внезапно спуститься огромная волосатая тентакля, и заберёт тебя на небеса (И отнюдь не в переносном смысле).

Проходя мимо деревни, Сергей заметил, что дома в мире духов сложены из странных брёвен. Как и деревья в лесу, они отдалённо напоминают человеческие тела. Ж-жуть… В остальном никаких особых отличий нет. Разве что грибы и мох растут здесь столь же обильно, как и в лесу. Только на некоторых домах их практически нет, а иные покрыты ими так плотно, что даже окон и дверей практически не видно.

Около забора крайнего дома стоит высокий… человек? Больше всего он напоминает сильно заросшего деда. Настолько заросшего, что зимой легко обойдётся без шубы. Из-под кустистых бровей и падающих на лицо волос на Сергея смотрят два внимательных, глубоко запавших глаза. Вполне себе человеческих. И смотрят скорее дружелюбно, хоть и настороженно.

Когда он сократил дистанцию меду ними, странный человек оторвался от забора и наклонил голову, приветствуя Сергея. Не подобострастно, а с уважением, словно хорошего знакомого. «Тёмный лорд» ответил кивком, а сам решил ознакомиться с информацией интерфейса Обратная сторона о странном «человеке».

Дворовой, уровень 14

Ах вот оно что… Это местный деревенский дух Бесятинок. Логично, что после спасения жителей деревни местные домовых, дворовые, овинники и прочие должны проникнутся к спасителю некоторым уважением. Пусть даже он и является Тёмным лордом, чуть ли не ставленником демонов в этом мире.

Он припомнил слова бабы Фёклы о том, что некоторые духи вроде домовых или дворовых существуют сразу в двух мирах одновременно. Видят эдакую смешанную картинку, для них одинаково реальны оба измерения. С точки зрения человека или духа, живущего только в одном мире, подобное даже представить тяжело. Но домовые чувствуют себя нормально, получая определённые преимущества благодаря своему восприятию, недоступному остальным.

Сергей хотел перекинутся с неожиданным знакомцем парой слов, но тот неожиданно резко развернулся и скрылся за углом забора. Склочный характер дворовых дал о себе знать – спаситель спасителем, а всё равно он остаётся чужаком.

Хотя на взгляд Сергея как-то уж слишком резко дворовой стартанул. Даже для хмурого нелюдимого духа, не переваривающего чужих. Только что вроде бы здоровался… а чёрт с ним. Зачем пересчитывать чужих тараканов?

Он продолжил свой путь. Оставив деревню за спиной, приблизился к реке. Вода в мире духов напоминает вялую тягучую слизь, периодически меняющую оттёнки от зелёного до голубого. Изредка слизь сбивается в сгустки с узнаваемыми очертаниями, напоминающими рыб, раков, людей и даже жутковатых человекообразных существ.

На пологом берегу реки на мелководье резвятся миловидные девушки в костюмах Евы. То есть голые.

"Нет, голые это как-то вульгарно, – подумал Сергей. – Голыми могут быть страшные девушки, а красивые – строго обнажёнными. Или нагими на крайний случай. Дьявол в деталях".

Беззаботные девушки очень красивы, просто настолько идеальные линии лиц и фигур, что хоть прямо сейчас на обложки журналов. И это без всякой косметики. Красоток нисколько не портят даже зелёные, напоминающие водоросли волосы, едва заметные перепонки между пальцами и щели жабр на шее.

Симпотяжки брызгают друг на друга водой, что-то мило и неразборчиво щебечут на своих птичьих голосах. То ли они общаются на незнакомом Сергею языке, то ли из- за иного строения гортани слова сильно искажаются. При виде «Тёмного лорда» девушки замолкли, испуганно глядя на него широко распахнутыми глазами. Тот, не замедляя шага, дружелюбно помахал им рукой. Дескать, я из приличных и культурных скелетов. Девушек за жопы-с лапаю только с разрешения. Да и откровенно говоря не так много там тех жоп... Не очень-то и хотелось.

Девушки заулыбались, быстро вернулись к прежнему игривому состоянию. Одна из них что-то пропищала, другая брызнула в сторону Сергея водой, а третья положила ладони сверху на свои груди и неторопливо покрутилась из стороны в сторону. Её соски странного ярко салатового цвета вытянулись, с вызовом глядя на Сергея.

– Не-не, девушки, простите, я опаздываю, – развёл тот руками. – На обратном пути обязательно задержусь, но сейчас – увы и ах.

Резким отказом отвечать не дело, даже если он вообще никогда не вернётся.

Девушки огорчённо щебетали, делали манящие движения ладошками, но Серёга был крепок в своих намерениях. Первым делом – самолёты, как говорится. Да и русалки не те девушки, с которыми стоит оставаться на ночь. Баба Фёкла предупреждала о них – душах утопленниц, обитающих в реке Злобинке. Большую часть времени они проводят в мире духов, но иногда, в особые дни посещают и мир живых. Как правило, с весьма печальными для его обитателей последствиями.

Сергей даже не замедлил шаг. Всё-таки ему давно не четырнадцать лет, чтобы восторженно нестись на встречу первым попавшимся сиськам, как мотылёк на огонёк. Вскоре русалки скрылись за высокими зарослями грибов, странных и тонких, похожих на камыши. Однако отделаться от нечистой силы оказалось далеко не так просто. Особенно в её родном измерении.

За спиной послышался всплеск и быстрые, хлюпающие шаги.

– Сергей… – прозвучал тихий голос, уже нормальный, человеческий, без щебетания. – Постой…

Он обернулся и в десяти шагах от себя увидел одну из русалок – ту самую, зазывно дразнившую его грудью. Но сейчас в движениях девушки нет ни капли эротизма – она просто стоит неподвижно на месте в десяти шагах от него и тяжело дышит, словно быстро бежала или плыла. Капли воды стекают по её обнажённому телу, будоража воображение сладкими видениями. На мху видные мокрые следы от босых ног, ведущие к реке.

Трус, Балбес и Бывалый дёрнулись было к русалке, роняя нити эктоплазменной слюны на землю, но строгий окрик Сергея остановил их.

– Я хотела сказать… – русалка потупила взгляд, целомудренно прикрыв одной рукой грудь, а другой – небольшой зелённый треугольничек на лобке. – Спасибо, что спас жителей деревни… У меня до сих пор живёт там младшая сестричка.

– Да не за что… – пожал плечами Сергей, стараясь смотреть девушке строго в лицо. Чтобы даже ни малейшего повода не давать ей думать о… всяком там. – Я Тёмный лорд простой, если вижу, как другие творят несправедливость – сразу искореняю. Потому что у меня личная монополия на зло в этих краях. Конкуренты не нужны.

Девушка подняла на Сергея глаза и улыбнулась. Сделала несколько робких шагов в его сторону.

– У меня нет ничего, чтобы тебя отблагодарить, – сказала она. – Кроме как собственным телом… но на такое ты не согласишься…

– При иных обстоятельствах, не будь у русалок такой дурной репутации, я бы однозначно подумал над предложением, –