соседней, но по дворцовым меркам. К моменту, пока мы до нее добрались, я несколько раз останавливалась, чтобы отдышаться, придерживаясь за украшенные мозаикой стены. Коридор был оформлен со вкусом, и я мимолетно пожалела, что не могу просто прогуляться по комнатам, любуясь этой красотой.

Вместо этого мне приходилось тащиться рядом с врагом, желавшим моей мучительной смерти, размышлять, как этого избежать, а заодно спасти королевство от перспективы скорого исчезновения. Барт молчал, и я была этому рада. Не пришлось тратить время на парирование его реплик. Вместо этого я обдумывала свой план.

Дверь в комнату оказалась открытой нараспашку. Эреон обнаружился внутри огромной кровати, точной копии той, в которой лежала я. Не успела я обрадоваться тому, что все оказалось легко, как заметила на руках и ногах парня узкие металлические кандалы. Судя по отсутствию блеска, это был тот же самый антарит, из которого была сделана клетка.

Это значило, что на помощь напарника я могла не рассчитывать. По крайней мере, до того, как не получится их снять. Лицо парня было бледным, под глазами залегли глубокие темные круги. Я понадеялась, что он просто прикидывается спящим, но уверенности не было.

- Это яд болотной лягушки, - заявила я вслух, устремив взгляд на колдуна. – Мне нужны мои зелья, чтобы заставить его очнуться.

- Очнется сам, как выспится, - гаденько улыбнулся Ошпаренный. – Но ты можешь сбегать к Мелинде и попросить ее вернуть свой хлам.

Захотелось заскрипеть зубами, но вместо этого я коротко выдохнула:

- Я его не оставлю! – и уселась на край кровати.

Барт и не подумал уйти. Напротив, подошел поближе, чтобы держать меня в поле зрения. Я в это время пыталась прослушать сердце и дыхание у лежащего пластом напарника. Сердце билось медленно, дыхание было глубоким. Неужели он и правда до сих пор спал? Колдун поглядел на графин в своих руках, выругался и развернулся в поисках места, куда можно было пристроить свою ношу.

Я быстро сунула руку в карман, пытаясь на ощупь найти нужный предмет. Когда волшебник плюхнул графин со стаканом на резной столик около кровати и развернулся ко мне, я уже снова склонилась над Эреоном с озабоченным лицом. Это зрелище колдуну быстро надоело.

- Достаточно, - объявил он. – Ты убедилась, что он цел и невредим. Теперь пора приниматься за дело.

- Он без сознания, - напомнила я очевидный факт. – Кто знает, что вы с ним такого сделали.

- Мы? – поднял брови Ошпаренный, явно забавляясь. – Это же твое зелье. Похоже, ты и с ним не смогла справиться. Еще одна неудачная попытка в числе прочих.

Он подошел поближе и понизил голос:

- Радуйся, что пока ты мне нужна, и старайся быть полезной, чтобы я не передумал.

Я прижалась к Эру, отодвигаясь от колдуна как можно дальше.

- Я все еще сплю? – послышался знакомый голос.

Барт с явным отвращением посмотрел на Эреона. Я воспользовалась моментом и метнула в сторону колдуна заранее припасенный шарик. Тот негромко загудел, иголка в сапоге откликнулась тоном повыше, и через мгновение наш противник оказался опутан тонкой, но прочной сетью.

Сознания он при этом не потерял, судя по злобному блеску глаз. Эр вскочил со своего ложа с неожиданной для умирающего прытью и огрел Ошпаренного по голове принесенным графином, выплеснув из него примерно половину воды. Волшебник тут же осел на пол тяжелой кучей. Мы переглянулись:

- Надо валить, - первой сказала я. – Не думаю, что у нас много времени.

Эр согласно кивнул, усевшись рядом, после чего понюхал воду в графине.

- Это тебе, - улыбнулась я, гордая тем, что заставила колдуна дотащить ту вещь, которой ему потом и дали по голове. Однако напарник как-то странно посмотрел на меня и хмыкнул:

- Да нет уж, воздержусь. Ядов для одного дня мне вполне хватило.

- Почему ядов? – похоже, всеобщая паранойя не миновала и Эреона. – Это обычная вода, я сама ее пила.

- Да? – поднял бровь парень. – И как ты себя чувствуешь?

- Отвратительно, - остолбенело ответила я, чувствуя себя полной дурой. Я все списывала на последствия сонного зелья, а меня просто-напросто отравили.

- Но как? – спросила я вслух. – Он же сам оттуда пил, на моих глазах.

- Крав? – с пониманием кивнул Эр. - На нас большинство ядов действует слабее, чем на людей, или вообще не действует. Но мне пока не хочется экспериментировать.

- Вот скотина, - с чувством выдохнула я.

- Что еще он тебе сказал?

Я поглядела на собеседника с внезапно проснувшейся подозрительностью:

- А вы точно не одна шайка-лейка? Пытаетесь вызвать на откровенность каждый по очереди, а в ответ потчуете отборным враньем. Кстати, где твои кандалы? Когда я вошла в комнату, они определенно были у тебя на руках и ногах. Причем из антарита, так что воспользоваться своими способностями, чтобы выскочить из них, ты точно не мог.

- Все так, - согласился Эр. - Поэтому я воспользовался головой. На меня произвела впечатление твоя речь в камере, когда ты сказала, что на одних способностях свет клином не сошелся. На мое счастье, они забрали у меня мешок, а обыскать как следует не додумались. Я позаимствовал у тебя идею с внутренними карманами на одежде, так что с кандалами удалось управиться с помощью ножа.

Он огляделся:

- Может, продолжим вести светские беседы в другом месте?

Я вздохнула:

- Не то, чтобы я была против убраться подальше отсюда, но как быть с камнем? Мелинда сказала, что через пару дней он уничтожит все королевство, если силу не использовать или не вернуть в убежище. Последнее, как я понимаю, затруднительно.

- Почему? – Эр не выглядел встревоженным перспективой конца света, что меня несколько удивило.

- Потому что пешком мы туда уже не успеем, а перемещаться с камнем опасно? – ответила я вопросительным тоном. Может, и это тоже было неправдой, как и большая часть того, что мне сегодня сказали.

- Разберемся по ходу дела, - беззаботно постановил напарник, поднимаясь на ноги. – Ты идешь?

Оставаться я точно не собиралась. Встала с кровати и тут же зашаталась. Напарник поймал меня за плечо, избавив от бесславного падения на пол. Потом со вздохом притянул поближе и уставился прямо в глаза. Мир уже привычно окрасился в синий цвет, и все вокруг растворилось.

Глава 33