тот самый вечер, когда вы с Аленой заседали наверху, на втором этаже, меня на первом постигла незавидная участь.

Как и следовало ожидать – ведь сам метрдотель отрицал их присутствие! – Нетребин и Шамраева сначала выпрямились так, будто проглотили по куску льда, а затем переглянулись.

– Ты что-то путаешь, Лиза, – тихо сказала Алена. – Мы с Денисом никогда не бывали наверху в «Приват-клубе».

– И Сергей Ефимович сказал то же самое, – легко согласилась Лиза. – По каким-то причинам и метрдотелю, и вам выгодно скрывать тот ужин. – Она лучезарно улыбнулась.

– Это по каким же причинам? – с еле заметной досадой спросил Денис.

«Ага, – радостно подумала Лиза, – задело!» – А вслух беспечно бросила:

– Не знаю, вам виднее. Вы только взгляните, какой фейерверк!

Но двое не последовали ее совету восхититься приторными огнями. Они лишь вновь обменялись выразительными взглядами.

Очевидно, Алена решила поставить ее на место и наконец избавиться от надоедливой компании. Но сделала она это довольно мягко:

– А где же твой бойфренд, Лиза?

«Если вы задумали прогнать меня, то английский стиль поведения вам придется сменить на доступный русский. А так – я не поняла намека, и все тут!»

Прикидывая на себя роль Элизы Дулитл, Лиза схватила из итальянской фарфоровой корзинки пышное пирожное и начала слизывать с него крем, в промежутках между этим поясняя:

– Он уже снюхался с другой! Кстати, Денис, вы не знаете, что за новая герлфренд у Вадима Туманова?

– Я не то что его новой подруги, но и самого господина Туманова практически не знаю. Только слышал о нем, – доложил Нетребин, затравленно озираясь вокруг.

«Что-то у него нервишки сдают, – с удовольствием отметила про себя Лиза, решив во что бы то ни стало развивать удачное наступление. – Надо побольше поговорить про Славу, про Жохова, про Гуану».

– В отличие от меня! – радостно гаркнула Лиза. – Если бы вы только знали, сколько я обо всех знаю! Вот например о вас. – Алена жестом хотела остановить этот поток, но разве удержишь стремительную горную реку в период схода лавины? Госпожа Леонтьева великолепно играла безмозглую болтливую девицу, которую понесло.

– Хотя я вижу вас, Денис, в первый раз, я знаю о вас практически все!

– Неужели? – сумел язвительно вставить он, испепеляя ее взглядом карих глаз.

– Убедитесь сами! Вы служили наемником в Гуане вместе со Славой.

– Мы были там в разных местах. Один раз столкнулись случайно.

– Это уже незначительные детали, – отмахнулась Лиза, продолжая с воодушевлением:

– Затем вы поступили телохранителем к Оресту Петровичу Жохову. Или будете отрицать это, как ваш ужин в пятницу? – Лиза довольно загоготала. Денис печально посмотрел на Алену. – Ну что, не знаете Жохова? Это он сейчас на государственной службе, но в его жизни бывали и вольготные времена, скажете – нет?

Если до этого Нетребин проявлял терпимость к приятельнице Алены, то сейчас он решил положить конец ее словесному разгулу. Он умел быть жестким и непримиримым в критических обстоятельствах.

Резко поднявшись, Денис сказал:

– Должен извиниться перед вами, Лиза. Мы хотели с Аленой потанцевать.

– Валяйте, я подожду, – разрешила она, принимаясь за второе пирожное. От Лизы не ускользнуло, что Алена, поднимаясь, пожала плечами.

Того, что произошло дальше, никто из троих не ожидал.

Глава 19

Из-за благоухающих кустов вдруг появилась молодая дама – из тех, на кого повсюду обращают внимание: с вздыбленной стрижкой сиреневых волос, с ярким макияжем на грубоватом лице. В тон с цветом волос на ней искрился лиловый брючный костюм, легкий и полупрозрачный.

Ее жесты были разухабистыми. Пунцовое лицо говорило о том, что она – не поклонница соков и минералки. Низким хриплым голосом странная леди громко сказала:

– Куда это вы, хозяева? К вам гостья!

Делая вид, что поглощена пирожным, Лиза с любопытством наблюдала за ситуацией. Реакция Нетребина и Шамраевой свидетельствовала о том, что леди им явно знакома и весьма неприятна.

Между тем она уселась за столик и приказала Денису:

– Налей-ка мне виски!

– Ты не позволишь нам потанцевать, Эмма? – стараясь превратить все в шутку, спросил он.

– Позже потанцуете. А сейчас – садитесь, а то будет – как тогда! – она раскатисто засмеялась.

Из-за кустов было не видно, но Лиза могла поклясться, что там вздрогнули. Многозначительно взглянув на Алену, легким кивком головы Нетребин дал понять, что лучше сейчас повиноваться.

Они вновь опустились на свои места. Ситуация становилась интересной.

Странная леди могла оказаться полезной, и госпожа Леонтьева, приветливо улыбнувшись, сказала:

– Как я поняла, вас зовут Эмма, а меня – Лиза. Будем знакомы. Попробуйте пирожные – они классные.

Польщенная таким отношением странная леди широко улыбнулась и сообщила:

– Я больше – по другой части. Давай-ка, Денис, налей мне виски. Да не дрожи рукой. Щедрее распорядись напитком, а льда – поменьше.

Пока тот выполнял четкие указания, Эмма продолжала разговор с Лизой, которая столь внимательно отнеслась к ней с первой же минуты:

– Вы знаете, кто я? – спросила Эмма.

– Извините, нет. Сейчас столько знаменитостей!

В ответ Эмма подавилась глотком виски и фыркнула, как лошадь:

– Неужели я похожа на звезду? Хотя правда – я оригинальна. Люблю шокировать. Вы знаете, кем я прихожусь этому отнюдь не джентльмену?

Продолжая разыгрывать роль лупоглазой дурочки, Лиза с любопытством спросила:

– Сестрой?

– Как бы не так! Законной супругой! – Эмма хлопнула ладонью по столу, отчего бокалы и бутыли зазвенели.

Лиза изумленно вытаращила на нее глаза, продолжая исподволь наблюдать за реакцией дуэта. Нетребин, казалось, сохранял римское спокойствие. Шамраева вела себя как человек, который – в силу каких-то неведомых для Лизы обстоятельств – вынужден присутствовать при пикантной сцене и не может оставить арену событий.

– Не забывай, что мы находимся в процессе развода, – довольно мягко напомнил Денис, и Эмма тут же напомнила:

– Но пока не развелись! А ты открыто появляешься в клубе со своей любовницей. – Она вновь громко засмеялась.

Не говоря ни слова, Алена встала и решительно скрылась за кустами. Денис бросился за ней.

– Ах, какая мелодрама, – усмехнулась Эмма, подливая себе виски.

Лиза чувствовала, что поступает по-свински по отношению к Алене. По законам дружбы она также должна была бы встать и уйти. Но, с одной стороны, они никогда уж очень не сближались с Шамраевой – так, бассейное знакомство, а с другой – Лиза не могла взять и прервать частное расследование, которое сейчас входило в довольно занятную фазу.

– Обиделись, – философски заметила госпожа Леонтьева, оценивая взглядом, до нужной ли кондиции дошла Эмма и можно ли задать ей тот самый щепетильный вопрос.

– Черт с ними! Давай выпьем.

– Наливай!

Панибратские манеры Лизы