— Прошлый раз я был недостаточно осведомлён о Поле Чудес, дважды я так не ошибусь. Всё ты верно делаешь, Карло, здесь слабым быть нельзя.

— А то в городе можно…

Глава 19

Кому Поле Чудес, кому Пустошь

В этот раз городские бродяги не стали делать ночевку около машины. Памятуя о том, что с приборами ночного видения у отряда имеется преимущество перед дикими, было решено ехать на машине до вечера, а потом идти почти всю ночь. Благо, что все, кому выпало идти на Поле, отсыпались в вездеходе весь день. Опытные путешественники, их совершенно не беспокоило покачивание машины, резкие торможения ил камни, попадающие под большие колеса. И уж точно не беспокоил тихий звук моторов, питаемых ядерным генератором, чаще называемым источником или батарейкой. Ученые прошлого бы сказали, что данный источник энергии грязноват, начали бы тыкать в показания своих дозиметров… Увы, в новом мире, который родился после ядерной катастрофы, действуют другие нормы, и естественный радиоактивный фон на самом деле не такой уж естественный.

Ушли от оставленного в роще вездехода споро, возложив на двух бандитов Египтян маскировку и охрану машины. По лицам парней было видно, что их немного потряхивает от простора, запахов, перспективы несколько дней провести в диком лесу среди неведомых опасностей. Куда только девалась бравада и удаль тех, кому море по колено. Этих городских волков сейчас пугали не только дикие собаки, но и дикие кролики, не говоря о Диких, то есть людях, которые уже давно являются самыми жуткими хищниками на планете. Сейчас между нежным мясцом двух головорезиков и неведомыми монстрами Поля Чудес имелась только тонкая плёнка одежды и пара пневматических винтовок, так себе стена.

Буратино был чужд страхов и переживаний, во всяком случае на его синтетическом лице ничего такого не читалось. Он пёр вперед, производя шума меньше, чем любой из членов отряда, при этом нёс на себе заметно больше. Помимо этого, андроид успевал делиться с Карло информацией о замеченных зверюшках, предлагал удобные маршруты обхода, если они натыкались на пятна с совсем уж высокой радиацией. Таких на Поле оставалось совсем мало, но порой попадались.

Датчики робота были чувствительнее, чем те, что имелись у людей. Вживленные под кожу, они давно стали непременными спутниками жителей Вена-Полиса. Как в старину люди выглядывали в окошко, пытаясь узнать погоду на улице, так теперь горожане прислушиваются к своим индикаторам радиации. Кстати, с самого детства всем детям объясняют: отсутствие данных о радиационном фоне означает не нулевую радиацию, а неисправность самого датчика. И то, что нельзя гулять в грязных пятнах, причём грязью давно именуют не любую грязь, а ту, что сильно фонит. Грустная ирония нового мира заключается в том, что в плане фона полезнее гулять по улицам и эстакадам Полиса, чем по лесам, окружающим его. В городе почище, если не лезть на стихийные свалки, куда периодически какие-то уроды выбрасывают отработанные и разбитые источники питания.

Худой жилистый Бара, для которого это был второй выход, нормально вписался в отряд бывалых, тем более что и маршрут этот он знал, и особенности прогулок с Карло. А самое главное, с тандемом Карло-Буратино. Поэтому там, где сопровождающие таращились на непонятки, тихо посмеивался. Ну не напрягается старик в зеленке, значит всё нормально, можно и самому не шибко головой вертеть по сторонам. Замер впередиидущий — значит есть смысл присесть за кусты и не отсвечивать шлемом. И не надо суетиться, по любому поводу спрашивать громким шёпотом про причину остановки. Бара доверял своему проводнику и знал — если будет нужда, Карло объяснит, что и как.

По уже сложившейся традиции дневной лагерь отряд разбил в развалинах, как саваном укутанных кустарником и молодыми деревьями. Путешественники не без труда пробрались вглубь и вырубили кустарник внутри квадрата стен, даже не пытаясь угадать, для чего этот дом был когда-то построен. Им было достаточно того, что все стены бетонные, а значит надежно экранируют звуки и тепловую засветку от тел. Сигналы от вживленных в головы чипов связи экранировали специальные шлемы, уже достаточно давно ставшие непременным атрибутом экипировки бродяг. За знание о том, что дикие научились отслеживать чужаков по радиосигналу была заплачена не одна жизнь.

— Ну ничего себе, вот это заявочка! — Бродяга с кликухой Компот не удержался от возгласа, когда спальник, вернее куча ткани, которую он считал спальником, превратилась в одноместную палатку. — У нашего проводника палатка с окошками!

И это он еще не знал, что каркас от неё по мановению рук превращался в тележку. А самое забавное, что все манипуляции по раскладке домика совершал не Карло, а его андроид-слуга.

— Да уж, хорошо быть богатым, тогда и за хабаром можно ходить с комфортом. — Поддержал Компота его товарищ Саид. — Старик, зачем ты не сидишь дома, раз у тебя такой прокачанный робот? Продай его, и тебе будет счастье.

— Бара, откуда ты набрал таких дремучих подручных? — Невозмутимость Карло не могла пробить такая неуклюжая шпилька.

— За базаром следи, дед! Мы тебе не дремучие, а настоящие бродяги, у нас за плечами столько выходов на Поле Чудес…

— Рты позакрывали! Этот дед ходил по Полю еще до того, как вас ваши мамки нагуляли.

— Молчу, босс! Мы ж не знали.

— Тогда держите языки за зубами, пока я не разочаровался в вас. Готовьте ужин на четверых. Первым на фишке стоять будет…

— Бара, пусть отдыхают. Буратино постоит и первую смену, и вторую, и все остальные. Он у меня бессонницей мается. Забыл?

— Забыл! Блин, иногда мне тоже хочется сказать, что твой андрюшка прямо находка. Слуга, телохранитель, транспортное средство, источник доходов. Я ничего не пропустил.

— Не нахваливай его так, а то пацан загордится, начнет нос задирать выше макушки. Он у него и так длинный. Кстати, Буратино, ты вокруг никакую живность не замечал?

— Только мелкие неопасные теплокровные.

— Это хорошо. Надеюсь, мы не встретим тут змей. С другой стороны, они обычно не агрессивные. И невкусные.

— Карло, ты и змей жрал?

— Разок пришлось. Да и какая разница, чьё мясо жевать, когда живот возмущаться начинает. Тут уж не до чего, жри всё подряд, что поймал.

— Блин, это как оголодать надо, чтоб змей есть!

День проспали почти весь, наотдыхались на всю ночь с запасом, проверили амуницию и оружие, вдосталь поупражнялись в острословии. А потом