— Ай красавец, ай молодец! То есть ты ограбишь бедолагу на все его бабки?

— Нет. Я объясню, что его цели не настолько важны, как мои…

— … ну да, у людей всё ровно также! Наши цели всегда первоочередные, и чужие ресурсы нужнее нам.

— Погоди, если его приоритет выше, то я помогу тому второму гипотетическому роботу.

— Ага, а потом следующему, да? Если и его цели важнее. Тогда ты никогда не реализуешь свой план, то есть твоё существование будет бессмысленно. Так?

В беседе возникла пауза, Буратино застыл, пытаясь решить задачу, поставленную своим создателем. Похоже, что он перестал контролировать лицевую моторику, выражение его силинилового лица стало напоминать заготовку дешевого андроида, которого еще ни разу не включали. Впрочем, у таких роботов всегда одно и то же выражение лицевой маски. Пепероник с Джузеппе, которые поначалу участвовали в беседе, как-то примолкли, им явно неуютно было высказываться на такие темы. Есть вещи понятные, а есть какие-то планы, которые затрагивают что-то темное и пока несуществующее. Что не хочется призывать в наш мир, вроде цивилизации роботов, живущих своей не-жизнью и своим умом. Этим, как его, искусственным интеллектом. Еще через две минуты Карло вышел из гостиной, так и не дождавшись ответа от своего андрюшки. Честно говоря, ему этот ответ и не был нужен. Как решительный и состоявшийся человек он не считал, что обязан выслушивать всякий бред, даже если этот бред был ответом на его вопрос. Или тем более.

На последнее совещание перед выходом на Поле Карло был приглашен к Бара Аббасу вместе со своим андроидом. Старик не удержался от усмешки в том плане, что тележкам и батарейкам слова не давали, и пришел один. Он решил, что пока Аббасам выгодно сотрудничество, ждать от них удара в спину не стоит. И уж тем более ему не хотелось, чтоб андроида в очередной раз взялись просвечивать и сканировать. Лишнее это, включая вопросики про навесное оборудование, под которое на корпусе видны посадочные места и разъемы. Что паро-пушка вне закона, что пушка Гаусса. Джузеппе дай волю, он и боевой лазер прицепил бы. Если бы у них имелся под рукой нормально функционирующий переносной лазер из сказки про далекое будущее. Не всё, придуманное сказочниками, а потом претворенное в жизнь учеными, наяву оказывается чем-то реально путным или просто удобным.

— Так что, Карло, ты считаешь, что нам следует идти по тому же маршруту? А если снова встретим диких?

— Говорят, самый короткий путь — это тот, который ты знаешь. Уж лучше идти проверенным маршрутом, чем плутать и выйти к цели не с той стороны и с врагами на хвосте. Упремся в горный массив и будем ползти впритирку к стене без всякой возможности маневра.

— Звучит убедительно, — вздохнул Бара, — я беру с собой двух бродяг и два водителя вездехода будут ждать там, где ты скажешь. Как в прошлый раз.

— Прямо как в прошлый раз? — Карло прищурился.

— Надеюсь, в этот раз они не наделают таких ошибок.

— Все твои люди, они твои?

— Да, все в банде давно, подстав не жду.

— Не ждешь, но готов к ним. Так? — Куда девался тот расслабленный старик-пофигист, которого Бара видел обычно? Сейчас напротив него сидел хищник. Да — старый, да — потрёпанный жизнью, но всё еще опасный, вот прямо очень опасный.

— Карло, ты хотя бы в городе свои замашки не демонстрируй. Здесь уже лет десять никто никого не обнуляет. Ты последний со своими дикими понятиями.

— Точно? По мне, так не сильно все добрые и сейчас. Года не прошло с того времени, как по мне драконы прямо в Вена-Полисе из пневмы садили на поражение.

— Ну не прямо на поражение наверняка. И вообще, это их тогда Кара накрутил сверх всякой меры, когда у него кибер-чику увели. Да ты помнишь ту историю! Он чего только не пообещал им, чтоб поймали похитителей и вора взяли.

— Ага, я помню. А еще помню, что в этом светлом городе меня месяц назад взрывали вместе с флаем. И не говори, пожалуйста, что это была невинная шутка. Всё равно не поверю.

— Да уж. И не поспоришь с тобой, Карло. Вечно вокруг тебя всякое такое происходит.

— Может, поэтому я и сижу сейчас в твоём доме, что готов к «всякому такому»?

— Согласен, так и есть. По экипировке сверяться будем?

— Бара, пусть вашу снарягу проверяют твои бродяги, а за меня можешь не волноваться. Я возьму то, что нужно, плюсом еще чуть-чуть.

— А если мои лишку захватят?

— А ничего страшного. Уморятся нести и бросят по дороге. Послезавтра выходим? — Бара кивнул. — Тогда как договаривались. Послезавтра мы с Буратино подвалим к вам в шесть утра, а уже отсюда до границы города всем отрядом полетим на вашем флай-модуле. Чтоб не привлекать внимание к точке сбора на окраине.

— Добро. По оружию…

— Давай на всякий случай не будем вслух. Я беру то, что считаю нужным, ты тоже теперь бродяга, сам для себя решишь. И без пацифизма.

Бара хмыкнул, представляя себе, что в представлении Карло означает фраза «без пацифизма». То есть он думал, что представляет себе подход старого бродяги к экипировке и вооружению. Мысль, что бандит может потащить пушку Гаусса, способную раскалывать даже большие валуны с одного выстрела, в его голову не помещалась. Так что через два дня, когда маленький отряд выгружался из вездехода в ничейных землях оба уважаемых бродяги нарвались на сюрпризы. Карло узнал довоенный автомат, который он продал Марчелло за золотой, а Бара с изумлением выяснил, что та хреновина, которую на свою левую руку подвесил андроид, является категорически и напрочь запрещенной импульсной пушкой, метающей стальные снаряды. И одновременно поражающей излучением всю электронику в зоне действия излучения.

— Не боись, Бара, она нормально экранирована. Стали бы мы её на робота вешать, если бы не это. Просто не вставай напротив раструба, и твой чип не погорит.

— Ты маньяк! Вы все там маньяки оружейные! Не зря вас Итальянцев отбитыми на всю голову считали.

— Ты так возмущаешься, потому что у тебя нет такой пушки. Древние говорили: винтовка плоха для того, у кого её нет. Я очень надеюсь, что нам с тобой не понадобится весь этот арсенал. Кстати, ты тоже в этом походе усилился. Прошлый раз ты, Бара,