Карло, безоговорочно признанный командиром на всё время похода счел, что пора идти дальше. На самом деле было еще достаточно светло, просто что-то его беспокоило. И уже топая ножками по пересечённой местности, он осознал, какая заноза мешала ему сидеть в дневном лагере. Он вдруг осознал, что Буратино шевелил губами в процессе произнесения слов, когда общался со стариком.

Так не бывает, все андроиды выдают речь через устройство воспроизведения звуков внутри «головы», то есть обычную звуковую головку. У низ нет языка, кроме секс-кукол, им не нужно формировать звуки путем выдыхания воздуха. Что за дела, зачем эта имитация человеческой мимики? И надо сказать, такая точная, что никто из их отряда не обратил внимания на это, мол разговаривает робот, в этом нет ничего необычного, все роботы разговаривают. Вот же поганец, даже Карло провёл! А главное, зачем это ему? То комплект мимических приводов себе поставил, то гримасничать учился, теперь вот шевелит губами как живой… Он что, забавляется таким образом? Или вживается в мир людей? Вопросов много, а спросить не у кого, не самого же пытать насчет его поведения. Хотя других вариантов нет, Карло решил расспросить Буратино на следующей днёвке.

— Карло, вокруг нас никого нет.

— Это хорошо, малыш, почему ты обратил на это моё внимание?

— Наполненность пустоши животными примерно одинаковая на всём пройденном нами прошлый раз пространстве. Конкретно в этом массиве крупных животных заметно меньше.

— Не скажу, что это меня пугает, это даже хорошо. А то опять с дикими собаками сцепимся. Но в чем-то ты прав, вдруг их кто-то напугал. Бара, ты слышал доклад Буратино?

— Нет, в чем дело?

— Он говорит, кто-то распугал всех крупных животных. Или они саму ушли.

— Я в этом не разбираюсь, Карло. Конкретнее поясни, что это может означать.

— Да что угодно. Может недавно кто-то крупный прошел или стая собак пробежала вечером. А может, Дикие засели неподалёку. Мы не чуем их костер, а звери унюхали и разбежались.

— Чего сразу Дикие! Более оптимистического предположения нет?

— Надейся на лучшее, готовься к плохому, тогда выживешь. Если повезет.

— Это всё понятно, делать что будем, философ?

— Будем идти дальше. Если тут просто чьё-то логово, то отойдем подальше и вся печаль пройдет. А ежели за нами кто-то тащится серьёзный… То всё одно уходить надо. А уж вперед или назад — сам решай, Бара.

— Понятно. Решаю: пойдем вперед. Убегать непонятно от чего глупо, тем более что уже далеко зашли. Если на нас облава, то есть опасность не убежать.

— Ха! А вперед мы убежим запросто! Ладно, идем дальше. Ты заплатил, я исполнил.

И бандиты ускорились, не меняя направления движения. Все понимали, что столкнулись с чем-то опасным, что может и нет спасения в скорости, но сидеть на одном месте хуже. Как минимум в моральном плане. Сидеть и дрожать в надежде, что неведомый враг уйдет — так себе развлечение. Тем более, что есть вероятность того, что они сами себе понапридумывали всё.

Читателю наверняка уже стало интересно, на самом деле над отрядом нависла угроза или им просто показалось. Что вам сказать, расклад выходит не очень. С одной стороны, никто в засаде не сидит, зубы на наших героев не точит. А с другой — на тропе необъявленной войны прочно обосновался Шаш е ро, вождь клана Серых. Ему прямо зудело в заднем месте от ощущения, что какой-то наглый урод снова придёт и заберет что-то, без чего жизнь Шашеро нельзя назвать наполненной счастьем.

Вот только патрулирование силами диких, то есть нормальных людей, жителей Пустоши, вылилось в пшик. Понятие дисциплины категорически не хотело прививаться сокланам не по годам мудрого вождя, они выходили на маршрут, а дальше… Дальше могло произойти что угодно, от охоты или поиска чего-нибудь полезного до набега на территорию чужого клана. Скучно день за днём ходить по одним и тем же местам без понятной цели. Выявление возможных чужаков народ категорически не хотел считать внятной целью. Они сегодня придут? Неизвестно. То есть не придут? А чего тогда мы попремся их отлавливать! Это как ставить сетку на рыбу в ручье, где она не водится. Смех и глупость.

Именно тогда в его умную голову, набитую хитрыми мозгами, пришла мысль. Даже так: Мысль с большой буквы «С»! Не спрашивайте только, как такое возможно, Шашеро не силен в грамматике. Собаки! И не просто собаки, а каноморфные роботы. Так выразился бы какой-нибудь умник, истекающий пиететом к научным терминам, а я скажу проще — к собакообразным роботам. Эти устройства, состоящие из довоенной разработки кинематики и современной электроники, достаточно давно собирали и эксплуатировали Кроты, условные союзники Серых. Достаточно рукастый и недостаточно воинственный клан горняков и мастеровых держался на том, что его продукция была сильно нужна всем.

Подгребать под какой-то клан Кротов не позволят все остальные кланы, да что там подгребать — просто наезжать и требовать силой оружия преференций в торговле, и то бы не дали. Кроты добывали золото и лепили всякие электронные приблуды, прочие кланы снабжали их едой, железками, неработающими девайсами на разборку, а заодно обеспечивали безопасность самому невоинственному клану. Вот эти-то Кроты и смогли собрать себе в помощники робособак. Эти механические твари были запрограммированы охранять золотые копи и пещеры, где живут Кроты, а также таскать грузы. Из вооружения у этих роботов был только штык в передней части корпуса. По нашему скромному мнению у диких получились не собаки, а мелкие носорожки, но наше мнение при наречении роботов не учли. Тем более, что настоящие носороги не приспособлены рыскать по окрестностям в поисках нарушителя, это реально функция сторожевых собак.

Вот такие милые крошки были взяты в аренду Шашеро у своих соседей с целью поставить и в патрулирование тех мест, где однажды были замечены и частично истреблены уроды. Сами решайте, дорогие читатели, насколько велика угроза. И да, распугали живность именно они, робособаки. Хотя непонятно, чего их бояться собакам обычным, а также всяким барсукам, оленям и бобрам. То есть с собаками как раз всё ясно — стая однажды решила, что незнакомые железяки хотят захватить их ареал обитания, напала и здорово огребла от железяки. А бобры, видимо, решили опасаться каноидов за компанию. Ой, а мне даже больше понравилось слово «каноид», чем робособака! Читатель, ты не против, если я эти машинки буду звать именно так?

У диких нет имплантированных чипов, те недоумки, которые изредка предлагали пойти по