что своим поведением его Преосвященство позорит цвет мантии и инквизицию, – продолжил Рэми, – разумеется Доэр подал встречную жалобу, но проиграл дело, несмотря на связи отца. На рассвете его официально разжалуют в присутствии императора и глав Семи самоцветных Орденов. И я, как обвиняющая сторона, обязан при этом присутствовать.

– Значит, вы улетаете в Поднебесную? – благоговейно муркнул кот.

– Да, дорога предстоит дальняя, – Мигель устало улыбнулся. – Мне пора, прощайте! И, Шанни…

– Да? – сдавленно прошептала.

– Если не передумаешь после обучения поступать на службу в штаб, найди меня. Для хороших магов всегда найдётся место, – подмигнул мне Рэми, прежде чем покинуть комнату, оставив нас наедине с мыслями и… подарками.

ГЛАВА 14: Дороги судьбы

Через два дня, Шанни

Летающая платформа скользила по белым облакам как сани по заснеженному склону, оставляя за собой искрящийся шлейф и клубящуюся дымку. А вдали уже виднелись утопающие в зелени Имрэльские острова и яшмовые шпили башни Видящих. Они горели расплавленным золотом в лучах полуденного солнца и, глядя на такую красоту, не получалось думать о плохом.

Будущее казалось исключительно светлым и счастливым. Впрочем, я всё равно не обманывалась и понимала, с Летицией будет нелегко. Гарсия предупредил, что его мать суровый наставник и никому не делает поблажек. Если хотим получить результат, работать придётся изо всех сил.

Этого я как раз не боялась. Нам не привыкать к жесткой муштре, а вот встреча с Тианой обещала стать настоящим испытанием. И дело вовсе не в девочке и её ментальной нестабильности, а во мне.

Во время полёта я представляла и даже репетировала с друзьями эту встречу, но с ужасом поняла, что никогда не общалась со сверстниками, за исключением других ужиков. И если до недавнего времени считала, что достаточно получить из книг нужную информацию и послушать рассказы Глории, то по пути на платформу поняла, как сильно ошибалась.

Когда проезжали центральную площадь я случайно увидела из окна экипажа девчушку лет десяти, помогавшую маме расставлять на прилавке букеты цветов. Она выглядела такой весёлой и жизнерадостной, что на её фоне я почувствовала себя маленькой старушкой.

Во мне не было ни капли озорства и детской непосредственности. Все попытки войти в образ обычного ребёнка выглядели натянутыми и безжизненными. Впрочем, и сама Тиана толком ни с кем не общалась и жила в изоляции.

В этом мы были похожи, и Гарсия считал, что так даже лучше. Два одиночества обязаны сойтись и понять друг друга.

– Ух… даже не верится, что почти добрались! – нетерпеливо муркнул кот, приподнимаясь на задних лапках и выглядывая через перила, чтобы рассмотреть как можно больше. – Скорей бы уже приземлиться и пробежаться по окрестностям…

– Ой, кому что, а тебе бы только в разведку сходить! – беззлобно фыркнула Ви.

Из нас троих она держалась лучше всех, но всё равно то и дело посматривала за борт, любуясь сказочными видами.

Несмотря на тяжелое прощание, само путешествие прошло чудесно. За два дня мы увидели больше, чем за всю жизнь и сейчас чувствовали себя великими путешественниками и настоящими покорителями небес!

– Между прочим, мои навыки выручили нас по пути к штабу! – кот воинственно выпятил грудку и распушил хвост.

– Да никто и не спорит! – с чувством ответила, почесав его за ушком. – Я говорила и не устану повторять – ты наш герой! Благодаря тебе мы сумели связаться с Рэми и добраться до Стального квартала.

От похвалы и ласки Марчелло разомлел и басовито замурчал, но быстро взял себя в лапы.

– Не преувеличивай. Но, в любом случае, за время сытой жизни в особняке генерала я порядком расслабился и растерял хватку. Нужно возвращать физическую форму.

– Но ты тренировался каждый день, наблюдая с деревьев и крыши за соседями и запоминая всех, кто проходил мимо дома! – напомнила, едва сдерживая улыбку.

Коту не сиделось на месте, поэтому к оттачиванию навыков он подошёл с огоньком и после занятий с нами перебирался в сад, тренируя не только зрение, наблюдательность и память, но и навыки письма. После каждой вылазки Марчелло старательно записывал всё увиденное, используя замысловатую смесь обычных слов, зарисовок и понятных лишь ему значков.

– Это всё не то, – отмахнулся Марчелло, – жалкий минимум, чтобы совсем не потерять форму. Я давно не был в настоящей разведке! Хочу пробежаться по лесу, познакомиться с местной мирной нечистью и морфалами. Узнать последние сплетни и новости…

Кот зажмурился и повёл усами, словно смакуя предстоящую прогулку, и я невольно размечталась вместе с ним. Гарсия сказал, что вокруг поместья Летиции раскинулся Вечный лес. Там безопасно и много полезных растений. Если захотим, можем гулять в любое время. Главное не заходить на болота и не приближаться к Волчьей реке, там сильное течение и может унести.

В остальном мы были свободны в передвижении и мне тоже не терпелось размяться.

– А ещё хочу подарок генерала опробовать в полную силу! – благоговейно муркнул кот, коснувшись лапкой второй золотой серьги.

Мигель долго наблюдал за стараниями нашего пушистого разведчика и высоко оценил его настойчивость. В качестве прощального подарка он вручил Марчелло наблюдательный кристалл, встроенный в украшение. Он позволял записывать самое важное, а после просматривать в виде магической иллюзии.

Нас с Ви дракон тоже не обделил. В коробочке, предназначенной совушке, была связка кристаллов с копиями редких книг по ментальной магии морфалов. А в моей обнаружились парные браслеты оружейника, в которых находились дорогие клинки с гравировкой на лезвии: «идущий осилит дорогу, сражающийся за истину обретёт величие».

Для меня этот подарок был особенным и означал, что генерал не шутил, а действительно готов ждать нас и принять в штаб, если проявим старание в учёбе и не разочаруем поверивших в нас магов.

– Ты ведь уже записывал на кристалл виды, – напомнила Ви, – всё работает идеально…

– Ещё бы кристалл не работал! – возмутился кот. – Это же подарок самого генерала! Но я хочу опробовать артефакт в, так сказать, полевых условиях, во время забега по лесу или прыжков с ветки на ветку. Хочу понять, как он работает на большой скорости и…

Позади послышались шаги. Обернувшись, увидела поднимающегося к нам