—Рина, расскажи, пожалуйста, про аксилидиум. Мне очень интересно,— осторожно попросила подругу я.

—Я бы тоже с удовольствием послушала,— сказала вошедшая Моника,— если ты, конечно, не против.

—Мрак с вами, любопытные,— Дариана махнула на нас рукой и плюхнулась поперек моей кровати.

Целительница протянула мне стеклянную бутылочку и, потрогав мой лоб, села рядом. Пригубив непривлекательную бурую жижу, я скривилась. Сама виновата, а болеть никак нельзя.

—Что ж, начну с того, что с аксилидиумом связаны многие легенды у демонов. Этот цветок растет только в горах Шхтанта и, чтобы его достать, нужно сначала договориться с гномами. Кстати говоря, они на этом неплохо зарабатывают.

—Но зачем демонам эти цветы?— не поняла я.

—Не только эти. У нашего народа есть традиция — дарить избраннице во время предложения руки и сердца какой-либо цветок. Он олицетворяет силу испытываемых чувств. Девушка в ответ тоже может подарить, но это необязательно.

—А какие цветы?— решила уточнить я.

—Любые. Начиная от ромашки на ближайшей клумбе и заканчивая растением от дриад или же из фамильной оранжереи. Разница лишь в том, аксилидиум не купить. Его нужно достать самому, а это не всегда просто. Все зависит от цвета и места произрастания. Белые — самые распространенные. Они растут целыми полянами у подножия гномьих гор. Можно без проблем набрать целый букет. Далее — нежно-голубые. Чтобы достать из, придется повозиться и забраться гораздо выше. Растут по два, изредка — по четыре. И последние — розовые аксилидиумы. Вот их, скажем так, добыча сопряжена с большим количеством трудностей. Нужно забраться на самую вершину, где сильный ветер и жуткий холод. Говорят, на вершинах гор даже снег лежит круглый год! Эти аксилидиумы растут только поодиночке и на большом расстоянии друг от друга. Они считаются символом чистой, искренней любви. В нашей истории описано лишь три случая, когда избранницам демона были подарены розовые аксилидиумы. Один из них, последний, произошел примерно двадцать два года назад. Верховный князь Арид Фартоор преподнес своей любимой такой цветок. Весь двор был тогда взбудоражен.

—Но ведь сейчас лорд один,— осторожно сказала Моника.

—Леди Фартоор погибла во время покушения немногим меньше, чем через полтора года после свадьбы. Ослабленная после родов, она ничего не смогла противопоставить заговорщикам. Сколько голов после этого полетело… А после исчезновения дочери дядя совсем замкнулся, превратившись в тень былого себя.

—Я никогда не видела его портрет,— протянула я, отдавая Монике пустую бутылочку.

—Вот приедешь к нам и посмотришь лично,— ответила Дариана.

—Диана ведь, если не ошибаюсь, была твоей двоюродной сестрой?— по всему было видно, что Ника боялась задавать этот вопрос.

—Да, но, надеюсь, не была, а есть,— в этот раз демоница отреагировала не в пример спокойнее, даже улыбнулась нам.

Я вынула руки из-под одеяла и потерла лицо. Щеки по-прежнему были горячими, но зелье уже начало действовать, так как боль в голове немного уменьшилась.

—А это что у тебя?— Рина цепко ухватила мою правую руку и стала вертеть ее перед своим лицом, изучая надетое на средний палец кольцо, затем задумчиво произнесла.— Какое-то оно знакомое.

—Лорд Рантор мне его дал, чтобы я могла его позвать, если мне будет грозить опасность, и чтобы оно могло удерживать иллюзию.

—Рантор? Кольцо? Да ну?

—Что-то не так?— напряглась я.

—Да в общем-то все так. Просто удивилась. Не переживай.

Я настолько устала, что решила поверить демонице. Сколько раз потом об этом пожалела? Десять? Двадцать? Я считать устала…

Посидев и поговорив с подругами о какаой-то ерунде, почувствовала, что меня начало клонить в сон. Заметив это, девочки освободили кровать и, пожелав мне скорейшего выздоровления и сладких снов, вышли из комнаты.

---------

*гхрат — давно истребленная из нашего мира нечисть. Подлая и коварная. Способна поглощать стихии, поэтому маги против нее были бессильны. По большей части истреблением занимались оборотни и демоны, обратившиеся к сущностям. Чаще всего именно эти две расы используют данное ругательство в моменты сильной злости или отчаяния

---------

Замок Верховного в Нантлере:

Розовый аксилидиум:

Дни до очередных выходных пролетели словно один миг. За усиленной подготовкой к экзаменам за первый курс, учебой на втором и прятками от монарха совершенно перестала следить за временем. Уж очень тяжело жить двумя жизнями. Я засыпала и просыпалась с мечтами о скорейшем отбытии из академии короля Ааритана.

Накануне вечером мы всей командой договорились, что выйдем в город. Пусть встреча с магом-отступником до сих пор свежа в памяти, гнало за ворота не праздное любопытство, а жизненная необходимость. Мне следовало купить более теплые вещи, так как недавняя, еще дающая знать о себе простуда порядком вымотала. Моника решила уже сейчас запасаться к Магическим играм, так как до них осталось чуть больше полумесяца. Иаран порвал спортивные штаны, а к завхозу идти боялся. Да и, как он говорил, запасы еды в комнате на фоне стресса значительно истощились. Мы еще всей командой над этим посмеялись. Слишком странно такие слова звучали из уст высокого оборотня. Эйман сопровождал на прогулку Беатрис, ту самую блондинку, ставшую его избранницей. Он вообще старался теперь каждую минуту проводить с ней, напрочь забыв о нашем обществе. Мы не обижались, все понимая. Беатрис была целительницей и, как оказалось, членом команды Бонка. Это весьма не понравилось Дариане, но, смирившись, она только попросила Эйма быть осторожнее в словах. Все же они с Бонком, как-никак, соперники. Иаран, глядя на счастливого друга, тоже перешел к активным действиям.

—Мда, вот и остались мы с тобой, Лана, одни. Где же наши принцы на драконах?— притворно тоскливо протянула Рина, глядя вслед удаляющимся двум парочкам.

На академической башне часы пробили полдень. Я только хотела предложить идти, а то становилось прохладно, как демоница встрепенулась и полезла во взятую с собой небольшую сумочку.

—Ох, я, кажется, забыла кошелек!— закусив губу, подруга виновато посмотрела на меня.— Понимаю, мне вроде как ничего не надо, но мало ли.

—Я подожду, не беспокойся,— поспешила сказать я, ободряюще улыбнувшись.

—Ты — чудо!

Дариана, еще раз обернувшись и встряхнув крыльями, бодро зашагала по заснеженной дорожке, уходя от меня все дальше. Стоило ей скрыться между деревьями в парке, как я извлекла из-под плаща правую руку. Мне не давало покоя кольцо лорда Рантора. В который уже раз рассматривая ювелирное изделие, вывернула руку так, чтобы на камень упали лучи Осириса. Завороженно смотря на танцующее на гранях пламя, случайно скользнула взглядом на один из завитков. На нем мелкими изящными буковками было выведено «М.Л.». Интересно, это инициалы создателя украшения? Скорее всего.