выглядели так, словно горели только вчера. В воздух от каждого нашего шага поднимался пепел с земли. Или он спадал с черных рыцарей?

Солнце село, оставляя нас в темноте на сгоревшей земле в окружении темной магии. Я ловила взгляд Рикардо, которому, как и всем, не нравилась вся эта ситуация. Но он знал больше, как и я — Изабелл не похищали, и мы направлялись прямиком в ловушку.

Когда нас привели к ратуше, вдали раздался вой. Мы с Адрианом наравне шагнули в здание, единственное уцелевшее хотя бы частично. По звону меча за спиной можно было догадаться — рыцарей с нами решили не пускать. Это не обнадеживало. Я чувствовала себя бесполезной — несмотря на тренировки брата и принца, и магию, которую смогла принять в себе. Мне казалось, что десяток рыцарей справятся с защитой Адриана гораздо лучше, чем я. Заходя в темную ратушу, я глянула назад и увидела глаза рыцарей — они были обеспокоены.

Черные стражники за нами тоже не последовали, оставшись под ночным небом, и это давало некоторые преимущества. Я посмотрела на принца, который не подавал страху и уверенно шел к подкосившимся дверям. Он осторожным движением достал меч, украшенный королевской вязью, и, перехватив его удобнее, собрался открывать дверь.

— Стой! — я схватила принца за руку, услышав знакомый голос по ту сторону двери. Адриан его также услышал.

— Изабелл? — недоуменно произнес принц и ощутимо расслабился. Вернул меч на законное место и обернулся на меня. Точнее, на мою руку, что упорно продолжала попытки сдвинуть его с места и отвести подальше от двери.

— Поверить не могу, что вы потеряли бдительность, — быстро и шепотом заговорила я, продолжая тянуть принца, — А не кажется ли вам подозрительным, что нас привели прямиком к принцессе Изабелл и просто отпустили?

— Ты чего плетешь, Мар? — глухо раздался голос Адриана.

— Изабелл не похищали, — сказала я, глядя в непонимающие глаза принца. Он не переставал сомневаться в сестре даже сейчас.

— Твои подозрения не оправданы, — жестко отчеканил Адриан.

Поняв, что принца словами не переубедить, я предложила:

— Оставайтесь здесь. А я пойду туда, и посмотрим, ловушка ли это.

Это было безрассудно с моей стороны. Но делать нечего — на меня смотрели глаза с сомнением. И отпускать вот так вот принца прямиком в ловушку — было еще более глупо.

— Доверьтесь мне, — сказала я, подходя к дверям и не оборачиваясь на принца. Ответа не последовало, и я, небрежно толкнув дверь, зашла в главный зал.

Как и подозревалось. Беатрис сидела на обугленном столе, и ее взгляд уперся в меня. Над ней отсутствовала крыша, и было видно ночное небо, усеянное звездами.

В зале стояли многочисленные скамейки, часть которых была опрокинута. И на одной из тех, что стояла на своих ножках, сидела собственной персоной принцесса Изабелл. Я видела лишь ее спину, но и она не торопилась оборачиваться на дверь.

— Вот ты и попался, — сказала принцесса, — Адриан…

— Он не придет, — ответила я и громко возмутилась, чтобы слышал Адриан, — Как ты могла? Он же твой брат!

— Семейные узы — это наши слабости и их необходимо искоренять, — был ответ Изабелл, сказанный так муторно, словно она его заучивала, — А, это ты…

Я бросила взгляд на молчавшую Беатрис, лишь бы не смотреть на аметистовые глаза принцессы. Казалось, она пыталась влезть мне в душу. Я вспомнила холод, которым она меня одарила, забирая магию, и мне стало страшно. Еще бы — находиться в одной комнате с двумя ведьмами, возомнившими из себя невесть что, было опаснее стаи драконов. Их нападение в неожиданных и непонятных поступках, в которых напрочь отсутствует логика. Кто знает, что роится в этих милых головах?

— Присоединяйся, — неожиданно предложила Беатрис. Изабелл хотела было оспорить это, но была остановлена одним жестом руки.

Что и требовалось доказать.

— Ты можешь делать великие дела. Зачем тебе быть возле того, кто не ценит твои способности?

Я с сарказмом посмотрела на Беатрис. На мне бессовестно хотели ездить, отбирая у меня магию и с моей помощью творя все что им заблагорассудится. В таком случае нужно всегда говорить лишь одно:

— Нет.

Твердо и прямо. Без сомнений.

— Ты была права, — обратилась Беатрис к принцессе, — Делай что хочешь.

Изабелл, на мой взгляд, слишком воодушевленно вскочила со скамейки, а я нервно заозиралась в поисках спасения. Что принцесса хотела сделать со мной — было слишком очевидно. Использовать магию для защиты — не вариант, когда за спиной в паре шагов от меня находился Адриан. Если только меч, подаренный мне и висевший на поясе — но какой толк от холодного оружия против ведьм? В ход пошло мое главное оружие — язык.

— Это все метка, ты еще можешь сопротивляться, — медленно сказала я, делая плавный шаг назад. Как отвлечь врага, который пытается тебя убить? Заболтать!

Изабелл усмехнулась и убрала волосы, тонким пальцем указывая на свою шею. Там красовался полумесяц.

— Благодаря тебе больше нет никакой метки, только эта. Я ожидала что-то более красочное, но что есть, то есть. Судя по всему, ты так боишься раскрытия, что…

— Изабелл? — раздался голос за моей спиной. Адриан не выдержал и вышел из-за дверей. Надеюсь, он не услышал ничего, что не предназначено для его королевских ушей.

— Невероятное везение! — обрадовалась брату принцесса, и обратилась к Беатрис, — А твой план сработал!

Адриан ощутимо напрягся и сделал шаг вперед.

— Изабелл… Если тебе эта ведьма что-то наговорила… Или сделала с тобой…

Раздался истеричный смех. Господи, да от них валить надо! Они же сумасшедшие! От таких людей лучше бежать на другой конец света!

Пока Изабелл отвлекала нас своим смехом, Беатрис время зря не теряла. Я успела лишь моргнуть, как меня снесло в стену Адрианом, который принял на себя удар. Пепел и пыль поднялись в воздух, и я закашляла.

— Адриан? — стащила я с себя тяжесть в лице принца, который подозрительно не шевелился. Без сознания. Чем она его приложила? Злость хлынула с меня силой и мои глаза засветились магией.

Медленно обернувшись к Беатрис, я уже не сдерживала себя. Говорить я ничего не стала, и магия смела мешающуюся на пути Изабелл в сторону. Раздался звон. На холодный пол упал знакомый мне клинок. Тот самый, которым меня пытался прикончить сын кузнеца. Так он все это время и был у принцессы.

Со скучным видом Беатрис небрежно подняла руку, на котором сияло кольцо для призыва. Этого только не хватало! Нечестный бой!

Бросившись на пол, я схватила холодное лезвие и одним движением руки бросила его в