По телевизору настоятельно советовали каждому, оказавшемуся в подобной ситуации, сбегать к магу или экстрасенсу и снять с себя порчу. Но по собственному опыту Лиза знала, что достаточно одного-единственного радостного впечатления, живого проблеска – и тебе обеспечен заветный шаг в светлую полосу.

Как только она подумала об этом, дверь ее кабинета распахнулась, и в проеме появился Виктор. Госпожа Леонтьева никак не ожидала увидеть его. Во-первых, они расстались всего минут сорок назад. Во-вторых, он обещал звонить.

– Откуда ты, прекрасное видение? – саркастически спросила Лиза, разглядывая гостя. Причин для ехидства было более чем достаточно.

Пунцовое лицо господина Брасова свидетельствовало о том, что во время дружеского застолья со Славой он позволил себе пару лишних кружек. Мгновенно оценив ядовитый смысл ее вопроса, Виктор жестко сказал:

– Это была производственная необходимость.

– Не сомневаюсь. Садись.

В ответ на приглашение гость не просто сел, а прямо-таки развалился на старом добротном стуле напротив хозяйки кабинета. После того, как он расстегнул еще одну пуговицу на своем летнем блузоне, Лиза любезно предложила:

– Здесь жарко, можешь раздеться.

Выразительно усмехнувшись: «Язва!», – Виктор деловито спросил:

– Тебе знакомо имя Нетребина?

Наморщив лоб, госпожа Леонтьева сделала несколько мыслительных усилий, а затем отрицательно покачала головой.

– Нет.

– Подумай. Денис Нетребин.

– Точно говорю: нет, не слышала. – Сдув со лба прилипшую прядь волос, недовольно уточнила: – Это все, что тебе удалось вытащить из тайников памяти господина Борисова после трех литров пива?

Виктор проигнорировал ехидное замечание о количестве выпитого, рассматривая обклеенные яркими фотографиями стены кабинета.

Лиза первой сломала паузу, спросив:

– И чем же знаменит этот ковбой?

– Судьба вела его теми же путями, что и господина Борисова, – сказал Брасов и приступил к довольно короткому рассказу о Денисе Нетребине.

Даже на сообщение о его службе в Гуане госпожа Леонтьева прореагировала довольно хладнокровно.

Однако, как только Виктор упомянул фамилию Жохова, Лиза подскочила на стуле.

– Нетребин был телохранителем Ореста Жохова?!

– Да. Тебе знакома фамилия Жохова? – Виктор подался вперед всем корпусом.

Лиза, напротив, победно откинулась на спинку, а затем торжественно заявила:

– Правильнее будет сказать, я знакома с ним лично.

– Вот как?

– Да и ты слышал о нем. В связи со скандалом, прошумевшим по телевизору.

Оказалось, что в летний зной Виктор отдает предпочтение водным видам спорта и лишает себя удовольствия лицезреть очередной скандал. В связи с этим Лизе пришлось поведать ему о кипрском поселке под таймшер и о крупных суммах, связанных с именами Зимина и Жохова.

Не умолчала она и о разговоре двух своих знакомых в «Приват-клубе».

– Выходит, Орест Жохов имел крупный зуб на своего приятеля Зимина… – задумчиво сказал Виктор, сгребая пятерней волосы со лба. – Так вот должен сообщить тебе, что в вечер убийства Георгия Зимина бывший охранник Жохова Нетребин вроде бы мелькнул в клубе. Во всяком случае, так показалось Борисову.

– Это надо проверить, – решительно сказала Лиза.

– Что я и собираюсь сделать с твоей помощью. Мы сейчас поедем в клуб для легкого полдника, и там, словно между делом, я поинтересуюсь у метрдотеля Денисом Нетребиным.

Услышав такое предложение, госпожа Леонтьева оказалась в довольно затруднительном положении. С одной стороны, ей непреодолимо хотелось принять участие в дальнейшем расследовании, с другой – журналистский долг призывал ее сидеть в редакции. После минутного колебания долг уступил желанию.

А уже через полчаса боевая парочка вошла в клуб по гостевому билету Брасова.

Они уселись в баре и заказали себе по кампари с апельсиновым соком. Ждать пришлось недолго. Вскоре через бар деловитой походкой проследовал Сергей Ефимович.

Внутреннее чутье подсказало Виктору, что в данном случае надо действовать так, будто все получилось спонтанно. «Случайно увидев» метрдотеля, он радостно окликнул его.

– Добрый день, Сергей Ефимович!

Тот задержался на минуту, своей позой показывая, что дела зовут.

– Здравствуйте, Виктор.

Как и договаривались, Лиза по уши увлеклась своим коктейлем, а детектив легко соскочил с высокого круглого стула и оказался рядом с метрдотелем.

– Сергей Ефимович, здесь сегодня не появлялся Денис Нетребин?

– Кажется, нет. Хотя – клуб велик, но в баре или в ресторане я его не видел. – Он сделал движение, собираясь уйти, и тогда Виктор, слегка придержав его за локоть, тихо и доверительно спросил:

– А в пятницу? В прошлую пятницу, когда здесь случилось несчастье?

Как только детектив упомянул про «черную пятницу», лицо метрдотеля слегка напряглось. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: служащие роскошных заведений не хотят помнить о неприятностях – такая забывчивость входит в их служебные обязанности.

Однако, последняя встреча Брасова с Сергеем Ефимович наглядно показала метрдотелю, что дело нешуточное, и сейчас Виктор надеялся на его память.

Потерев пальцами виски, метр покачал головой:

– Нет, Нетребина в тот вечер не видел. Респектабельного господина – я вам уже говорил, Виктор – помню.

«Дался тебе этот респектабельный господин, лицо которого ты не узрел из-за шляпы, – с раздражением подумал Брасов. – Удобная позиция: незнакомого господина, которого все равно не узнаю ни при каких обстоятельствах – видел, завсегдатаев клуба – не видел, потому что это не положено по штату».

Несмотря на досаду, Виктор не утерял благожелательной улыбки. Они с метром тепло кивнули друг другу на прощание, и сыщик возвратился на свой стул возле стойки.

Потягивая через соломинку коктейль, Лиза смотрела куда-то в сторону. Проследив ее взгляд, он увидел длинный коридор с изобилием тропических растений.

– Мне кажется, я догадываюсь, почему метр темнит, – еле слышно сказала она, отодвигая высокий бокал.

– Ну!

– Что за манера обращения с женщиной, будто я – норовистая лошадь!

– Прости, погорячился.

– Вон там, – Лиза кивнула на загадочный коридор, – пресловутая лестница, на которой мелькнул Нетребин. Вопрос: почему метр утверждает, будто не видел его? Ответ: все дело в том, куда ведет эта лестница. – Госпожа Леонтьева помолчала, чтобы ее резюме прозвучало более значительно, и наконец сказала: – Это тропинка в отдельные кабинеты.

Состроив гримасу наслаждения, Виктор причмокнул:

– Звучит заманчиво. Ты считаешь, что господин Нетребин не по назначению использовал заказанный в пятницу кабинет?

Посмотрев на собеседника долгим выразительным взглядом, Лиза отчеканила:

– Думаю, как раз – по назначению, поэтому метр и «не помнит». Но в твоей реплике прозвучало основное для нас слово – «заказанный». На него и надо ориентироваться.

– Слушай, ты права. Должна существовать книга записей. – Отодвинув соломинку в сторону, Виктор залпом допил остатки коктейля. – Но как к ней подобраться?

Хмыкнув, Лиза сказала:

– Есть идея. В конце коридора, в маленьком холле, сидит моя шапочная знакомая.

– Это уже кое-что!

– Я попытаюсь.

– Давай.

Проворно спрыгнув с высокого стула, госпожа Леонтьева направилась к цели.

В уютном холле, из