Счастливого Иарана и след простыл. Эйман тоже вернулся к нам, для пущей надежности несколько раз тряхнув головой. Мы поднялись. С неудовольствием отметила, что почти ничего не съела. Быстро допив травяной взвар, последовала за друзьями.

Иаран и Ника пришли раньше нас и усиленно делали вид, что успели заскучать. Получалось это у них, откровенно говоря, плохо. Их с головой выдавали неестественно пунцово-алые щеки поедающей яблоко целительницы.

—Вперед, к приключениям!

Сказав это, Дариана сама пошла первой. Мы последовали за ней. О том, что что-то не так, стало понятно сразу, как демоница открыла дверь и замерла в проеме. Ни обойти, ни заглянуть, что же ее привело в такое состояние. Вопросы отпали сами собой, стоило мне услышать знакомый властный голос.

—Что же Вы застыли на пороге, адептка? Проходите, не стесняйтесь,— излишне добродушно сказал король Ааритан.

Сглотнув, прошла в помещение вслед за демоницей. С нашим появлением стало даже немного тесновато. Помимо магистра Ксо и ответственного за проведение МЕПР тут были еще лорд Рантор, Вал и Его Величество в сопровождении двух феев.

—В данный момент вы видите команду адептки Тхиррдансинд. Сейчас мы приступим к занятию, поэтому прошу всех посторонних удалиться,— непреклонно произнес преподаватель, выразительно глядя на сопровождающих монарха. Тем ничего не оставалось, кроме как подчиниться.— Что ж, адепты, можете приступать.

Я бросила затравленный взгляд на князя, помня о своем совершенно неизменившемся голосе. Тот ответил легкой улыбкой и уверенным кивком. Как ни странно, этот жест пусть и не успокоил меня окончательно, но позволил вздохнуть более свободно. Мне хотелось верить лорду Рантору.

Мы привычно сложили мантии и вещи и прошли в зал. Перед тем, как стены вокруг нас начали терять свои очертания, я успела заметить, что лорд Рантор и магистр Ксо надели что-то на головы. Эти странные приспособления полностью закрыли уши.

Прикрыв глаза, приготовилась к переносу и тут меня словно током прошибло. Моя магия! Она слишком странная сейчас и может вызвать подозрения. Сосредоточившись, потянулась к своему источнику, чтобы попробовать договориться с магией. Такими темпами этот день точно побьет все рекорды по неожиданным или неприятным событиям.

Мой внутренний мир разительно изменился. Вместо продуваемого всеми ветрами широкого плато высоко в горах, я оказалась на песчаном пляже у кромки моря. Вода манила и, не удержавшись, я сделала неуверенный шаг. Босые ступни окутало мягким теплом. Слабые волны, доходящие до берега, ластились будто кошка. На горизонте, там, где темное небо сходилось с ровной гладью воды, вспыхнули первые рассветные лучи. Завораживающее зрелище. Из наваждения меня вывел порыв холодного ветра. Оказывается, вода была уже мне по пояс. Словно бы что-то ощутив, море вокруг меня потемнело и заволновалось. Ветер тоже усилился. Две стихии начали борьбу между собой.

—Стойте!— сама не узнала свой голос, настолько он оказался властным. Опустив одну руку, вторую подняла вверх. Магия тут же окутала мои кисти,— Мне нужна помощь,— уже тише сказала я и начала рассказ.

Казалось бы, прошло достаточно много времени, а на самом деле — лишь несколько секунд. Перед глазами вспыхнуло, и я тут же выставила защиту. Открыв глаза, победно улыбнулась. Все получилось! Команду окружал абсолютно голубой полупрозрачный щит без намека на какую-либо белизну. Дариана удивленно охнула и резко обернулась ко мне, распахнув глаза, в которых читался немой вопрос. Чуть качнув головой, я дала понять, что для разговоров сейчас не то время и не то место. Подобравшись, демоница кивнула и огляделась в поисках свитка с заданием. Мы тоже осмотрелись. В отличие от прошлых заданий мы оказались в каком-то городе.

—Знакомое место,— протянул Иаран, осматриваясь. Развернувшись, оборотень посмотрел мне за спину и его лицо вытянулось.

Проследив за взглядом друга, замерла, напрочь забыв про дыхание. Глаза жадно изучали такой знакомый замок с большим кристаллом на самой высокой башне. Именно его изображение я видела в мамином альбоме!

—Дариана, это твоя территория,— с улыбкой произнес Эйман.

—Почему?— все же решилась спросить я.

—Мы в Нантлере. А это,— Иаран указал на замок,— здание Совета и по совместительству резиденция Верховного лорда.

Столица Криэта, объединенного королевства демонов! Нантлер! Во мне все больше крепла уверенность, что мой папа — демон или, по крайней мере, живет у них. Ведь не просто так мама рисовала этот замок. К тому же он настолько подробно изображен, а по памяти или видя такое один раз, повторить в мельчайших деталях не получится.

—Нужно обезвредить стихийную бомбу. Если не успеем, половину города сметет точно. Население уже эвакуировали. Поторопимся!

Мы пошли в противоположном от замка направлении. Я оглядывалась, изучая непривычную архитектуру, впрочем, не забывая о задании и возможности нападения в любой момент. Двигался наш отряд быстро. Широкая ухоженная улица этому весьма способствовала. Неожиданно дома расступились, и мы оказались на большой круглой площади.

—Всегда любил бывать здесь, когда выдавался случай посетить Нантлер. Тут какая-то особая атмосфера,— сказал Иаран, глубоко вдыхая.— Даже дышится, кажется, легче.

—Площадь Дианы,— пояснила для нас с Эймом и Никой демоница.

—Дианы? Той самой?— когда Рина кивнула, целительница опустила голову.— Какая печальная история.

—Что за история?— не сдержала любопытства я.

—Эта площадь названа в честь пропавшей дочери Верховного лорда Арида Фартоора. Говорят, она была похищена, а кто-то считает, что убита,— ответила достаточно сухо Дариана.— Убитый горем отец после многолетних безрезультатных поисков приказал назвать эту площадь в честь дочери и установить в память о ней тот фонтан.

Проследив за жестом демоницы, уделила внимание изящной архитектуре. Аккуратный цветок на длинной, чуть изогнутой ножке обнимал большой зеленый лист, будто бы оберегая от невзгод. Бутон распустившегося цветка с острыми и широкими вогнутыми лепестками казался хрупким. Их нежно-розовый цвет заставлял что-то замирать внутри. По отдельным наклоненным лепесткам тонкими струями стекала вода. Словно слезы. Пришедшая в голову ассоциация удивила.

—Это аксилидиум,— тихо добавила Дариана, отворачиваясь и сжимая кулаки.

—Да?! Это который в гномьих горах Шхтанта растет?!— едва не подавившись воздухом, просипел Эйман.

—Да, он. Не отвлекайтесь. На настоящем задании тоже будете на отвлеченные темы разговаривать?— довольно резко сказала демоница.

—Слишком напряженная атмосфера была. Хотелось как-то разбавить,— вздохнув, ответил Иаран, отводя взгляд.— Не думал, что так все получится. Извини.

—Я понимаю,— кивнула Рина, даже слегка улыбнувшись,— но давайте пока не будем, хорошо?

—Договорились.

Мы отправились дальше, а я пыталась сформулировать и понять какую-то мысль. А когда поняла… Мне стало очень жал Дариану. Как же хорошо, что она не видела мой взгляд. Уверена, он бы ей не понравился. Арид Фартоор — дядя Рины, а пропавшая Диана — его дочь. Получается, Дариана и Диана — двоюродные сестры. Теперь мне понятна такая болезненная реакция подруги. Каково это, потерять дочь? Страшно. Больно. Князь Арид вызвал у меня уважение. Справиться с таким ударом и продолжать жить. Это же какая сила воли… В душу закралась печаль. Пришлось приложить усилия, чтобы внешне этого не показать, а так хотелось подойти и обнять Рину, утешить.