тебя это беспокоит больше всего, то нет. Ну, может, немного посапываешь. Вообще-то я хотел сказать, что во сне ты перестаёшь контролировать своё тело силой асуры и обретаешь естественный облик.

– Это вполне нормально. Так и должно быть. Я всегда это знала. А ты только сегодня заметил?

– Я раньше никогда не видел тебя спящей.

Щёки Риндры порозовели, она искоса посмотрела на Магнуса:

– Ну, и как, понравилось?

– Понравилось смотреть, или понравилось то, что я увидел? – с напускным равнодушием уточнил Магни.

– И то, и другое.

Магнус пожал плечами:

– Я подумал, что на ночь нам нужны более надёжные убежища. С волками ты лихо разделалась, а что, если ночью на тебя напал бы какой-нибудь лазающий по деревьям хищник? Например, леопард.

Риндра звонко рассмеялась:

– Помнится, один леопард уже подкрадывался ко мне совсем недавно!

Магнус нахмурился:

– Я говорю серьёзно. И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Да, понимаю. Ты обо мне беспокоишься.

Теперь румянец выступил на щеках Магни:

– Конечно, беспокоюсь. Мы же друзья!

Асура приложила ладони ко рту и изобразила звуки горна:

– Тра-ра-ра! Поднимайся, друг Магни! Нам надо найти воду и еду.

Магнус встал на ноги в гамаке, держась руками за ветки, посмотрел в сторону Зубчатых гор и сказал:

– Мне кажется, что вон там, правее, виднеется низина или овраг.

Риндра взглянула туда же:

– Возможно, что там протекает ручей или горная река. В любом случае, двигаясь вдоль русла, мы вернее выйдем на перевал.

Они спустились с дерева и направились в сторону увиденной низины, которая тянулась вверх и уходила в предгорья.

Магнус показал Риндре пятна крови на земле:

– Смотри! Следы волков идут в том же направлении.

– Подумаешь! – беззаботно отозвалась асура.

Магни не стал напоминать Риндре о необходимости всё время быть начеку. Сам он внимательно осматривал местность впереди, по сторонам, и время от времени оборачивался назад.

– У меня такое странное ощущение, – сказал Магнус.

– Какое?

– У меня как будто рассогласование органов чувств. Глазами я вижу, что мы идём в сторону низины, но мой разум и ноги утверждают, что мы при этом всё время поднимается в гору.

– Да, действительно, мы идём вверх, чтобы спуститься вниз. И, кажется, я вижу впереди растения с коричневыми плодами. Готова поспорить, что это орехи.

Магни присмотрелся:

– Я спорить не буду. Если это орешник, то нам крупно повезло.

Магнус и Риндра одновременно ускорили шаги, торопясь к ближайшим растениям.

– Сейчас проверим, насколько орехи съедобные! – сказала асура и оторвала один коричневый плод.

Риндра увеличила средний и указательный пальцы на правой руке, превратив их в клещи. Она легко расколола орех и раздвоенным языком коснулась ядра.

– Есть можно! – радостно объявила Риндра и начала жевать. – Ммм, вкусно!

Она принялась быстро собирать орехи левой рукой, раскалывать правой и отправлять в рот ядра.

Магни не мог за ней угнаться. Он подобрал два камня: один плоский, другой округлый. Ему приходилось сначала набирать горсти орехов, потом садиться на корточки, раскалывать скорлупки и только после этого получать порции готовой пищи.

Риндра заметила трудности Магнуса и предложила:

– Давай, я тебе сейчас быстро наколю орехов!

– Спасибо, я сам…

– Да ладно, я уже наелась. Подставляй ладони!

В руки Магнуса посыпался поток очищенных ядер. Он не успевал разжёвывать сухую пищу, как получал новую горсть.

– Всё, Рини, спасибо, достаточно! Много орехов за один раз не съешь. Давай лучше наберём их в корзину про запас.

– Это отличная идея!

Продолжая подниматься в гору и при этом спускаться в низину, путешественники двигались от куста к кусту и собирали орехи. Сначала они услышали шум бурного потока, а потом увидели протекавшую в неглубоком ущелье горную речку. К тому времени корзина оказалась полной, и класть орехи стало уже некуда.

Найдя узкую дорожку между скалами с пологим спуском к воде, Магнус и Риндра одновременно припали к живительной влаге.

– Бррр!

– Ледяная!

– Её можно даже не очищать.

– Она течёт прямо с гор.

Действительно, протекавшая по низине река сбегала с того перевала между двумя заснеженными вершинами, который Магнус и Риндра избрали своей целью ещё накануне.

– Хотя вода и холодная, я бы искупалась, – сказала Риндра.

– Я подожду за скалой, а потом тоже приму ледяную ванну.

Магнус сел на камни, вытянул ноги, поставил рядом корзину с орехами. Риндра с взвизгиваниями и вскриками громко плескалась возле берега.

Откуда-то из верховьев речки послышался знакомый многоголосый волчий вой.

– Всё никак не уймутся! – прокричала Риндра без малейшей тревоги в голосе.

Вскоре она предстала перед Магнусом раскрасневшаяся, довольная, с сиявшими глазами.

– Теперь моя очередь! – объявил Магни, вставая на ноги. – Ты пока грейся на солнце!

Войти в ледяную воду оказалось непросто, но, немного привыкнув, Магнус получил огромное наслаждение. Закончив водные процедуры и одевшись, он на всякий случай открыл «Полезные заклинания на каждый день» и прочитал слова Излечения Простуды. Хотя Магни и не чувствовал себя заболевшим, но посчитал, что это будет не лишним для профилактики.

Выбравшись из ущелья, путешественники продолжили подъём к перевалу, придерживаясь края низины. Большие ветвистые деревья росли всё реже и реже, зато каменных глыб и скальных выступов встречалось всё больше и больше.

Перед полуднем Магнус и Риндра перешли вброд ручей, который пересекал их путь и впадал в горную речку. На его берегах росли кусты с гроздьями мелких красных ягод. Ягоды были кисловатые, но вполне съедобные, а в сочетании с орехами составили хороший обед. После привала путешественники продолжили восхождение, двигаясь зигзагами между неровностями горного склона.

– Смотри, Рини, снова кровь! – показал Магнус на дорожку из засохших бурых пятен.

– Волки, наверное, тоже ушли к перевалу, – предположила асура. – Мы идём по их следам.

Огибая очередную глыбу, путешественники увидели большие пятна крови, клочья серой шкуры и мелкие осколки костей.

– Я же говорил, что волки – каннибалы, – произнёс Магнус, глядя под ноги и стараясь не наступать на остатки волчьей трапезы. – Тот, кому больше всех от тебя досталось, стал пищей для стаи.

– Значит, волков стало меньше! – передёрнула плечами асура.

И тут они вновь услышали вой.

– Волки приближаются! – сказал Магнус, но сразу же поправил себя. – Хотя нет! Судя по всему, они стоят на месте, это мы сами приближаемся к ним.

– И это не засада, раз стая так громко о себе заявляет, – добавила Риндра.

– Может быть, они загрызли ещё одного своего собрата?

– Не знаю. Подойдём поближе и увидим.

– Не лучше ли их обойти?

– Сделать большой крюк, потерять время, а потом всё равно встретиться где-нибудь на перевале? Не вижу смысла! Почуяв наш запах, волки должны от нас убежать или