Я села на стул и сквозь импровизированную клумбу уставилась на припорошенный первым снегом замковый двор, на разбегающиеся по сторонам аллейки и дорожки, на замерзший до следующей весны фонтан. Цветы оживляли картину и дарили настроение, которое в последнее время куда-то пропало.

Стук в дверь не был чем-то неожиданным. Я запахнула халат и отправилась открывать.

— Элфи? Что-то произошло? — поинтересовалась я, пропуская брата.

— Все нормально, не волнуйся, отозвался маг, оглядывая комнату. — А где Сельма?

Не выдержала и подмигнула:

— Боишься, что девочка ночует не с тобой?

— С кем? — Брат пытался выглядеть непринужденно, но лицо пошло пятнами.

— А что? Она девушка свободная, — мое собственное раздражение неожиданно вылилось в язвительность. — Вы с Оливером ей голову морочите, решила найти того, кто один внимание оказывает, а не толпой.

— Амелия Илларис, ну и ехидна ты. А если серьезно, что у нее с физкультурником? — мрачно поинтересовался Элфи и без разрешения уселся на кровать подруги. — Козел похотливый. Мало ему магинь и профессорш.

— Остынь. — Я отвернулась к окну, где на блеклом фоне яркими пятнышками выделялись цветы. — Лучше скажи, зачем вы кружите девчонке голову?

— А она кружится? — усмехнулся брат. Но мне не нужно было смотреть в его глаза, чтобы понять, вопрос задан всерьез.

— Я первая спросила, а ты не стрелочник. Ответь, пожалуйста.

— Сель мне очень нравится.

— А Оливеру?

— У него и спроси. Хотя…разве не понятно?

— А..А я думала, это вы так за мной присматриваете. Удобно, правда?

— Очень. Но неужели ты думаешь, что мы опустимся до подобного.

Я внимательно посмотрела на Элфи и улыбнулась. Нет, конечно же, нет. Себя братцы обижать тоже не станут. И крокодила выгуливать не поведут. Но что-то затянулась их страсть к одному объекту. Неужели оба заинтересовались Сель? Даже не знаю, радоваться или переживать. Надеюсь, обойдется без боя.

— Элфи, попьешь со мной чай? Одной скучно. — Я состроила просительную мордашку и посмотрела на братца.

— Пошли, — маг легко и грациозно поднялся. А когда его взгляд упал на подоконник, то карие глаза брата стали похожи на шоколадные блюдца. — Только не ври, что это подарок Сельме.

— Э…А как ты догадался?

Я посмотрела на цветы. Стоят и стоят, карточки нет, имя тоже не называют.

Элфи молча поддел пальцем синюю тонкую ленточку, которую я привязала на вазу, затем следующую…

— Дома видел такое несколько раз. Так что там с Сель, где она?

Вот как рассказать родному брату о тайне подруги? Хотела бы, призналась. Хотя, с другой стороны, леди Клементина во всеуслышание заявила об отцовстве Ньяра. Именно это воспоминание дало добро. И потом, может, самой Сель неудобно признаваться в произошедшем. А те же отношения с Оливером Ньяром ставят девушку в двусмысленное положение.

— Она у отца. У родного. Не хмурься. Ньяр родной отец Сельмы. Тот, что оставил ее мать. Слышал про такое?

Илларис кивнул, и его лицо почти сразу стало довольным. Словно кот, которому только что подвинули банку со сметаной. Чай вскипел очень быстро. Я подвинула брату тарелку с бутербродами и вазочку конфет. И даже не подозревала, что у неугомонного Элфи для меня припасен еще один коварный вопрос.

— Амелия, что у тебя с драконом?

— Ничего.

— Я тебя знаю. Ничего с таким выражением лица не говорят. Цветы от него? Но вы не вместе, а ведь ты девушка свободная, да и он тоже. Что происходит, Амелия Илларис?

— А то, что он не моего круга, не прокатит? — Я вопросительно взглянула на собеседника.

— Ты не простолюдинка, — дотошно напомнил он. — Так что происходит? Амелия, рассказывай.

— Но ты не подружка, чтобы тебе плакаться! — возмутилась я такой наглости.

— Нет. Я лучше. Я твой брат, — парировал Элфи. — И знаю свою сестренку с самого детства. Так что давай рассказывай. Он тебя обидел?

— Слушай, тебе бы в сыщики, — сыронизировала я, совершенно не желая делиться подробностями.

— Может, и пойду. Со временем. Хорошие артефакторы нарасхват везде, — улыбка на лице Элфи стала запредельной. А глаза…Нет, они оставались серьезными. — Так что там с драконом? Мы же видели, как он на тебя смотрит.

Упорный расспрос брата указывал на то, что Сельма не поддавалась и про дракона промолчала. Это порадовало. Наверное, действительно нужно рассказать, что к чему. Я придвинула к себе чашку с ароматным чаем, уставилась на затонувшую дольку лимона и призналась:

— Мы не вместе, если тебя это интересно. И вместе никогда не будем, если что.

— Да почему…

— Не перебивай, пожалуйста. В тот вечер, когда я выпрыгнула из окна Моргана, Кристен каким-то образом услышал часть нашего разговора. Он взбесился из-за Слезы Дракона…

Я взглянула на сосредоточенного брата. Элфи сжимал чашку Сельмы и ожидал продолжения.

— Глупости. Это же не ты!

— Нет, конечно. Дальберг понял. Только дело не в этом. Мы разные. И пути наши тоже разные. Понимаешь?

Я впервые озвучила это вслух, но легче не стало. Ну да ладно, скоро каникулы, а это уже хорошо.

— Отец прислал письмо, — неожиданно произнес Элфи, и я сразу позабыла про страданья. Дело в том, что папенька писал очень редко. В основном этим занималась маменька. — Нас ждут. Надеюсь, ты не передумала перемещаться домой? Или поедем по железной дороге?

— Предпочитаю портал.

— Вот и хорошо. Ты, Амели, замечательная девушка. А что касается дракона, так тут не все от нас зависит. Посмотри на родителей…Помнишь, мама упоминала, что изначально обе бабушки были против этого брака? И ничего!

Это ничего выразилось в шести отпрысках. Так сказать, закрепилось, не сотрешь.

Целая неделя каникул, разве это не счастье? Только будучи первокурсницей Академии магии, я по-настоящему прониклась этим долгожданным событием. Мне ужасно хотелось домой, чтобы повидаться с родными и поделиться своими успехами. С самого утра адепты суетились. Стационарных порталов на территории Академии было всего дня. И те маги, что не владел пространственным перемещением, должны были заблаговременно подать списки, чтобы упорядочить поток.

Всеобщее возбуждение коснулось и меня. Заранее купив подарки семье, я еще с вечера собрала саквояж. А чтобы поразить родню своим видом, а заодно указать, что я адептка, а не просто Амели, приготовила штаны, теплую кофту и легкую шубку, в которой удобно передвигаться.

Белый снег скрипел под ногами, оповещая, что с каждым шагом мы все ближе к заветной цели. Это потом вернемся и все вместе отметим Новый год. А сейчас все жили предвкушением чуда и исполнением мечты.