давило на него годами — виной, что он не смог.

— Нужно проведать короля, — сказала я, вставая. Ощущение холода внутри меня никуда не делось, силы терпеть у меня были.

Роберто не ответил.

— Прошлое ты не исправишь. Так будь рядом с ним хотя бы сейчас, — сказала я ему.

Дядя поднял голову, и мне показалось, что посмотрел с благодарностью. От этого у меня потеплело в груди. И дышать стало легче. Приятно, когда получается кому-то помочь словом.

От мимолетной искры стало хуже. Я пошатнулась, чувствуя, как ледяная хватка сжимает мое сердце.

— Маргария? — вопросительно посмотрел на меня дядя.

— Кажется, она что-то со мной сделала, — сказала я, — Магия все еще утекает от меня. Она истощается.

В голове пронеслись ужасы, которые Изабелл может совершить моей магией. Надо было оторвать ту связь, которую она все еще поддерживала со мной. Но не здесь.

Я осмотрела уютную библиотеку, усыпанную книгами. Отошла к двери, и сказала:

— Проверь своего друга.

Под продолжавшийся дождь я бежала к западным воротам. Мне стоило сделать пару шагов к лесу, как я рухнула на колени и увидела свои руки.

Магия, сдерживаемая мной с момента ее появления, как запертая птица в клетке, хотела на волю.

Зарывшись руками в мокрую землю и вдыхая запах дождя, я сдерживала ее крохи. Нельзя, нельзя. Сколько можно? Я слишком долго сдерживалась. Когда-нибудь это произошло бы. Когда-нибудь все узнают, что я маг.

Я посмотрела на лужу перед собой, увидев в ней свое отражение. Дамиан говорил, что мои глаза светятся. Это было так. Они отливались золотым ореолом, как чистое пламя.

Сколько я просидела, сжигая землю под своими руками? Сила требовала выхода.

«Магия… все давно уже забыли, как должно выглядеть настоящее волшебство. В нашем мире магия окрасилась в темные оттенки. Ею пользовались не те люди, и не по назначению. В недостойных руках эта волшебная сила, что должна быть вносить в мир чудеса, стала оружием, способным опустошать как землю, так и души людей.

В древние времена этот дар предназначался людям с такой силой воли, которая бы не позволяла развиваться плохим качествам в человеке — жадности, зависти и желанию обрести власть над миром. К сожалению… вместе с магией, по крови не передается сила воли. Так и появляются темные волшебники, сломленные духом. Они давно позабыли, откуда черпают свои силы — из ядра земли, чистого пламени, которое погубит их. Не все способны удержать в своих руках такую мощную силу. Только сосуды — способные вынести в себе силу, быть источником магии. Сосудами такой магической силы являлись Маги.

Знаете, почему их глаза горят ярким пламенем каждый раз, когда их переполняет сила? Они не черпают силу извне. Они и есть магия в живом обличье. И сейчас эта магия требует выхода, иначе сосуд перегорит. Нельзя сдерживать то, что переполняет тебя. Ибо это тебя и убьет. Это дорога погибели»

Я слышала в голове голос прошлого Мага, которым был Магнус. Он был прошлым сосудом той силы, которую теперь носила я.

Сконцентрировавшись, я сжимала в руках землю Арагона. И всю силу, переполнявшую меня, отправила на одно свое единственное желание. Я хотела защиты для этих земель. Сейчас было время заката. И там, в тронном зале проходила церемония наследования трона Адрианом. И мое первое заклятье было таково — чтобы вместе с его восхождением, в этих землях появилась сила, что защитит королевство от бед. Мой дом — от бед.

В звенящей тишине я открыла глаза. Ничего не происходило.

Яркая вспышка озарила меня, и я увидела, что под моими руками высохшая земля треснула. Я убрала руки, наблюдая, как из трещины земли летят искры огня. Медленно сливаясь, пламя росло, увеличиваясь, касаясь меня.

Я посмотрела в небо, чувствуя, как дождь прикасается к моему лицу. Достигая холодного неба, из земли выбирался на волю… дракон?

Пораженная я смотрела на свое творение — бестелесный дух, принявший облик огненного дракона. Он был так похож на того, последнего дракона, что я видела, только был меньше и изящнее. И когда на меня уставились вытянутые зрачки, я поняла, что это она. Плавные и нежные изгибы драконьего тела не переставая горели, подтверждали это.

— Ногара… — вырвалось у меня восхищенно. Я случайно дала ей имя. Но случайностью ли это было?

В ответ Ногара перевернулась в воздухе и ушла в темные тучи, на прощанье взмахнув крыльями.

Я сидела на земле, ощущая небывалую свободу, и мне хотелось смеяться от радости. У меня получилось! Я стала на один шаг ближе к своей магии. Или, назовем это настоящим именем, — к своей душе. Нужно было перестать запирать свою душу, загоняя ее в рамки и игнорируя ее силу. Свобода для души — это всё. Каждая душа требует выйти на волю. Каждая душа требует выйти на волю, у каждой есть крылья. У каждой из них есть крылья. А если есть крылья — должна быть и свобода. Ведь крылатым суждено быть свободными.

ГЛАВА 11

Рикаро. Это был самый большой город в Арагонском королевстве, населённый ведьмами и колдунами. Именно здесь все началось. Под покровом ночи люди короля напали на город и сожгли его дотла. Это был вызов, начавший войну. Сейчас место, дышавшее жизнью и магией, находилось в разрухе и запустении. Казалось, земля здесь до сих пор пахнет пеплом. Каждый, кто увидел бы это — возненавидел человека, устроившего такое. Но Беатрис было все равно. Она не являлась частью этого места, и сердце ее было равнодушно к призракам прошлого. Город, хранивший память о предательстве, служил для ведьмы лишь временным пристанищем.

Темные призванные защитники заселили и почерневшую землю, и уцелевшие башни, и каменную ограду Рикаро. Мрачное место — как раз для таких людей, как Беатрис. Она была в трауре с тех пор, как погиб ее брат. И с тех пор все, что ее волновало — это он. Она искала способ вернуть его к жизни, не желая отпускать в загробный мир. Именно любовь к брату сделала ее такой жестокой. Она не замечала этого и останавливаться не собиралась.

— Беатрис?.. — раздался тонкий голос за спиной женщины. Она усмехнулась. Прибежала, как миленькая. Разбитыми горем людьми было управлять просто. И оттого они легко вставали на темную сторону.

— Изабелл. Получилось?

— Да.

Это все, что она хотела знать. Все шло по плану, и к рассвету король лишится единственной ценности в своей жизни. За смерть ее брата будет отплачено сполна. И даже больше.

***

Солнечный свет проник