— Амели, смотри, — дернула меня за рукав Сельма, взглядом указав на большую компанию, что преградила нам путь.

И почему я не удивлена? На ступенях, ведущих к портальному залу, стоял Кристен со своей свитой. Дракон, как всегда выглядел привлекательно: без шапки, распахнутая теплая куртка. Казалось, холод не коснулся мага. Я поразилась, насколько он сейчас отличался от того стервеца, с которым впервые встретилась в купе. Раньше губы островитянина улыбались чаще. А в последнее время мрачный и независимый, он производил впечатление серой скалы, что может раздавить, если встать на ее пути.

При виде дракона сердце затрепетало так же, как вчера и неделю назад. Но сейчас, при свете морозного солнца, маг выглядел в сто раз привлекательнее и мужественнее. Кристен безотрывно смотрел на меня, а его компания зачем-то копировала своего предводителя. И если парни выглядели немного грозно, то близняшки скорее надуто. Я хихикнула, вспомнив, как Дэнни пыталась проникнуть в нашу комнату и что из этого вышло. Девицы поняли мое веселье и нацепили отстраненные маски.

— Сель, ты другой дороги не знаешь? — нисколько не стесняясь магов, поинтересовалась я.

Мы встали перед этой компанией, и ни одна наглая магическая рожа не спешила пропускать нас.

— Через замок. Но там, похоже, затеяли ремонт.

— Жаль, — совершенно искренне посочувствовала себе я. — Тогда обратимся к Оливеру Ньяру. Он точно нам поможет. Кажется, я вижу ректора.

Моя хитрость достигла цели.

— Амели, надо поговорить, — произнес Кристен и шагнул навстречу.

От его голоса, интонации, в груди сладко защемило и захотелось улыбнуться. Вложить свою руку в протянутую ладонь и пойти на край света…Хотя бы до портала. Можно было начать капризничать или дождаться кого-то из преподавателей. Но ради маленьких букетиков я согласилась пообщаться.

Маг протянул руку. Но вместо того, чтобы вложить в нее свою ладонь, я вручила саквояж. Ничего, что наследник. Зато сильный. Дальберг не нашел ничего лучше, как передать его на хранение Тагору. Всего несколько шагов и вот уже мы оказались за углом. Холодный ветер бессовестно пробрался за воротник, и я поежилась. Не от мороза. От взгляда Кристена, которым он меня наградил. Так смотрят на маленьких девочек, которым все по пять раз нужно пояснять, причем иногда бывает слишком поздно.

— У нас на островах с этим не шутят, — чуть криво улыбнулся маг и протянул свою руку. Кисть Криса зависла, остановившись в паре сантиметров от лица. Только стеснение не конек адепта. Спрашивать разрешения никто не стал. Натянул меховой капюшон мне на голову. Стало реально теплее. А заодно маг придвинулся сам, да так, что я снова почувствовала запах самого дракона. Захотелось уткнуться носом в грудь и прикрыть глаза. — Амели, я устал без тебя. Устал бороться с собой.

Эти слова, неожиданные признания, вызвали радостное предвкушение, о котором еще утром я даже не догадывалась. Руки молодого мужчины легли на мои плечи, а дыхание, оно стало почти ощутимым. Кристен приподнял меня, поставив на скамейку. В результате чего наши носы соприкоснулись. Это могло показаться смешным, но мне было не до того. Серые глаза дракона завораживали, призывая окунуться в их омут и уйти в него с головой.

Не знаю, кто первый из нас сделал тот шаг, после которого губы встретились. У меня перехватило дыхание. От того напора, с которым действовал маг, от его близости, нежного и в то же время испепеляющего взгляда, я растерялась. Приоткрыла рот, пуская язык Криса и поплыла, отдаваясь навстречу нежности, которую обрушил на меня дракон.

— Зачем ты боролся с собой? — задала я провокационный вопрос шепотом.

Потому что долг и договора на высшем аристократическом уровне это не шутки. Все гораздо серьезнее, чем провалить экзамен в Академию.

У самой мурашки по коже. Одно дело, когда сам борешься с собой, страдаешь, пряча чувства за показной бравадой. Другое, если такое испытывает твой объект страсти. Очень хочется, чтобы он тоже переживал что-то подобное или больше. За эти несколько недель, даже известие о призрачной невесте отошли на второй план. От мысли, что какое-то время не увижу вредного дракона даже издалека, становилось еще хуже.

Я нарочно не стала говорить о долге женитьбы и расспрашивать, кто же такой Крис на самом деле. Попыталась разузнать, но все стало только запутаннее. Да и кто из простых адептов мог просветить? Дальберг островитянин, а это не близко. Драконы всегда были кем-то за семью печатями, а этот особенно. Зато сколько мы с Сель наслушались сказок, за сутки не переслушать. Понятно, что само оно никак не рассосется, но захотелось хотя бы сегодня позабыть о клине, что торчал между нами. Я сама порой его вбивала, но на то были объективные причины.

— Разве не понятно, Амелия Илларис? — с грустью произнес дракон.

И я нахмурилась. Снова серьезный и эти намеки… Все-таки дело в невесте.

— Ты ее любишь? — дрогнувшим голосом произнесла я. Ведь не хотела дергаться, планировала казаться гордой и независимой. Боюсь, не вышло.

— Я тебя люблю, — немного грустно ответил дракон.

А я…. Стояла и смотрела, не веря в сказанное. Могла бы списать на капюшон, но он тут точно ни при чем. А вредная сторона одной адептки внезапно подняла голову.

— Ну что я могу тебе сказать. Только посочувствовать.

— Язва! — немедленно припечатал дракон, и уголок манящих губ дрогнул, пряча запоздалую усмешку.

Стало обидно. Чуть-чуть. У него проблемы с невестой, а я в этом виновата. Хотела ответить, но маг не дал. Потянулся к моим губам, легко коснулся их…

— Амели, нас вызывают! — раздался радостный крик Сельмы. Похоже, она меня потеряла. Пришлось срочно найтись.

— Иду! — крикнула, глядя в глаза Кристена. Дракону мой ответ не понравился, но что он мог сделать? Ничего. Я не у него в замке, а на территории Академии, где правит ректор и вездесущий Фердинанд.

Вот. Вспомни призрака, он тут же появится.

— Илларис! Снова ты!

Я… А что я?

— Минуту! — опомнился Кристен. Выражение лица мага изменилось. Он ухватил меня за локоть с явным намерением не отпускать. Даже сквозь мех полушубка чувствовалась хватка. Нежность сменилась упрямством и желанием что-то сказать.

Я хорошо помнила, каким твердолобым бывает Кристен и дернулась, чтобы добыть себе свободу.

— Нет у нее этой минуты! — недовольно ответил Фердинанд и пролетел сквозь наши руки. Повеяло неестественным холодом. А потом хватка Криса разжалась. Маг был изумлен, чем я и воспользовалась. Вот тебе и бестелесное создание. Да призрак еще как он силен!

— Амели, постой! Расскажи про…

Дракон замялся, а я поцеловала его в щеку и рванула к подруге. Выскочила из-за угла, схватила ее за руку и потащила к портальному залу. Свита Кристена попыталась преградить нам дорогу, но, завидев призрачного ректора, предпочла не вмешиваться.