него своих голодных духов, а потом отгони их.

– Ну ты как, в порядке? – на всякий случай уточнил он. – Духи тебя покусали, но ты, смотрю, улыбаешься…

– А вдруг я люблю, когда мне причиняют боль? – с вызовом спросила девчуля и, встав на ноги, посмотрев на Сергея снизу вверх своими огромными голубыми глазищами, раза в два больше, чем у человека. Только сейчас «Тёмный лорд» заметил ещё одну необычность в её глазах – у них две радужки. Одна внутренняя, обрамляющая зрачок, а за ней внешняя, граничащая с белком. Обе ярко-голубого цвета, внутренняя чуть потемнее, а внешняя посветлее.

Пугающая нечеловеческая красота.

– Любишь, когда причиняют боль? Странная ты девочка… – произнёс Сергей, вспоминая всё, что ему наговорила баба Фёкла. Про маленьких милых девочек в мире духов и чем они опасны ведьма вроде бы не упоминала. – Обычно девочки любят сладости и игрушки.

– Я тоже люблю сладости! И игрушки! – девочка закивала головой. Из её глаз от резких движений посыпались голубые то ли искры, то ли остатки слёз. – Дядя, поиграешь со мной?

– Боюсь, мне надо идти по делам, – Сергей покачал головой. – Я и так, похоже, опаздываю.

– Ну дя-я-я-я-я-ядя-я-я-я-я! – заканючила девочка и крепко вцепилась ручонками в его берцовую кость. – Мне ску-у-у-учно!

Ведёт себя так, словно не её пару минут назад пытались высушить голодные духи. На удивление храбрая девочка. Трус, Балбес и Бывалый до сих пор крутятся поблизости, периодически зыркая на девчонку голодными глазёнками. Как будто она для них невесть какое лакомство.

Девочка удостоила их лишь мимолётным взглядом.

– Дядя, дядя, дядя… – продолжала она канючить.

– Что «дядя»? – устало произнёс Сергей. – Дядя торопится. Где твои родители? Мама? Папа?

– Мама осела утренней росой на цветах и траве, а папы своего я никогда не знала,

– загадочно пояснила девочка, с оживлённым видом пересчитывая пальчиком Сергею рёбра. – Я вообще не уверенна, что он у меня был.

– Ну друзья-то у тебя есть? – сделал ещё одну попытку Сергей.

– Бывают временами, – девочка печально вздохнула. – Но они так быстро умирают…

Она указала куда-то в особо густые заросли мха. Приглядевшись, Сергей понял, что это на самом деле никакие не заросли, а кучка полуистлевших человеческих костей, сильно заросших мхом, странными мелкими грибами и ещё какой-то дрянью. Более менее различим был только череп. Из глазницы как раз выползла мерзкого вида сколопендра и, уставившись на «Тёмного лорда», пошевелила усиками и подвигала жвалами.

Дескать, ты следующий.

Сергей пристально уставился на пространство над головой девочки, и там возникла надпись интерфейса.

???, уровень ???

Интерфейс не смог идентифицировать малявку? Такого существа нет в базе данных или что?

– Он был таким же человеком. Как и ты, – продолжала девочка. – Хотя ты внешне не похож совсем на человека. Он сказал, что хочет стать моим другом. Но он причинил мне боль. Я, конечно, люблю, когда мне делают больно, это весело, – девочка звонко хихикнула. – Но потом мои друзья почему-то перестают двигаться. И умирают.

– Как будто в какое-то аниме попал, – буркнул Сергей. Ситауция нравилась ему всё меньше и меньше. – Надо быстрее заканчивать с Бароном и возвращаться.

Получается, он спас не девочку от духов, а скорее духов от неё? Уж очень зловеще прозвучала фраза про боль и умирающих друзей. Не собирается ли девчонка на самом деле закусить костяной Серёгиной тушкой? Ну и что, что мяса нет? Высосет костный мозг и энергию. Им, духам, не привыкать.

– Ты идёшь к Барону? – спросила девочка, навострив свои звериные ушки.

– Да, надо кое-что с ним обсудить, – взглядом Сергей вычленил из сверкающего тумана очертания Малых бесятинок. Слава богу, деревня и в мире духов выглядит как деревня. И протекающая через неё река Злобинка. По крайней мере издалека. По словам бабы Фёклы, обитель Барона расположена очень далеко отсюда, но в мире духов есть хитрый способ, как сократить расстояние. Нужно всего лишь двигаться по течению реки Злобинки. Пройденное расстояние каким-то чудесным образом сокращается чуть ли не в десятеро.

– Ой, я слышала у Барона сегодня какой-то праздник, – произнесла жуткая девчуля с мечтательным выражением на моське. – Говорят, будет много гостей. И даже красавчик Альп будет… ути-пути!

– Альп… это который капитан «Кривых когтей» у де Биль? – уточнил Сергей.

– Ой, не знаю… наверное, – девочка махнула ручкой. – Я ничего не понимаю в странных словах и понятиях людского мира. Знаю только, что Альп душка и милашка! И вампирчик! Любит и умеет делать больно. Я мечтаю раздобыть свой связь-кристалл, чтобы наблюдать за ним, но в мире духов их днём с огнём не достать…

Она огорчённо шмыгнула носом. Сергей тоже погрустнел, но по другой причине. Он- то надеялся, что чёртов «изысканный вампир» таки двинул коней, после близкого знакомства с «проводкой» Колдовской башни, но чёрта с два. Похоже, гад зализал раны и, возможно, готовится ко второму раунду. На него правила мира духов не распространяются, он не дух, а вампир, то есть нежить.

– Девочка, а что ты знаешь про Барона? – спросил её Сергей. – Я человек у вас новый, приглашение получил, а про хозяина почти ничего не знаю. Неудобно как-то.

– Ой, ну кое-что я, конечно, могу рассказать… – малявка уставилась на него с хитрым выражением на моське. – Но я хочу взамен получить тебя!

– Нет, прости, в добровольное рабство не сдаюсь, в педобиры тоже не спешу записываться, – отказался Сергей. Идея разговорить странную малявку начала казаться ему уже не такой хорошей. Щас взбредёт ей какая-нибудь чушь в голову, прицепится, как банный лист, не отодрать потом. – Давай в таком случае лучше разойдёмся. Ты тут новых друзей поищи, земля им пухом, а я потопаю к Барону, земля ему удобрением.

Свистом Сергей подозвал голодных духов и, широко шагая, двинулся в сторону реки Злобинки. Ноги глубоко проваливались в мох, быстро двигаться было крайне неудобно, но «Тёмный лорд» был очень мотивирован. Странную девочку хотелось поскорее оставить позади.

Та что-то пищала за спиной, просила не идти так резво, но куда там… Быстрая ходьба явно не относилась к достоинствам глазастой малявки. Маленькие короткие ножки не способствуют передвижению по предательскому мху. Очень скоро её крики затихли далеко позади.

Даже не верится, что он отделался так легко.

Небо над головой очистилось, ветер унёс обычные облака и хищные тучи в известном только ему направлении. Можно не опасаться, что с неба