сферы вспыхнули, а через секунду из семи остались гореть только две – оранжевая и светло-зелёная.

– Яшма и изумруд, – удовлетворительно кивнул Икимо, меняя настройки амулета и сохраняя полученную информацию. – У Марчелло талант к зельеварению, алхимии и торговле.

– Я знал! – мявкнул кот, от радости распушив хвост. – Всегда знал!

– Да и мы в тебе не сомневались, – рассмеялась, обнимая выскользнувшего из круга Марчелло.

Второй этап проверки занял не больше десяти секунд и Икимо быстро отпустил морфала.

– А какие могли быть сомнения, если ты целебные травы с закрытыми глазами находишь в любом лесу? – добавила Ви. – Тут бесспорный талант! А давайте и меня проверим!

Подруга пошла второй. Сканирование заняло ещё меньше времени и подтвердила то, что мы и так знали – Ви сильный менталист. Причём, Меч, а не Миротворец. Поэтому ей прямая дорога на лекции в Аметист и, желательно, на Железный факультет.

– Шанни, – мягко поторопил Икимо, заметив мои сомнения, – твоя очередь.

Собравшись с духом, решительно шагнула в круг и коснулась сферы. В том, что выбор будет проходить между Аметистом и Обсидианом не сомневалась, и уже не надеялась на чудо. Знала, что заветная алая сфера не вспыхнет. Мигель проверял мои способности к чистой боевой магии, и они оказались слабыми. В Рубин я могла поступить только как мечница и пройти обучение на леди-паладина. Такой вариант меня совершенно не устраивал.

Да и правы Гарсия с Икимо – не стоит хоронить имеющиеся таланты.

Золотистая сфера засияла ярче и начала подниматься. Отпустив её, принялась ждать, мысленно гадая: фиолетовый или чёрный?

Секунды казались вечностью. Едва шар опустился на землю и проверка завершилась, я от волнения прикусила губу, но вместо цвета своего Дара услышала ошарашенный шёпот Икимо.

– Невероятно!

Обернувшись, увидела ослепительно яркую фиолетовую сферу. Она была очень крупной и переливалась подобно шаровой молнии. Но! Рядом с ней кружила и чёрная, а её сияние было ненамного слабее!

– Тёмный Клинок, – усмехнулся Мигель, – почему-то, я даже не сомневался.

– Да? – растерянно уточнила. Пока я ничего не понимала и очень хотела услышать пояснения. – А это…

– Редчайший Дар, позволяющий договариваться с любой, даже неразумной нечистью, либо подчинять её, – пояснил Мигель, – эта ветвь магии считалась утерянной со времён последней Войны магов. Но, похоже, именно этим Даром обладал Змей, и его он почувствовал в тебе.

– Поэтому и заблокировал твою ментальную Искру, чтобы устранить единственного мага, способного со временем перехватить управление над его Тенями, – закончил за него Икимо.

ГЛАВА 12.3

– Но Змей не некромант! – опешила. – Он боевой маг и сильнейший менталист!

Неожиданно вспомнила рассказ магической книги. Она упоминала, что Вальтер Лейк обучался в Рубине, но посещал лекции в Обсидиане и практические занятия в Аметисте. Это объясняло, как он сумел договориться с Тьмой, но не делало его Тёмным Клинком.

– Шанни, невозможно заключить договор с нечистью, не имея тёмного Дара, – возразил Мигель, – на немёртвых не действуют обычные клятвы и заклинания правды. Они способны обмануть любой артефакт, поэтому верить их словам можно при условии, что они подкреплены печатью Тёмного или Аметистового Клинка.

– Последних ещё называют дипломатами Смерти, – добавил Икимо, – это маги с очень сильной ментальной Искрой и слабым Даром некромантии. Они способны на равных вести переговоры с нечистью, безошибочно чувствуют её ложь и могут принимать клятвы, скрепляя их Вечными рунами. Но в отличие от истинных Тёмных Клинков, у которых ментальная и тёмная Искра равны по силе, Аметистовые не могут подчинять немёртвых, превращая их в своих рабов.

– Но ведь обычные некроманты тоже могут управлять нечистью! – воскликнула.

– Только той, которую сами же и подняли, – поправил меня Мигель. – А Тёмные Клинки способны подчинить любую нечисть и даже перехватить управление над чужими немёртвыми марионетками. Это важнейшее отличие.

– Нет! Нет! Всё равно не сходится! – я отшатнулась от магического шара и на миг закрыла глаза ладонями, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. – Змей не умеет изгонять нечисть! Если у него и есть тёмный Дар, то очень-очень слабый, иначе зачем на задания он постоянно брал меня?

– Точно! Вальтер никогда не привлекал к сложным заданиям ужиков, за исключением Шанни, – поддержала меня Ви. – Ему нужна была её Искра, чтобы вырубать «живые» охранные системы…

– Боюсь, что нет, – мягко перебил её Мигель, – Шанни, конечно, сильный маг и в некоторых сферах умеет намного больше сверстников. Но «живые» сигнализации не стоили бы таких денег, если бы их мог вырубить даже ребёнок.

– Но мой Дар…

– Уникален, – не стал спорить Рэми, – но главная ценность «живых» стражей не только в том, что эти замки дополнительно управляются низшими духами и могут самостоятельно противостоять взлому, но и в том, что они хранят отпечатки магии всех дипломированных некромантов империи, и могут засекать их плетения ещё до того, как они будут закончены.

– Выходит, на некромантов, которых нет в их магической базе, они не реагируют? – уточнила.

– Реагируют, но раньше они делали это с сильным запозданием, – пояснил Мигель. – Эту уязвимость устранили три года назад…

– И в это же время Змей перестал брать меня на задания в качестве некроманта, – охнула.

– Стражей вырубала не ты Шанни, а Змей, – продолжил дракон. – Ты говорила, что он просил тебя призвать Дар и активировать заранее подготовленное плетение.

– Да, – кивнула, – но ведь изготовить шаблон аркана может любой опытный маг! Не обязательно иметь профильную Искру…

– Для тёмных плетений – это строго обязательное условие, – возразил Икимо. – Змей просто не говорил тебе всю правду.

– Полагаю, он незаметно перехватывал управление Даром Шанни, соединяя её врождённую Силу со своим мастерством, – продолжил Мигель, – и поскольку из приюта её забрали в три года - до обязательного тестирования Искры, в базе некромантов нет слепков её ауры.

– Точно! Именно это и позволило Змею провернуть серию легендарных ограблений, выкрав фамильные амулеты у пяти древнейших родов империи, – закончил за него