—Пришли,— ворвался в мои мысли голос демоницы.— Будьте предельно осторожны.

Дополнительная команда мне не потребовалась. Накрыв щитами всю команду, кивнула Дариане, показывая, что готова. Нам предстояло спуститься в подвал. Осторожно, рассчитывая каждый шаг, начали двигаться все дальше от света. Затхлый пыльный воздух щекотал ноздри, побуждая чихнуть. Свет, как же это раздражает!

—Опустить щиты!— резко приказала демоница, а я повиновалась без лишних вопросов.— Эта штука, скорее всего, реагирует на магию. Дальше идти нельзя.

Повисло молчание. Что делать? Приглядевшись, сумела разглядеть небольшой темный предмет. Перейдя на второе зрение, увидела хлещущую во все стороны магию. Времени мало. Вопрос прежний. Что делать?

—Отойдите и прикройтесь щитом,— приказала Дариана, хмурясь.— Я попробую обезвредить.

—Как?— удивленно хором спросили мы.

—Сейчас увидите,— криво усмехнулась демоница.

Стоило нам выполнить приказ, как наш капитан расправила крылья. Я четко увидела, как по ее рукам побежал черный огонь. Ногти на изящных пальчиках, почернев, удлинились и уплотнились, превращаясь в когти. Крылья немного увеличились, впрочем, как и рога. Само тело раздалось в плечах. Дариана с опаской обернулась. Ее лицо тоже изменилось. Скулы стали более четкими, а глаза — абсолютно черными. Из-под изящной верхней губы были видны белоснежные клыки. Дариана выглядела устрашающе, но мы все понимали, что нам ничего не грозит.

Демоница выдохнула и несмело улыбнулась, не увидев на наших лицах и тени страха. Взлетев, не касаясь ни стен, ни пола, ни потолка, Рина приблизилась к бомбе. Оглядев ее с разных сторон и недолго думая, замахнулась и полоснула когтями. Я даже испугаться не успела, как мир вокруг нас начал таять, возвещая о выполненном испытании.

—Поздравляю, адепты. Вы молодцы,— к нам вышел магистр Ксо.— Думаю, вы заметили, что ни с кем не пришлось сражаться. Задания ведь могут быть совершенно разными. В этот раз межпространственная реальность проверяла ваш ум, смекалку и столь необходимое магу нестандартное мышление. Отдельно хочу отметить капитана команды. Четкие приказы, внимание к деталям и блестящее решение проблемы.

Дариана зарделась. Мы с Моникой подошли и с обеих сторон ее обняли. Недолго думая, Иаран и Эйман присоединились к нам. Боги, спасибо вам, что в моей жизни появились такие разные, но от этого не менее замечательные существа!

Рантор Шассирт

—Меня убивает невозможность помочь ей! Свет разрази Ааритана с его клятвами!— лицо друга в зеркале связи перекосило от ненависти.

—Это ты его сейчас благословил или проклял?— вырвалось у меня. Тут же сообразил, чтоневольно повторил слова Лариниэль. Усмехнулся.

—Проклял. Всей душой проклял. Такая тварь не может быть последователем Света. Не зря в нем даже никакая магия не проснулась!— Арид грохнул кулаком по столу в тщетной попытке выплеснуть бушующую внутри ярость.— Мне не нравится, что он там, так близко к моей Диане. Почему его нельзя выгнать?

—Он король Иссилина. Выказывание неуважения может послужить предлогом к началу конфликта. Ты же взрослый, умудренный опытом демон, Верховный лорд.

—Да понимаю я все. Мне просто страшно за дочку. Спать перестал, а когда все же умудряюсь заснуть, кошмары мучают,— я видел, как другу неприятно признавать собственную слабость, но был признателен, что он не стал ничего скрывать от меня.

—Кентар делает все возможное, старается не дать ухватиться фею за мельчайший повод. Человеческой империи не нужна война с Иссилином, поэтому наш дорогой ректор действует очень аккуратно. Мы с ним думаем, что скоро Ааритан допустит первую ошибку. Он уже начинает нервничать из-за отсутствия результата в поисках.

—Он вообще не догадывается?

—Совсем. Кентар пустил его по ложному следу. Благо, Лариниэль не единственная блондинка в академии. Да даже на ее факультете защиты есть еще три светловолосые девушки точно. И из-за ищейки, которую притащил с собой Ааритан, тоже можешь не переживать. Твоей дочурке я и ауру подправил. Кстати, забыл упомянуть,— резко перевел тему, избегая неудобных вопросов. Неизвестно, как Арид отреагирует на известие о кольце, которое я дал его дочери,— так вот, она у тебя большая умница. Сумела приструнить свою магию, и на последнем МЕПРе ее щиты с самого начала были голубыми. Уверен, это тоже сбило Ааритана со следа.

—Как принц? Я, конечно, верю Сатариэлю, но не могу не спросить,— хмурые морщины на лице Арида разгладились. Похвала ему явно пришлась по душе.

—Валатиен искренне хочет помочь Лариниэль. В этом я уже нисколько не сомневаюсь. Он хитрый, имеет свои козыри в рукаве, но при этом честен в своих мыслях и поступках. Ты знал, что Вал с твоей дочерью — клятвенные друзья?

—Вал? Клятвенные друзья?— удивленно переспросил Арид.

—Мы с ним, скажем так, сошлись характерами. В который раз уже думаю и не понимаю, как он остался нормальным в том окружении. Уверен, захоти он захватить трон, регалии правящего рода примут Валатиена с распростертыми объятиями.

—Это радует,— Арид откинулся в кресле, и я более отчетливо увидел, насколько усталым и осунувшимся выглядит друг.

—Ты когда последний раз ел?— спросил, особо даже не надеясь на ответ.

—Вчера?— неуверенно произнес демон.

—Про сон спрашивать не буду,— неожиданно в голову пришла интересная идея, и я, подавшись ближе к зеркалу, тут же задал вопрос.— В клятве, которую ты дал Ааритану, как именно звучали слова о неприближении к Лариниэль?

—Я, Арид Фартоор, клянусь, что не приближусь к Лариниэль Диане Фартоор-Лиатари до момента, пока она не узнает, кто я такой и кем для нее прихожусь. Гхрат*! Надо было тогда этой твари крылья все же оборвать!

—Ты бы не смог. Никто бы не смог. Если ты не забыл, тогда к шее твоей дочери, находящейся на руках Ааритана, был приставлен кинжал.

—Помню!

—А теперь ты идешь, нормально ешь и ложишься спать. К выходным чтобы привел себя в порядок и прибыл в Тиасию. Поговорим позже. Мне пора идти.

—Рантор!

К сожалению Арида, я уже отключился. На губах сама собой появилась коварная предвкушающая улыбка. Спасибо, Валатиен, за ценный урок. Встав и деактивировав амулет от прослушки, вышел из кабинета.

Лариниэль Лиатари

Я сидела в нашей комнате в общежитии и дрожала, изредка стуча зубами. И нет, не от страха, а от холода.

—Вот как так можно, а? Лана, почему ты сразу не сказала, что заболела?!— пыталась ругаться Дариана. Почему пыталась? У меня сильно разболелась голова, и девочки, щадя мое состояние, старались лишний раз не шуметь.— Мы бы справились и без тебя.

—Сомневаюсь. В этот раз нам просто повезло с заданием. А если бы было сражение?— ответила я и, дрожа, попыталась закутаться в одеяло с головой.

—Не смей!— рыкнула демоница, отбирая у меня источник тепла.— Сейчас Ника с зельем придет и станет легче.