незачем было утаивать эту информацию.

– Отец Вальтера, его мать и младший брат до самой смерти преданно служили короне, и появление в их Роду Тёмного клинка стало бы поводом для гордости, а не обмана, – кивнул Мигель, – но если Дар Клинка проснулся у Змея во взрослом возрасте, когда он уже мог тренироваться без наставников, то скрыть новые способности не проблема.

Что ж, если Мигель не ошибся, это и впрямь многое объясняет. Осталось понять, как теперь быть со мной…

– Шанни, не волнуйся, – Гарсия неожиданно шагнул ближе, положив ладони мне на плечи.

Его тепло и непробиваемая аура спокойствия помогли собраться с мыслями и отогнали прочь тревогу. Словно мы и впрямь были настоящей семьёй...

– Мы защитим вас, – уверенно добавил артефактор.

– Пока все выводы насчёт Змея остаются лишь догадками, – добавил Икимо, – не исключено, что мы где-то ошиблись или не учли какие-то мелочи, но в целом, думаю, направление выбрано верно. Поэтому предлагаю придерживаться первоначального плана, а твои способности замаскировать под Дар Аметистового клинка или некроманта со слабой ментальной Искрой.

– Сколько у меня времени, чтобы принять решение? – понуро вздохнула.

– Три дня точно есть, – ответил Гарсия, – дорога до Имрэльских островов дальняя, плюс у Летиции уйдёт день, а то и больше на исследование твоей Искры. Но перед началом лечения и составлением программы тренировок тебе придётся озвучить своё решение.

ГЛАВА 13: Последний барьер

Вечером, комната Шанни

Остаток дня прошёл в суете, мы спешно готовились к отъезду. За время пребывания у генерала успели обрасти личным имуществом, поэтому уйти налегке, перебросив через плечо потрёпанную торбу с отмычками и горстью монет уже не получилось, а собираться как нормальные маги мы не умели.

Выручила Глория. Она помогла аккуратно сложить одежду, учебники, артефакты и флакончики с зельями так, чтобы мы могли не только быстро найти необходимое в дороге, но и самостоятельно разобрать чемоданы, когда приедем к Летиции.

Пока носились вокруг сумок, запоминая, что где лежит и проверяя, не забыли ли чего важного, чувствовала себя бодро и приподнято. Но едва на последнем чемодане щёлкнул замочек, накатили слабость и опустошение. Не успели мы обрести дом, как вновь оказались на распутье…

Умом понимала, что не можем жить у генерала вечно и всё, что происходит сейчас - логично и справедливо. Но отчего-то было очень горько.

Я успела искренне привязаться к Рэми, этому дому, Глории и даже к ворчливому духу-хранителю Атрею! Это было неправильно. Непозволительно! Но от одной мысли о скором отъезде наворачивались слёзы.

– Шанни, выше хвост! В смысле… нос! – кот запрыгнул на кровать, обнимая меня за плечи. – Завтрашний переезд вышел спонтанным, но представь, сколько интересного нас ждёт! Одно только путешествие на Имрэльские острова чего стоит!

– Ну да. Я раньше о таком и мечтать бы побоялась! – поддакнула Ви, но её голос предательски дрогнул, выдавая волнение.

Марчелло тоже переживал. Хвост кота нервно подрагивал, а уши были прижаты к макушке, хотя он вовсю изображал спокойствие и подбадривал нас, а заодно и себя.

Пока с нами была Глория держаться было легче, но едва попрощались и остались одни - дружно раскисли.

– Ладно, признаю, всем страшно! – вздохнул кот. – Да, снова бежим и скрываемся от Змея, но на этот раз мы не одни. С нами Гарсия, Икимо, генерал…

Я шумно выдохнула и вновь часто поморгала. Сегодняшние новости совсем выбили из колеи, чувствовала себя потерянной и не представляла, что делать дальше.

Впрочем, Марчелло прав. Теперь мы не одни. А значит, и шансы на победу выше. Осталось понять, что делать со своими уникальными и выдающимися талантами.

Икимо обещал раздобыть для меня старые книги о Клинках. На них у меня большие надежды. Хотела во всём разобраться и понять, какие именно цели преследовал Змей, выкупив меня из детдома.

– Не верю, что это совпадение! – прошептала, чувствуя, как слёзы и тоска сменяются глухой яростью. – Вальтер… он наверняка знал, что я Клинок!

– Думаю, да, – задумчиво муркнул кот, – Змей искал кого-то похожего. Ему нужен был сильный, но неопытный маг, которого легко подчинить и превратить в послушную куклу.

– И проще всего это провернуть именно с ребенком, – закончила за него, – ты прав, зачем ломать взрослого мага, если можно вырастить идеального солдата. Ведь заблокировав мою ментальную Искру, Вальтер сразу решал две проблемы - устранял потенциального, более сильного конкурента и получал в личное пользование чужую тёмную магию. Но я всё равно не понимаю, как он почувствовал мой Дар до того, как тот вошёл в полную силу?

– Икимо упоминал, что Тёмные Клинки хорошо "слышат" друг друга, – напомнила Ви, – но я бы не исключала вариант, что Вальтеру помогли Тени. Не добровольно и не бескорыстно, но…

– Слушай, а это идея! – оживился Марчелло. – Клинки связаны с Тьмой и безошибочно чувствуют её. Вполне возможно, что в обратную сторону это тоже работает.

– Думаешь, Вальтер проверял всех одарённых детей с помощью Теней? – нахмурилась.

– Других вариантов пока не вижу, – вздохнул кот, – эх, если бы удалось разжиться сведениями о твоём прошлом…

– Нет! – отрезала, чувствуя, как к горлу подступил ком. – Я не готова… – прошептала, до боли сжав кулаки.

– Шанни, тебе придётся посмотреть в глаза и этому страху, – Марчелло осторожно коснулся моей щеки пушистой лапкой, - как тогда со Змеем и его правилами.

– Помню, - слабо улыбнулась.

Та тренировка принесла прекрасные результаты, но на сегодня потрясений достаточно.

– Шанни, мы выезжаем за час до рассвета, – Марчелло не собирался отступать, – в дороге у тебя не будет времени на медитации и дуэли со страхом. А после приезда нас сразу возьмёт в оборот Летиция…

– И если не подчинишь эмоции, не сможешь приступить к тренировкам. Вспомни, что говорил генерал! – поддержала его Ви, – лучше сразиться со страхом сейчас, и тогда у тебя будет несколько дней, чтобы прийти в себя и закрепить успех.

Я вновь вздохнула и на миг закрыла глаза. Как ни крути, друзья правы. И раз уж справилась