сквозь раскрытые шторы. Наследный принц Адриан спал, неудобно устроив голову на стол. Так встречал он свой первый день в качестве законного наследника трона.

Руки были запачканы в чернилах, а по всему столу разлетелись бумаги с разными писанинами.

Я смотрела на принца так, как смотрят на безрассудных детей, которые идут наперекор правилам и делают все по-своему. Принц, несмотря на свое повышение, упрямо продолжал спать на столе, игнорируя в покоях кровать.

Покачав головой, я подошла ближе, любопытствуя, ради чего он просидел всю ночь. Писал письмо? Новые законы? Неужели собрался отстранить меня от работы? От радости меня переполнило так, что я даже не сразу заметила что-то необычное.

От увиденного у меня замерло сердце. Не может быть. Я много повидала самых неожиданных и невозможных вещей, но это просто не поддавалось моему пониманию.

Под ухом Адриана, на шее ярко вырисовывался аккуратный черный полумесяц. Я машинально дотронулась до своей прикрытой платком отметины. Она появилась утром у меня и Роберто. Однако у Рикардо ее не было, и дядя пришел к выводу, что отметину получили только те, кто владеет магией. По нашему подозрению, это и было проклятьем Изабелл, которое я активировала. Но вот чем оно грозило — оставалось тайной.

Может быть, это чернила? — мысленно понадеялась я.

Решив, что сон Адриана так же крепок, как его самонадеянность, я попыталась проверить свое предположение, тщательно стирая пальцем “чернила”. Однако моим надеждам было не суждено сбыться. Знак полумесяца не стерся. Это был тот самый загадочный знак, который отметился на всех, кто владел хоть долей магией.

— Мар, ты чего делаешь? Что за жалкая попытка меня задушить?

Адриан уже не спал, но его голова все так же лежала на столе, а синие глаза смотрели укоризненно. Я отдернула свой палец с его шеи и отмазалась:

— Вы запачкались чернилами.

— Ты что, думаешь, я какая-то деревенщина, чтобы не уметь пользоваться пером? — проворчал Адриан. Затем он уставился на свои измазанные руки.

— Ну, как скажете, — пожала я плечами, стараясь всеми силами удержать на лице улыбку. Идея пришла мгновенно — и руки сработали еще быстрее. Я схватила чернильницу со стола, и она поскользнулась в руках совершенно не случайно, облив шею принца.

Принц замер и медленно смерил меня взглядом. Я ойкнула и бросилась к дверям, спасаясь. Выйдя в коридор, я прислушалась, гонится ли за мной его высочество. Но лучше бы гнался, ругался и метал. Тишина была угрожающе слов.

Решив подождать, пока принц остынет и забудет мой необычный способ спасти его, я вернулась в библиотеку и рассказала Роберто о своей догадке, которая подтвердилась на моих глазах.

— Не может быть!

Роберто не поверил своим ушам. Он начал метаться по комнате, держась за голову. Я с любопытством наблюдала за действиями дяди. Мои подозрения о владении принцем магией подтвердились.

— Скорее всего он обладает магией пассивно, — успокаивал себя Роберто, — Он может иметь толику магии от своей матери, но никогда не сможет ею пользоваться.

Это скорее всего и было правдой. Я выдохнула. Отчего-то меня это расстроило.

— Неужели все люди Арагона, обладающие магией, получили эти метки? Если король об этом узнает…

Альфонсо, как не странно, был жив. Роберто присутствовал на церемонии принца, где король выглядел бодро и вполне живо. Получалось, что Изабелл добивалась не смерти отца. А чего-то другого.

— Казни последуют одна за другой, — сказала я и нервно почесала шею. Почему клинок против магических существ воспринял меня как обычного человека, а метка — нет?

Двери заскрипели.

— Мар, нас ждут, — сказал Рикардо, — Принцесса Изабелл исчезла.

Мы с Роберто переглянулись с облегчением. Значит, она еще никому не рассказала о том, что Тень принца Адриана владеет магией. Меня не покидали мысли о раскрытии, и это бросало в холодный пот. Но похоже, что принцесса сразу после библиотеки решила сбежать. Но куда и зачем? И с чего вдруг решили, что ее похитили, оставалось загадкой. Поэтому, попрощавшись с Роберто, я отправилась вслед за Рикардо.

Рыцари Арагона собрались на рыцарской площадке, и среди них ходил Адриан. На его шее ярко красовались следы чернил, которыми я щедро его полила с утра.

— Сегодня нам пришло сообщение, что Изабелл похищена Беатрис, — услышала я, едва мы подошли.

— Поэтому мы сейчас же отправляемся в Рикаро — по нашим наводкам, она находится там. Придется сражаться против ведьмы, она умеет призывать черных защитников, поэтому никому не расслабляться.

Принц махнул рукой, показывая, чтобы все следовали приказу, и рыцари начали расходиться. Я же подошла к принцу с желанием поинтересоваться, какие это наводки к ним пришли. И от кого. Ведь Беатрис не стала бы похищать Изабелл! Даже страх после утренних подвигов пропал.

— Да, понимаю, это ужасно звучит, — понял мое выражение лица принц по-своему, стоило мне подойти.

— Почему именно в Рикаро? — заинтересовано спросила я.

— Сказали, что Беатрис обосновалась там.

— Кто сказал?

Адриан было хотел ответить, но резко передумал.

— Ты почему меня вообще допрашиваешь?

— Так вы сами и отвечаете, — недоуменно ответила я.

— Если ты кому-нибудь скажешь об этом хоть слово — лишишься головы, — угрожающе сказал принц.

— Хорошо, — широко улыбнувшись, легко согласилась я.

В ответ Адриан посмотрел на меня с возмущением. Что ему опять не нравится?

— Мар, ты вообще совесть потерял!

— Что на этот раз? — удивилась я.

— Ты меня вообще не боишься! — возмутился принц.

— А должен? — с нескрываемым любопытством спросила я.

— Должен, конечно! Я же наследный принц, в конце концов!

— И что? — невинно хлопнула глазами. А раньше ведь он не возмущался! Наверное, плохому настроению посодействовали чернила, которые до конца так и не стерлись с шеи принца.

— Ты специально тратишь мое время? — закипел Адриан, — Иди, собирайся!

— Уже бегу, — ответила я и, развернувшись, отправилась за рыцарями.

Не знаю почему, но мне нравится доводить принца! И не сомневаюсь, что его это очень забавляет. А может и нет. Какая разница?

***

Рикаро находился на западе Арагонских земель. Раньше это был небольшой городок, где обитали колдуны, знахари и друиды, а сейчас — о нем почти забыли. Название его не упоминалось нигде, и люди предпочитали не рассказывать о городе, в котором жили «нечистые» и люди со «странностями». Пройдет еще немного времени, прежде чем это место будет забыто. Хотя в страшилках оно упоминалось не раз, хоть и без уточнения названия. Но все знали — когда рассказывали страшные истории о городе, где живут злые призраки — говорили именно о Рикаро. Перебираться к этому месту приходилось через Темный лес. После вчерашнего дождя было невероятно свежо и приятно дышать.