—Нашел ее?— спросил… Его Величество Ааритан.

—Нет, но в академии есть несколько подходящих по описанию девушек,— и этот голос был мне знаком. Лорд Эдмунд Крантийн, которого давно уже прозвали ищейкой короля. От такого мне точно не скрыться.— Можно ненавязчиво прогуляться или посетить занятия.

—На каких они курсах?— лениво бросил король фей.

—Первый, второй, третий. И это только защита, но всего девушек около десяти.

Голоса все приближались. Я боялась даже дышать. Боялась до черных точек в глазах, до головокружения, что меня раскроют и вернут в Миалин. Да, там дедушка. Любимый и самый-самый родной, но он отпустил меня и помогает, чем может. А тут свободная жизнь, полная искренних эмоций, друзья и папа. Где-то у меня есть папа, и я обязательно его найду! Больше никогда не буду слушать лживые россказни короля Ааритана! Именно эта мысль привела меня в чувство. Отойдя еще на несколько шагов, накрыла левой рукой камень на перстне. Прошло не больше секунды и передо мной появился в алой вспышке лорд Рантор. Он сразу понял все и тут же положил руки мне на щеки.

—О чем Вы думаете, адептка?— тихо, но так, чтобы услышали приближающиеся мужчины, сказал он.— Во время тренировок нужно о защите команды думать, а не в облаках витать,— от этого незаслуженного обвинения я смутилась.

—М-магистр,— мой лепет был жалок.

—Вы понимаете, что подставляете своих друзей?— и уже тише.— Вы в порядке? Как себя чувствуете?

Весь вид демона излучал уверенность и спокойствие. Он давно уже убрал руки с моего лица и теперь просто стоял рядом. Я наконец-то поняла, что этот разговор был лишь ширмой, отвлекающим маневром!

В главный холл вошли два фея. Они синхронно смерили демона неприязненными, даже, скорее, ненавидящими взглядами и переключились на меня. Глаза Ааритана сузились и словно бы прощупали каждый дюйм моего тела. Бр-р, противно. Неужели он и раньше так смотрел? Лорд Крантийн явно переключился на второе зрение и просмотрел ауру. Об этом говорили слегка светящиеся серые глаза.

—Рантор, какая встреча. Не ожидал тебя тут увидеть,— неприятно осклабился правитель фей.— Адептка? Что-то ты мельчаешь…

От столь откровенного намека меня замутило. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Даже уши, наверное, покраснели.

—По-моему, напротив,— зло усмехнулся князь.— Старушки меня никогда не привлекали. Как поживает леди Офелия?

Я едва не поперхнулась воздухом. Это же надо! Возраст фаворитки короля Ааритана, как и его обсуждение, были негласным табу при дворе. Нарушение каралось весьма сурово. Ужас! И сейчас этот демон так нагло намекает на то, что леди Офелия старше короля аж на полвека! А ведь не придраться, настолько грамотно была построена фраза. Только тут до меня дошло, что князь вроде как подтвердил наши отношения. Боги, как же это?!

—Идите на занятия, адептка.

Чуть подтолкнув в спину, лорд Рантор отправил меня упиваться стыдом. Кто же знал, что неприятности этого дня только начались…

В аудиторию я влетела, едва дыша после забега по коридорам академии, но, к сожалению, все равно опоздала. Магистр Фтор, уже начавший занятие, прервался на полуслове и повернулся в мою сторону. Ничто не выдавало его истинных эмоций, кроме поджатых губ и нахмуренных бровей. Он волновался за меня?

—Проходите, адептка. Впредь попрошу не опаздывать.

Кивнув, заняла свободное место и обратилась в слух. Ректор продолжил:

—Как я уже говорил ранее, сегодня мы с вами начнем изучение стихийного щита. У каждого мага он уникален не только из-за разницы в направленностях ваших сил, но и из-за того, что каждый основу переделывает и подстраивает под себя. Добавление в плетение новых линий силы, удаление ненужных — долгий и, конечно же, муторный процесс. Однако в итоге вы будете вознаграждены особенной защитой, способной справиться с достаточно мощной атакой. Грубо говоря, стихийный щит — это щит из сырой силы, в крайнем случае способный нанести сильный урон. Из плюсов — его устойчивость и, в определенных условиях, непробиваемость. О них мы поговорим немного позднее. Минус же у такой защиты всего один, но весьма и весьма значительный. Ваши предположения?— неожиданно обратился ректор к нам.

—Маленький размер?— подняв руку, спросил Пьетро.

—Ответ интересный, но ошибочный. Размер у данной защиты пусть и не велик, однако, для поставленных целей достаточен.

—Большая энергозатратность?— это уже Рората. Ее вариант мне понравился больше.

—Верно, адептка Стенг. Подобная защита при создании потребляет колоссальное количество энергии. Удержание готовой конструкции удается гораздо легче. Теперь внимательно смотрим, слушаем и зарисовываем. Сейчас я изображу основу стихийного щита.

Все бы ничего, но моя голова была словно в тумане. Приходилось прикладывать гораздо больше сил, нежели обычно, чтобы понять, что нам пытаются объяснить. В подобном тумане и как будто наблюдении за собой со стороны прошли как сдвоенная пара по защите, так и артефакторика. В столовую на обед я, кажется, не шла, а плелась. Мои сокурсники и одногруппники косились, но подходить не решались. Для них я сейчас — абсолютно незнакомый человек, существо… не важно.

* * *

—Дариана, а где Ламина?— подойдя, не без волнения спросила Рората. Рядом с ней переминалась с ноги на ногу еще одна девушка.

—Она приболела,— хмуро ответила демоница,— а без защитника во время прохождения испытаний в МЕПР нам нельзя.

—Каждый член команды незаменим,— глубоким голосом сказала до этого молчавшая блондинка.— Буду верить, что вы справитесь.

—Спасибо,— кивнул ей Иаран, как мне показалось, излишне сухо.

Я, подняв глаза от едва тронутой порции, изучающе посмотрела на незнакомку. Вот это да! В этом мире существует кто-то ниже меня ростом и при этом не ребенок. миловидные черты лица, пухлые губы и светло-серые чуть раскосые глаза. Последние мне напомнили о маге-отступнике. совсем другой цвет, но почему-то все равно вызвали бесконтрольное неприятие. Кажется, я больше никогда не смогу как прежде смотреть на светлые глаза. Девушка, так и оставшаяся безымянной, нежно и приветливо улыбнулась каждому из нас, а потом, подхватив Рорату под локоток, увела ту к другому столу. Мы вернулись к еде. Только Эйман продолжал смотреть вслед девушкам.

—Эйм, ты чего?— первым обратил внимание на странное поведение друга Иаран.

—Я нашел ее,— прохрипел оборотень, резко втягивая воздух и прикрывая глаза.— Блондинка.

—О, поздравляю,— Шорс от души хлопнул нашу птичку по плечу и усмехнулся. Эйм даже не поморщился, как бывало до этого.

—Я, конечно, все понимаю и тоже очень рада, но нам следует поторопиться. Иаран, сходишь за Никой? Похоже, она увлеклась,— оборотень тут же оставил незаконченный обед и вскочил,— Шорс!— со смехом окликнула Рина парня, и, когда тот обернулся, кинула в руки яблоко.— Пусть хотя бы что-то съест. Встречаемся у башни.