шагом… Прислушиваюсь к каждому звуку в коридоре. Они могут вернуться за мной в любой момент, как только закончат с делами…

Глаз не смыкаю. Мысленно готовлюсь к чему-то ужасному. На фоне происходящего то, что предлагал мне отец Валеры, вовсе не кажется столь отвратительным. Конечно, мне стоило согласиться…

Снова лязгает замок и гремят двери.

- Павленко, на выход!

Куда? Зачем? Предположения одно страшнее другого…

Глава 18

Валерий

- Сколько дней уже прошло? – интересуется Марк.

- Сегодня последний, четырнадцатый. С завтрашнего дня я совершенно свободен, – отвечаю как можно беззаботнее, хотя внутри всё кипит, причиняя невыносимую боль.

Никогда не думал, что придётся так увольняться из фирмы отца. Был уверен, что проработаю с ним много лет, а потом займу его кресло. Даже мысли не допускал, что мы можем разругаться с папой не на жизнь, а на смерть… Не был готов к такому исходу событий.

- Подписал заявление?

- Нет, конечно. Думаю, он и отпуск мне не подписал. Не удивлюсь, если табелирует прогулы, а потом уволит по статье или выкатит штраф. Кто знает, на что он способен, чтобы нагнуть меня?

- Та ну… Может, он надеется, что ты одумаешься и вернёшься? Не делай из него совсем уж монстра. Думаю, он сам расстроен не меньше тебя…

- Знаешь, я тоже думал раньше, что папа – порядочный человек, не способный на подлость, что он уважает меня. А оказалось, что он – типичный мерзавец и сноб, которому плевать на моё мнение и мои чувства. И на людей, которые стоят ниже него на социальной лестнице. Мне стыдно, что он – мой отец… – делюсь искренне тем, что нестерпимо болит.

Марк – единственный человек, который в курсе нашего семейного конфликта. Знает, что я жду, когда отец подпишет заявление на увольнение. А он всё тянет и не подписывает, хотя предусмотренный законом срок вышел. Я ищу другую работу. Не представляю расклад, при котором могу согласиться вернуться. Тем более что ни малейшего намёка на папино раскаяние за прошедшие две недели я не заметил. Он готов пожертвовать отношениями со мной, готов вычеркнуть меня из своей жизни ради каких-то мифических амбиций и социальных условностей. А мама… Она ему позволяет так себя вести. И это – ещё одно разочарование и удар ниже пояса…

Моего привычного мира больше нет. Идеальная семья оказалась таковой только на картинке, нарисованной для окружающих. Сплошные понты…

Приятели думают, что я просто в отпуске. Мне так больно от происходящего, что даже говорить об этом вслух лишний раз невозможно… Может, когда-нибудь потом я буду готов поделиться и с ними. Впрочем, со временем они наверняка и так обо всём узнают.

Мне стыдно. Обжигающе стыдно за отца. Перед Олей и Алисой, очень дорогими мне девочками, жизнью которых папа решил распорядиться, не спросив моего мнения. И теперь я уже месяц мечусь в их поисках. Задыхаюсь без них… Сам не ожидал, что мне будет так невыносимо.

- А что сыщик? Есть от него какие-то принципиальные новости? – возвращает меня в реальность Марк.

- Этот горе-Пуаро слишком медленный! – выдаю с возмущением. – Всё время отстаёт минимум на один шаг. Он наконец-то нашёл деревню и хозяйку, у которой они поначалу кантовались. Но затем Оля переехала в другое село или город, а этот неумёха всё топчется на месте. За что только такие деньги берёт?

- Надеюсь, в итоге догонит…

- Это какое-то безумие… Не могу успокоиться. Какого чёрта она мне не рассказала о разговоре с отцом? – по сотому кругу выражаю недоумение. – Я бы ещё тогда всё разрулил!

Просто в голове не укладывается! Я же ради них в лепёшку готов был разбиться.

- Не доверяет, – рассудительно отвечает Марк. – Думает, что вы с отцом заодно, что весьма логично.

- Или не хочет принимать от меня помощь? Не хочет от меня зависеть? Не хочет быть со мной? Я иногда думаю, что ей безразлично, с кем. Хоть с чёртом лысым, лишь бы не со мной. Скажи мне, почему? Чем я так плох?

- Ты преувеличиваешь. Она жила у тебя в квартире, принимала от тебя деньги и помощь с Алисой. Скорее, всё-таки твой отец её сильно напугал… Ты же не знаешь, как он с ней разговаривал. Одно и то же можно сказать разным тоном, с разными интонациями, приправить какими-то угрозами и страшилками. И ещё… Всё-таки что-то мне подсказывает, что многие ответы на твои вопросы – в прошлом. Откуда у неё к тебе такое недоверие? Я бы сказал аномальное… Сомневаюсь, что ты мог её обидеть теперь. И на дуру она не похожа. Так что снова говорю: ищи какой-то серьёзный косяк в вашем прошлом. Мы были теми ещё идиотами… Сам с трудом разгребаю последствия. Может, она намекнула тебе, что беременная, а ты предложил ей аборт?

- Да ну, ты что? Может, я и был придурок тогда, но не до такой же степени!

- Значит, думай, что ещё может быть.

Молчу… Миллион раз уже гонял в памяти каждую минуту, проведённую с ней вместе. Ничего…

- Ты сам себе ответь на вопрос: насколько она тебе нужна? – продолжает друг. – На что ты готов пойти, чтобы быть с ней?

- На всё, – отвечаю, не задумываясь. – Я люблю Олю. А у нас ещё и Алиса. Сам бог велел…

Громко выдыхаю скопившийся за грудиной воздух. Тяжело. Думать, вспоминать, говорить о ней. Тоскую невыносимо.

Звонит телефон. Номер незнакомый. Бросаю взгляд на часы – почти пол-одиннадцатого. Время далеко за рамками приличий.

Откладываю трубку на стол, раздумывая, стоит ли брать. Я расслабляюсь в клубе, необходимость говорить с кем-то раздражает.

Телефон вибрирует, тихо играет мелодия вызова.

- Да ответь уже! – подначивает Марк. – Вдруг что-то важное?

Резко провожу пальцем по экрану и гаркаю в трубку:

- Да!

- Валера, пожалуйста, мне очень нужна твоя помощь! – Олин испуганный голос я узнаю мгновенно.

Первая реакция: я счастлив, что она объявилась… И вместе с тем очень обидно, что целый месяц бегала от меня.

- Моя помощь? – уточняю не слишком учтиво. Ещё не хватало от радости растечься перед ней лужей.

- Пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться!

Мне требуется время, чтобы решить, как себя сейчас вести. Конечно, я ей помогу. Сделаю всё,