Амелия Илларис идеальна. За исключением одного — она человек незнатного (по сравнению с самим Дальбергом) рода. Но это совершенно не волновало Кристена. Скорее, озаботит родителей. И с этим они точно справятся. Когда найдешь любимую, все остальное кажется несравнимо мелким.

Амелия Илларис

Первое утро дома показалось чудесным. Я проснулась в своей постели, потянулась, и улыбка сама собой отразилась на лице. Моя комната по-прежнему сияла светлыми красками, а на знакомых полках за стеклом стояли книги и подаренные фарфоровые куклы. Академия приучила не валяться в кровати, а рано подниматься. И те полчаса, что я провела в постели, против обыкновения, показались сказкой и бесподобным послаблением. Вот когда начинаешь ценить обычные мелочи.

С удовольствием откинула одеяло, села, спустила ноги на пол. Возникло желание позвонить в колокольчик, чтобы пришла горничная и помогла одеться. Но я всегда предпочитала это делать сама. Вот и сейчас откинула мимолетный порыв, надела домашний халат и направилась в ванную. По пути подошла к окну и прищурилась. Занесенный снегом двор уже начали расчищать проворные слуги. В доме тоже все сверкало, готовясь к встрече официальной даты наступления зимы.

Как же я любила Новый год! Встать с утра пораньше, в большом зале нарядить пахнущую хвоей елку. Пробраться на кухню и с благоговением наблюдать, как готовятся праздничные угощения. А если давали хотя бы немного поучаствовать в приготовлении сладостей, так я и вовсе от радости летала как на крыльях.

Я уже давно не ребенок, но в душе чувствовала приближение чего-то светлого. Хотелось сказки и непременно со счастливым концом. Сегодня по заведенному обычаю на ужин к нам приедут родственники. Будут угощения, танцы и непременный фейерверк. После нескольких месяцев учебы в Академии все воспринималось с удвоенным обожанием и желанием поучаствовать.

Не удержалась и, приоткрыв створку окна, зацепила горсть снега. Слепила комок и швырнула его в стайку мелких птиц, что сидела на яблоне. Возмущенно чирикая, они улетели.

Бросив взгляд на часы поняла, что до завтрака еще час, а потому решила не торопиться и спокойно привести себя в порядок. Наверняка братцы уже встали и заперлись вместе с отцом в его кабинете, чтобы всем вместе обсудить разговор Кристена насчет Слезы и как это можно было использовать… Было ли мне жалко Моргана? Нет. Точнее, я ему сочувствовала, но и только. Он взрослый человек и прекрасно понимал, что это не игрушка или ценный сувенир. Тяжелая ноша с колоссальными возможностями и последствиями.

Не могла не подумать о неприятностях, которые посыпались на голову родным. Нам ничего не писали, но Седрик, Райли и Джейкоб вечером поделились нерадостными событиями: арестовано два судна, остановлена мануфактура, а заодно выслана инспекция на серебряный рудник по поводу утаивания доходов и отчислений в казну. В общем, петля на шее Илларисов затягивалась все туже.

На завтрак я вышла свежая и собранная. Было желание надеть что-то из привезенных с собой вещей. Только мои милые платья манили оборками, да и порадовать маму видом приличной девицы очень хотелось. Спустилась в столовую, попутно с радостью встретившись с Седриком, он всего лишь на год старше меня. На следующий год братец тоже решил поступать в Академию, потому что телепатия просто так не проявляется…

— А у нас гости, — прошептала мама, слегка коснувшись моего плеча. Я наклонилась и тут же была удостоена родительского поцелуя в висок.

Мы с братом обернулись, так и не успев занять места за столом…

Наверное, это было какое-то неправильное утро. Потому что тот, кого я увидела, никак не должен был появиться на пороге моего дома. Разве что надменность и характер самого человека позволяли появляться негодяю везде, где он посчитает нужным.

С самого утра пред нами предстал отец Алекса, и это было сродни кошмару. Даже занятия у Оливера Ньяра не вызывали такого негатива, как холеный вид этого человека.

— Рад приветствовать дружное семейство Илларисов, — произнес прокурор с нотой властности, после которой мне окончательно стало понятно — все, утро испорчено. Но надежда то, что Морган-старший надолго не задержится, сразу не исчезла. Мы нацепили на лица маски вежливости, постарались не скрипеть от злости зубами и уставились на визитера.

— Господин прокурор, прошу вас к столу. — Отец как ни в чем не бывало стоял рядом с гостем.

— С удовольствием, господин граф, — неожиданно заявил наглейший человек Тасваны. И…первым проследовал за стол.

Думаете, после этой чудной встречи мужчина ушел? Как бы не так. Они с отцом удалились, чтобы что-то важное обсудить. Закрылись в кабинете… А мы все тревожились. Отца точно не арестовывать приехали, но тогда зачем? Что нужно Морагну? Может, дело во мне? Алекс наверняка не простил своего унижения и падения. А теперь мстит самым доступным образом. У-у-у, гады! Все продумали.

Мама увела меня наряжать елку, ну а братья были вольны делать все, что пожелается. Они предпочли помогать нам, а заодно делиться впечатлением об учебе. Я заслушалась, не забывая выбирать украшения. Мне нравилось брать крупные шары и развешивать их сверху вниз от мелких к крупным. Интересно, а что нравится Кристену и как Новый год проходит на островах Элен? Как отмечает это важное событие его семья? И кто вообще входит в этот круг. В моих знаниях наметился серьезный пробел, который я намеревалась заполнить по возвращении с каникул.

Возобновление общения с драконом благостно повлияло на мои мысли. А его признание так и вовсе выбило пол из-под ног. Разве могла я надеяться на это? Ни разику. Даже в самых потаенных мыслях. Ах, как хотелось, чтобы сейчас не братьям я подавала стеклянные игрушки, а именно Крису! Эта мысль показалась настолько восхитительной, что я не сразу заметила, как в гостиной наступила тишина.

— Дорогие мои, — раздался голос отца и я обернулась. Папенька выглядел строгим и немного торжественным. — Вы все видели Моргана, но вряд ли догадываетесь о причине его появления.

Денег хочет. Эта мысль нашла отражение не только у меня, но и на лицах братьев. Мама тоже не стремилась прикрыться маской светскости.

— Господин прокурор приехал поговорить насчет своего сына…

Ну все, началось. Алекс нажаловался. А с виду был такой серьезный…Точно Сельме расскажу. Посмеемся вместе.

— Фрэнк! — не выдержала мама, поняв, что отец нарочно ходит кругами.

— Морган…вот шельма! — продолжал разглагольствовать отец. — Обещает пересмотр дела в мою пользу, плюс продвижение по карьерной лестнице всех моих сыновей…

У меня сердце зашлось в неприятном предчувствии. Откуда такие милости?

— Семейство прокурора желало бы породниться с нами. Его сын очень хорошего мнения об Амели и находит ее замечательной особой.

Алекс? Обо мне?

Спешно начала вспоминать, куда его стукнула. Получилось, что точно не в лоб. Тогда что за разговоры? Откуда такое маниакальное рвение быть поближе ко мне? Мало ударила или обратный эффект?