Товарищи уважительно молчали, стало тихо, только где-то на задворках жалобно стонал Богуславский. Чешка бинтовала ему плечо.

Почему сразу не заметили? Впрочем стрелок умело маскироваться, обладал завидной выдержкой, его камуфляж сливался с окружающей местностью, он мимикрировал под неё как хамелеон, каска была затянута маскировочной сетью, ствол пулемёта обмотан серой материей и нисколько не выделялся. Вспышки выстрелов гасили солнечные блёстки, а звуки гуляли по всей долине. Пулемётчик шевельнулся, больше он не двигался, но офицеры уже поняли, что за нарост приклеился к скале. «Как жалко, что нет у нас снайперской винтовки или даже захудалого карабина, - подумал майор. - Зато есть пулемёт, тот самый трофейный, недавно ещё принадлежавший немцу, с которым сцепился Капустин. Его тащит на себе Зацепин».

Брагин поманил к себе старшего лейтенанта и приказал ему установить пулемет на более менее ровном месте. Тот сделал это и сказал:

- Товарищ майор, тут одна лента с тремя десятками патронов осталась.

- Ничего, хватит и этого, - заявил Влад и лёг за пулемёт.

Он затаил дыхание, прицелился и плавно надавил на спусковой крючок. Заныли барабанные перепонки, свинец облепил скалу, рикошетил от камня, трепал беззащитную растительность. Стрельба оборвалась, стало тихо и как-то загадочно. Потом массивное тело в защитном облачении соскользнуло с выступа, затряслись ветки кустарник. Подстреленный пулемётчик съехал вниз, словно с детской горки и остался сидеть под скалой, разведя ноги. Каску он уже потерял, свесилась голова, залитая кровью, стыдливо проблескивала на солнце плешь на самой макушке. Пулемёт за что-то зацепился, повис прикладом вверх.

- Стрельбы прошли успешно! - заявил Брагин и довольно ухмыльнулся. - Могу и я если захочу.

- Трибунала не будет? - спросил Филимонов, осторожно высунувшись из-за камня.

- Пока нет.

Офицеры посмеивались, поднимали головы. Из леса они выходили осторожно, смотрели во все глаза. Второго стрелка тут не было, иначе он давно проявил бы себя. Прикрывая друг друга, контрразведчики обследовали скалы - всё было чисто. Из леса подтянулись остальные. Капустин был со всеми - не сбежал на этот раз. Богуславский передвигался самостоятельно, но каждый шаг отдавался болью, рука его покоилась на перевези, бледность не сходила с лица пилота.

- Рана сквозная, - сказала Ханна командиру группы. - Насколько могла обеззаразила, заражение не грозит, кость не повреждена, мышцы со временем зарастут. Можно сказать повезло вашему человеку, но я не медик, не знаю, что будет дальше. Он может продержаться сутки или двое, не представляю, что случится потом.

- Надеюсь всё обойдётся.

Вы в порядке, Никита Сергеевич? Сможете идти вместе со всеми?

- Как будто у меня есть выбор, товарищ майор, - пилот потупился. - Прошу прощения, что так случилось, постараюсь не отставать. Обидно, чего уж там.

- Вот так и решают нашу судьбу миллиметры и мгновения, - сказал Влад, усмехнулся и добавил. - А также неповиновение старшим по званию, за что приходится платить. Не расстраивайтесь, Никита Сергеевич, ваш случай ещё не самый худший. Были и куда более трагические примеры. Эй, сержант! Отдохнули твои люди? Высылай вперёд все оставшееся войско, мы сильно отстали.

- Может из пулемёта постреляем, товарищ майор? - предложил Филимонов. - Ну в том плане, чтобы надуть фрицев. Вы идите, а я останусь и в небо выпущу несколько очередей, пусть немцы думают, что их человек нас сдерживает.

- Хорошо, развлекайся, - поддержал эту идею Брагин. - Потом догонишь. Не думаю, впрочем, что этим мы обведём противника вокруг пальца.

Группа выходила из долины под бодрые напевы пулемёта.

- Пошевеливайтесь бойцы, добыча ускользает!

По уверению Капустина они уже половину поперечного пути, что будет дальше он представлял себе смутно. Прямо по курсу деревня Старица, расположенная в узкой долине, дальше местность должна усложнится, там будут преобладать скалы и карстовые пещеры, имеющие обыкновение извиваться под горами.

- Деревня Старица? - с удивлением произнёс Брагин. - Но вы сами говорили, что в этом районе нет ни дорог, ни населённых пунктов.

- Всё в порядке, гражданин майор, это заброшенная деревня. В ней уже лет сто никто не живёт, обитать в этой местности, вдали от цивилизации, могут только отшельники, а Чехословакия подобной категорией населения не славится. Уверен, там никто не живёт, долина не имеет связи с внешним миром, в эти края даже партизаны не заходили. К северу от деревни, на возвышении стоит рыцарский замок, вернее сказать развалины, которые от него остались. В стародавние времена там обитал, говоря по-русски, помещик, а в деревне жили его крепостные.

- Шломберг может устроить засаду в долине?

Капустин минуту поколебался, словно не решался озвучить свою мысль, потом ответил:

- Признаюсь честно, гражданин майор, на месте барона я бы так и сделал. Не знаю насчёт деревни, но у замка надо быть предельно осторожными.

При спуске в долину, командиру пришлось принимать меры предосторожности. Да, здесь была дорога, заросшая травой и перегороженная упавшими деревьями, но она вела в никуда и появилась неизвестно откуда. Влад видел, что совсем недавно по ней прошли люди, которых было не так уж и мало. Группа растянулась, каждый получил свой сектор.

- Больше одного не собираться, - предупредил людей Брагин.

Народ продвигался вперёд крайне медленно, старался не высовываться. Долина была живописная, простиралась в глубину на полтора километра, обойти её краем было невозможно. Зимин и Байкалов, отправленные на разведку, вернулись и удручённо развели руками, мол дальше нет никакой тропы - сплошные скалы и овраги с обрывистыми краями, единственный путь через деревню.

- Приготовить оружие, гранаты! - скомандовал Брагин.

На дно ущелья они спускались группами: часть отряда совершала движение, другая проводила осмотр местности. Богуславский шёл своим ходом, тяжело выверяя каждый шаг, постоянно отдувался, в правой руке он держал ТТ, стерёг Капустина. У бывшего майора Красной армии было непроницаемое лицо, он тоже шёл с трудом, ноги его заплетались. «Зачем охранять этого типа? - подумал Брагин. – Ясно, что не сбежит, но остаётся открытым вопрос: что будет делать Капустин, когда ситуация станет критичной?».

Замыкали процессию чехи. Брагин строго настрого запретил им куда-то лезть пока не возникнет необходимость в этом. Горан забыл про свои ухаживания, исподлобья смотрел по сторонам. Франтишкова не могла избавиться от бледности, перестала улыбаться, пистолет в её руке смотрелся карикатурно.

Головной дозор вошёл в деревню, бойцы прижались к стенам, перебегали. Это явно не был памятник археологии, никакие раскопки здесь не проводились даже в лучшие времена. От строений остались только развалины, стенам из ракушечника, кое-где глазницы окон, постройки заросли кустами бурьяном, а иногда и целыми деревьями.