уступить дорогу. Иначе я повторю ночной урок!

Риндра решительно зашагала вперёд, и Магнусу ничего не оставалось, как идти рядом. Множество высоких преград не позволяло им издалека заметить волков, зато издаваемые хищниками звуки слышались всё лучше и отчётливее. К вою прибавились рычание, повизгивание, глухие удары.

Выйдя из-за высокой скалы, путешественники остановись. Они увидели высокий и почти отвесный каменный выступ высотой в три-три с половиной своих роста, с небольшой плоской площадкой наверху, едва достаточной, чтобы лечь на ней с раскинутыми руками и вытянутыми ногами. На этой площадке примостились два небольших живых существа. Маленький мальчик стоял на коленях, одной рукой он прижимал к себе ягнёнка, а другой размахивал чем-то вроде заострённой с двух сторон кирки на длинной ручке, стараясь попадать по носам волков, пытавшихся с места или с разбега допрыгнуть до вершины убежища. Стая была так увлечена своим занятием, что не услышала и не почуяла появления Магнуса и Риндры.

Асура, не раздумывая, закричала: "Держись!", развернула крылья и ринулась в атаку. Магни отстал от неё на столько мгновений, сколько ему потребовалось, чтобы поставить на землю корзину с орехами.

Внезапное нападение застало волков врасплох. Широко распростёртыми крыльями Риндра успела серьёзно ранить двоих, прежде чем остальные с визгом и рычанием отпрянули в стороны. При дневном свете Магни рассмотрел, насколько отощавшими и облезлыми выглядели волки. Одного съеденного товарища им было явно недостаточно. Отдавать добычу без боя они не собирались, несмотря на то, что, наверняка, узнали запах смертоносной асуры.

Стая образовала полукруг, волки скалились, прыгали вперёд и назад, норовя вцепиться в Риндру с боков. Асура сделала быстрый выпад, взмахнула крылом, и один из волков покатился по земле с распоротой грудью и перебитой передней лапой. В этот миг другой волк подскочил и попытался вцепиться Риндре во второе крыло. Его зубы сомкнулись на тонком крае, но не смогли повредить кожу, устоявшую даже против клинка асов. Асура легко стряхнула хищника, волк упал на бок, и через миг в его шею вонзился нож Магни, подстраховывавшего Риндру сзади.

Асура вновь бросилась вперёд, и полукруг волков рассыпался. Хищники разбежались в стороны, спрятались за камнями и за уступами скал, издалека наблюдая, как на поле боя бьются в агонии, визжат и брызгают кровавой слюной четыре их товарища.

Не убирая крыльев и не переставая следить за притаившимися хищниками, Риндра приблизилась к каменному столбу и крикнула:

– Эй, ты, там, наверху! Можешь слезать!

– Вы кто? – послышался вполне взрослый голос, не подходивший для маленького существа.

– Ты что, никуда не торопишься? Ждёшь, что мы представимся по всем правилам этикета?

Малыш с взрослым голосом не заставил себя долго упрашивать. Он сел на край площадки, закинул ягнёнка сзади на плечи и одной рукой прижал все его четыре свесившихся спереди ноги к своей груди. Затем он взмахнул киркой и вогнал её острый конец в стену столба, одновременно начав сползать по почти отвесной поверхности. Так он и спустился, едва касаясь скалы ногами и оставляя своим оружием глубокую борозду на её каменной поверхности.

Когда незнакомец оказался на земле, Магни и Риндра увидели, что его рост едва превышает высоту их поясниц, хотя фигура сложена пропорционально. На лице спасённого от волков существа уже пробивалась растительность, что свидетельствовало о его молодом возрасте, и в то же время о достигнутом пределе роста. Одет он был в куртку и штаны из тонкой коричневой шерстяной ткани, на ногах носил кожаные полусапоги, а на голове – мягкую фетровую шляпу с узкими полями. Кроме того, вблизи стало видно, что на плечах маленькое существо держит не ягнёнка, а вполне взрослую овцу тоже уменьшенного размера.

Магнус вспомнил картинки из книги Вассы и воскликнул:

– Рини, это дверг!

– Да, я дверг, и меня зовут Оглин из семьи Златокопов. Я вам очень благодарен. Вы просто потрясающе дерётесь. Я раньше никогда не видел, как ульфы убивают волков.

– Кто-кто? – переспросила Риндра.

В голове Магнуса молнией мелькнула идея, и он дёрнул асуру за край до сих пор неубранного крыла:

– Рини, мы же ульфы!

– Ааа! – понимающе протянула Риндра, включаясь в игру. – Да, я ульф Риндра, а вот он – ульф Магнус.

– Очень приятно! – Оглин немного поклонился, не снимая овечку с плеч. – Насколько я понимаю, вы направляетесь к Зимней Седловине, чтобы пересечь Зубчатые горы?

– Да, – коротко ответил Магнус, а Риндра кивнула головой.

– А я как раз живу за перевалом по дороге к Зимней Седловине. У моей сестры убежала любимая овечка, я пошёл её искать, и мы оба чуть не попали в зубы волкам. Если бы не вы… Раз нам по пути, я могу вас проводить самым лёгким и коротким путём.

Магнус и Риндра переглянулись:

– Это было бы просто замечательно!

– Я только корзину с орехами заберу! – спохватился Магни.

Он быстро пошёл обратно, обходя четырёх лежавших на земле волков, из которых только один продолжал подавать признаки жизни, конвульсивно дёргая лапами. Боковым зрением Магнус заметил ещё одного притаившегося за камнем хищника. Магни, держа нож в руке наготове, повернул голову, посмотрел в глаза зверю и твёрдо сказал:

– Я не хочу тебя убивать. Так что лежи смирно!

Взгляд волка потух, голова опустилась на вытянутые вперёд лапы, раздалось жалобное поскуливание.

Магни взял корзину и вернулся к Риндре и Оглину.

– Пойдём отсюда! – сказала асура и убрала крылья.

Компания покинула место схватки, и за их спинами послышались звуки волчьего пиршества.

Глава 10. Дверги.

– Эти волки прошлой ночью пытались пройти через перевал в нашу долину Они перепугали всех овец. Мы не спали, жгли костры. Волки к огню не сунулись и поэтому ушли обратно. Так что этой ночью мы расслабились, потеряли бдительность. Кто-то, и я имею все основания подозревать, что это моя сестра Аглая, плохо закрыл дверь овчарни. Утром мы увидели, что несколько овец убежали. Тех, что ушли недалеко, мы быстро нашли. А вот за этой пришлось погоняться. Я за ней, она от меня. И перемахнула через перевал на эту сторону. Бабушка кричала, чтобы я вернулся, а Аглая ревела в три ручья, потому что, видите ли, это её любимая овечка. Ну что тут поделаешь?! Я догнал овцу только тогда, когда она почуяла волков и застыла на месте.

Оглин рассказывал свою историю, не давая Магнусу и Риндре раскрыть рты и вставить хотя бы слово. Он всё ещё был крайне возбуждён после пережитого смертельно опасного приключения.

– Как хорошо, что вы подоспели вовремя, а то мне, наверное, пришлось бы так до ночи сидеть. А то