходит, мы со Змеем - аномалия, но тогда между нами должна существовать какая-то связь, – продолжила, решив не торопить морфала. – Конечно, внешне мы абсолютно не похожи…

– Дело не в этом, – перебил меня кот, – я тоже вначале подумал, что вы родственники, но поставил не на Змея, а его погибшего брата. Только в нашей мудрой книге не было сведений о семье Вальтера, и в перерывах между сборами я всё же смотался в библиотеку и столкнулся там с генералом.

– Он тоже искал информацию о родовом древе Вальтера? – догадалась, в который раз удивившись проворности морфала.

– Именно, – кивнул кот, – он сказал, что у Джонатана Лейка действительно родилась дочь, и сейчас она была бы на год младше тебя…

– Была бы? – нахмурилась. – Хочешь сказать, она тоже погибла?

– Да, сгорела в Чёрном пламени Тьмы вместе с родителями, когда на их экипаж напали Тени, – тихонько ответил кот, нервно переминаясь с лапы на лапу. – Генерал считает, что на брата натравил нечисть именно Вальтер. Джонатан был сильным менталистом, и, в теории, у него мог проснуться Дар некроманта, но тогда Змей потерял бы часть магии.

– Не понимаю, – мотнула головой, – причём здесь…

– В семье может быть только один Тёмный клинок на целое поколение, – пояснил кот. – Генерал сказал, что история помнит всего два исключения, когда в одной семье Дар пробудился у обоих детей. И оба раза старший Клинок терял часть магии, едва младшему исполнялся двадцать один год и он вступал в полную Силу.

– Умоляю, скажи, что в тех случаях не убивали родственников ради магии! – взмолилась.

– Нет, что ты! – муркнул кот. – Речь о нормальных семьях. В первом случае Клинки провели ритуал обмена магией, и сестра добровольно отказалась от опасной Искры в пользу брата, а он взамен отдал ей свою стихийную Силу. А во втором, братья-близнецы всю жизнь работали в паре, компенсируя разделение Искры на две части.

– Но Змей выбрал третий вариант, – мрачно добавила Ви.

– Генерал считает, что Вальтер стал первым возрожденным Клинком, – продолжил Марчелло, – он был в патрульной группе, регулярно проверяющей купол над Туманной грядой, незадолго до его обрушения.

– Кстати, это могло спровоцировать пробуждение Дара, – кивнула Ви.

– Именно. Рэми уверен, что впоследствии Вальтер не только скрыл свои новые способности и развил их, но и начал убивать других Клинков, отбирая их Силу при помощи Теней, тем самым увеличивая собственное могущество, – ошарашил нас кот.

– Так вот почему он с лёгкостью отправил тебя в клетку, хотя до этого лично тренировал и называл самым перспективным ужиком! – ужаснулась Ви. – Он изначально планировал избавиться от тебя, отобрав магию…

– А пока она не вошла в полную Силу, тянул время и пользовался моими уникальными талантами, – закончила за него. – Сволочь! – голос сорвался в глухой рык, и страх мгновенно сменился яростью и злобой.

– Если всё действительно так, то Змей шикарно устроился, – кивнул кот, – отбирал одарённых детей в приютах, проверяя их с помощью Теней и выискивая Клинков. Пользовался их магией, блокируя ментальную Искру и подчиняя Тёмный Дар…

– А затем убивал, как только игрушки становились потенциально опасными, – мрачно продолжила, стиснув кулаки и представляя, как наношу удар по роже Вальтера.

– Ужас… – икнула Ви. – Но я всё равно не понимаю, как он умудрился вычислить и отловить всех Клинков империи! Это же…

– Невозможно, – кивнул кот, – если действовать в одиночку. А у Змея сумасшедшая агентурная сеть. И учти, что мощные сканеры, способные детально проверить Дар, есть только в столице и ещё в нескольких крупных городах. Рэми сказал, что Икимо заранее откатил все настройки, чтобы получить максимально чистый результат. А во многих академиях при поступлении оценивают только профильную Искру и совершенно не смотрят на другие таланты.

Ситуация потихоньку прояснялась. Змей поднял мятеж двадцать четыре года назад, и если его магия Клинка проснулась сразу после обрушения купола – шести лет вполне достаточно, чтобы научиться использовать новые способности, окружить себя сообщниками и замыслить заговор века.

А после провала мятежа и создания Гильдии, он начал поиск одаренных детей при помощи проверенных Аспидов, продолжив тёмное и гнусное дело.

– Учитывая редкость Дара, не думаю, что он успел уничтожить многих Клинков, – задумчиво протянула Ви, – но, в любом случае, на его руках и совести море крови, и Силы он напился немерено.

– Шанни, прости, что сразу не сказал, – виновато муркнул Марчелло, – информация ничем не подтверждена, это лишь догадки. Генерал сказал, что намерен разбираться дальше, а я не хотел будоражить тебя перед поездкой, но раз уж ты испугалась своего родства со Змеем…

– Ты всё правильно сделал, – улыбнулась, обняв кота и уткнувшись носом в тёплую, мягкую шёрстку, – и момент выбрал подходящий…

– И ещё! Учти, что кровь – не приговор! – неожиданно добавил Марчелло. – Даже если представить, что ты - бастард Змея, это ничего не меняет. Он тварь, каких в Бездне мало! А ты – искренняя, честная, благородная…

– Лучшая! –