– Кир Алан, посольство в пределах видимости, и Ураган велел передать, что генерал в рыске от города. Я приготовил одежду.

– Отлично! Мэтью, ты со мной! Я жутко боюсь этого посольства, – признался Алан, чем вверг Мэтью Гарнера в шок.

Он недоверчиво посмотрел на герцога, решив что тот его обманывает.

– Вы не шутите?

– Поверь, у меня зубы стучат от страха. Что им говорить, о чем врать, что обещать?

– Сир, – Мэтью чуть заметно улыбнулся. – Главное, надувать щеки, кивать и ничего не подписывать.

– Вот и будешь хватать меня за руки!

– Они привезли портреты принцесс, – подняла голову от рукописей Мая. – Мой друг сказал, что тебя попробуют женить на одной из дочерей наследников.

– Мирия стоит на пороге гражданской войны, сейчас на трон претендуют трое сыновей нынешнего короля. Остальных можно не брать в расчет. Из этих троих я бы поддержал старшего сына: кроме того, что у него законные притязания на трон, он еще и неплохой политик. Осторожный, хитрый, расчетливый. Думаю, Наместник тоже поддержит его.

– Как его имя?

Они перебрались в спальню, и Берт помогал Алану одеться в «приличный» костюм. Спасибо погибшему герцогу Вас’Хантеру, есть в чем встретить гостей.

– Как и вашего деда, его зовут Ксан. Ксан по прозвищу Тихий.

– У Мирии сильный флот?

Алан вспомнил белоснежный парусник на темной воде и свой восторг при виде изящного корабля.

– Три больших торговых судна и несколько легких суденышек, похожих на вашего Шустрика.

– Кому принадлежат большие корабли?

Гарнер понимающе улыбнулся, отчего в уголках глаз собрались морщинки, делая его похожим на доброго дядюшку, которым он никогда не был.

– Два больших корабля – королевской семье, один – торговому дому вашего друга Левиса, если вы не знали, он подданный мирийской короны.

– Как думаешь, если мы решим помочь претенденту на трон войском, следует ли потребовать взамен один из кораблей?

– Я бы попробовал. – Гарнер взял из рук Берта деревянную коробочку и протянул Алану. – Ваша корона, сир.

Тонкий серебряный ободок. Алан надевал его только раз, когда брат Чех короновал его. «Ну прям принц из сказки, – хмыкнул он про себя, рассматривая в мутном зеркале отражение. – Круги под глазами, усталый вид, легкая щетина. А ведь утром брился!»

– Друг Мати намекнул, что с посольством тайно путешествует один из наследников, но кто именно, он выяснить не смог.

– У нас есть портреты правящей династии Мирии?

– Прежнему герцогу это было неинтересно, а его советник знал всех в лицо.

– Ты знаешь Ксана?

– Видел один раз. Но ему тогда было семь лет.

Они вышли из комнаты и направились в зал приема, как торжественно называлось самое большое помещение крепости.

– Кто, кроме меня, по этикету должен встречать гостей?

– Ваш советник, духовник, старший наследник, супруга и ваш двор, – перечислил Гарнер.

– Советник при мне, за супругой отправим, наследник предупрежден, двора у меня нет… Берт! – Алан оглянулся на слугу и опять почувствовал укол совести. – Сбегай к брату Чеху, а после навести отца Крамера, выясни, знает ли он в лицо королевскую семью Мирии, если знает, тащи его в тронный зал. Эй, не лыбься! – Алан представил, как Берт за руку бегом волочит старика по коридору. – Вежливо пригласи! И пошли кого-нибудь за мастером Семоном! Он знает этикет и все эти… – Алан помахал рукой в воздухе, – заморочки. Затем скажи Иверту, чтобы сразу же сообщил, когда появится генерал. И предупреди женщин, чтобы тоже прибыли. Пип, найди капитана Семуха, пусть выставляет охрану.

Ветеран стукнул кулаком по груди и побежал за Бертом. Распоряжения герцога выполнялись молниеносно, и это радовало.

– Мне просто необходимы адъютант и пара вестовых, ну или мальчиков на побегушках… Следует поторопить прибытие в крепость Ольта, – пробормотал Алан себе под нос.

– Где ваши телохранители? – тихо спросил Мэтью.

– Под арестом.

– А Длань?

– Почти мертв.

– Что за игру вы затеяли, кир Алан? – Гарнер смотрел очень внимательно и, как показалось Алану, настороженно. – Вы ведь понимаете, что против выживших из ума стариков вам не выстоять.

Они вошли в большой пустой зал, и охрана герцога тут же встала у двери.

– А ты их не очень любишь, – хмыкнул Алан, давая себе мысленный подзатыльник, что до сих пор не расспросил Мэтью о его прошлом.

– У меня нет причин испытывать к ним любовь. – Мэтью заглянул под свисающую до самого пола золотистую скатерть, закрывающую круглый столик, на котором стояла ваза с сухоцветами. – Странно, я был уверен, что Оська не пропустит такого события.

Алан окинул внимательным взглядом зал. Прошел вдоль стен, отодвинул шторы, даже заглянул за трон, но Оськи не нашел. Это было действительно странно.

– Прячется, паршивец. Ты нашел мне управляющего?

– Да. Представлю после аудиенции.

– Мэтью, – Алан понизил голос. – Порох. Взрывной порошок, которым пользуются Учителя. Мне нужен рецепт.

– Думаете, я не пробовал?

Мэтью подошел к замерзшему окну. В помещении было холодно, одинокий камин не давал достаточно тепла, и Алан уже начинал мерзнуть.

– Три трупа, сотня потраченных золотых, и взамен всего один мешочек этого вещества. Мои химики попытались его воспроизвести, но пока безуспешно.

– У тебя есть химическая лаборатория? – загорелись глаза Алана. – Почему ты молчал?

– Ну, назвать это лабораторией сложно, – хмыкнул теневой король. – У меня есть раб, который знает эту науку, и еще один наемный служащий.

– Отлично! Я знаю формулу, но не знаю, откуда брать вещества. И, черт побери, я не знаю, как они называются в этой стране! – Алан скис.

– Кто вы, кир Алан? – не впервой задал вопрос барон Гарнер.

– Что ты знаешь о ходоках? – Алан внимательно смотрел в глаза своего советника.

– Легенды, сказки, страшилки на ночь, – одними губами улыбнулся Мэтью.

– Одна из страшилок стоит перед тобой.

Гарнер молчал лишь секунду, и по его холодному оценивающему взгляду Алан так и не смог понять, что тот думает.

– Анчута, значит.

– Анчута. Уйдешь?

– Что вы, кир Алан! Теперь уж точно не уйду, – теневик улыбнулся. – Я это подозревал с самого начала. И я еще помню легенду о Разрушителе, которой нас пугали во время обучения в горах.

– Ну вот и познакомились, – криво усмехнулся Алан. Знал бы ты, скользкий друг, кто скрывается в недрах души Алана Валлида. – Думаю, не стоит предупреждать тебя, что об этом следует молчать.