class="p1">Я вертела головой по сторонам, в полном восторге от открывшегося мне зрелища. Одной стены у зала не было, точнее, она целиком состояла из окон. В них лился тот самый ослепивший меня солнечный свет. За окнами простиралось бесконечное голубое море, вплоть до самого горизонта, где оно почти сливалось с синевой неба. Похоже, замок стоял на скале.

Я так увлеклась разглядыванием окружающей красоты, что не сразу обратила внимание на обстановку внутри зала. А ведь здесь было, на что посмотреть. Кругом стояли и лежали скульптуры, картины и драгоценности. Что-то вроде королевского хранилища в столице, но вещи здесь были значительно изящнее.

Мой взгляд упал на украшенную изумрудами бабочку, которая казалась живой. Я уже протянула руку, чтобы ее потрогать, но спохватилась, что мой спутник уже некоторое время молчал, замерев в самом центре зала. Я подошла поближе к Эру.

На резном столике около напарника лежал тот самый камень, причина всех свалившихся в последнее время на мою голову неприятностей. Он ничуть не изменился с последнего раза, как я его видела, разве что внутреннее сияние стало ярче. Теперь уже никто не посчитал бы его обыкновенным. Я вгляделась в сверкающую глубину. На миг мне показалось, что я вижу там двойную луну и незнакомый рисунок созвездий, но, стоило моргнуть, как картинка исчезла.

Я потрясла головой, приходя в себя, и запоздало вспомнила, что все, кто пытался войти в этот зал до нас, растворялись в воздухе. К счастью, Эреон не проявлял намерения исчезать. Я с трудом сдержала вздох облегчения, и с нарочитой бодростью поинтересовалась:

- Ну что, забираем его?

Напарник не ответил и даже не шелохнулся, когда я тронула его за плечо. Пришлось обойти столик с камнем с другой стороны, чтобы посмотреть в лицо парню. По моему позвоночнику прошла холодная дрожь. Сейчас Эр напоминал одну из статуй, в изобилии украшавших зал. Он был столь же неподвижен.

Я оглядывала зал, пытаясь понять, как вернуть напарника к жизни, и раздумывая, могли ли окаменеть все заходившие сюда люди, и не только люди, судя по хвосту, который обвивал ногу ближайшей ко мне девушки. Выражение ее лица было ехидным, как будто она радовалась пополнению коллекции. Я протяжно выдохнула и велела себе успокоиться. Паника мне сейчас явно не помогла бы.

Эреон ничуть не походил на разноцветный мрамор, из которого были сделаны статуи. Он был таким же, как обычно, просто застывшим. В голове мелькнула идея. Я вытащила из кармана носовой платок, который успел изрядно запачкаться. Все же последняя стирка была у меня дома, с той поры прошло уже несколько дней, и мне пришлось помотаться по весьма грязным местам. Но выбирать не приходилось.

Я осторожно сняла камень с подставки. К моему облегчению, ничего ужасного не произошло, только внутри него мелькнула вспышка света. Она оказалась настолько краткой, что я даже не была уверена, видела ли ее, или меня опять ослепило солнце из окна. Я завернула камень в платок и убрала в карман куртки. Потом снова достала. Это убежище уже не казалось мне таким надежным.

Задумалась на миг, а потом прошла по комнате, оглядывая лежавшие вокруг шкатулки. В одной из них оказалось именно то, что было нужно. Я вытащила длинную цепочку из неизвестного серебристого металла и решила, что она мне подойдет. Привязала к ней платок с его драгоценным содержимым и повесила эту конструкцию себе на шею. Прикрыла цепочку рубашкой, а камень засунула к себе в корсаж.

- Что ты делаешь? - Эреон с удивлением наблюдал за тем, как я привожу одежду в порядок.

- Слава богам, что ты очнулся, - облегченно выдохнула я.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурился напарник.

- Не помнишь? Ты стоял перед камнем, замерев, как одна из здешних статуй.

Я махнула рукой и ненароком угодила в плечо очередного мраморного парня. Камень показался теплым, и я поспешила отдернуть ладонь. Предположение о том, что эти статуи когда-то были живыми, уже не казалось таким фантастичным.

- Он говорил со мной, - глухо сказал Эр после долгой паузы.

- О чем? – во мне проснулось любопытство, но ответа я не дождалась.

- Не помню, - сказал парень.

Выражение его лица удержало меня от дальнейших расспросов. Да и не до этого сейчас было.

- Где камень? – в свою очередь, спросил напарник, и я тоже замялась.

Камень, очевидно, обладал способностью доставать из глубин души самые темные устремления. По крайней мере, если судить по Давеону, Кравеону и Мелинде, не говоря уже про Барта. Как знать, не поддался ли Эр этой же заразе? С другой стороны, если я испугаюсь, то лишу себя единственного возможного союзника. Мне нужно было рискнуть. Я посмотрела в глаза своему спутнику:

- Камень у меня. Что будем дальше с ним делать?

- Не так быстро, - раздался голос у дверей.

Я пожалела, что Мелинда не сломала себе ногу где-нибудь на лестнице. Заходить в зал она не рискнула. Вместо этого стояла на пороге, загораживая выход. За ее спиной маячили еще две знакомые фигуры. Компания заговорщиков была в полном сборе.

- Эреон, - брюнетка заговорила так ласково, что могла бы убедить медведя отдать ей бочонок меда. – Ты же знаешь, что я делаю это ради тебя.

Я ответила громким смешком. Напарник снова казался остолбеневшим, и на сей раз камень явно был ни при чем. Мелинда не отреагировала на меня, продолжая смотреть на Эра так нежно, словно они были одни во всем дворце.

- Я делаю это ради нас.

Мелли продолжала петь свои песни, а я в это время оглядывала зал в поисках других путей для отступления. Только я подумала, что панели на левой стене очень напоминали те, которыми была украшена дверь, как они распахнулись. Эр дернулся, разворачиваясь, и даже Мелинда сбилась прямо посреди речи об их будущей счастливой жизни. На пороге стоял Давеон. Он смотрел только на меня, не замечая остальных.

- Отдай мне камень, - знакомый голос прозвучал устало.

Выглядел мой старый некогда друг далеко не лучшим образом. Казалось, что за последние дни он тоже не был избалован роскошью и даже обычными удобствами. Щеки покрывала щетина, под глазами залегли темные круги, одежда была потрепанной и запыленной.

Сейчас он гораздо больше походил на моего соратника по путешествиям, чем на всесильного вельможу. Я даже сделала шаг в его сторону, но тут же остановилась. Все это могло быть всего лишь спектаклем, рассчитанным на