приходилось двигаться зигзагами, чтобы их обходить. Магнус отломал от одного из лежавших деревьев сухую ветку и зажёг её с помощью заклинания Воспламенения Огненного. Риндра позади него раскрыла плотные кожистые крылья и нервно оглянулась на противоположный берег. Она не успокаивалась, пока толстые стволы деревьев полностью не закрыли путешественников от предполагаемого наблюдателя.

Под раскидистыми ветвями стало совсем темно, и Магнус от своего маленького факела зажёг ещё несколько веток, часть оставил себе, а часть отдал асуре.

– Можно на ночь залезть на дерево, – задумчиво произнёс Магни, глядя наверх. – Мне даже не придётся ни в кого превращаться, по веткам я заберусь, как по лестнице. А наверху сплету для нас укрытие.

– Так и сделаем, только пройдём вперёд ещё немного!

С той стороны, куда они направлялись, вновь донёсся волчий вой, причём прозвучал он значительно ближе, чем в первый раз, и складывался из нескольких голосов.

– Что-то мне не хочется просто так испытывать судьбу, – сказал Магни. – Вот хорошее дерево с толстыми и густыми ветвями. Надо только запасти дрова на ночь.

– Спать можно и в темноте.

– А если мне понадобится прочитать заклинание? Пойдём, я покажу, как у нас делают походные ночные светильники!

Магни направился к лежавшему неподалёку мёртвому дереву, и Риндра последовала за ним. Магнус выбрал достаточно толстую ветку с ровным участком, вытащил нож, влил в него силу аса и несколькими ударами вырубил кусок длиной примерно в два локтя. Затем он расщепил обрубок вдоль крест-накрест на четыре части. Потом вновь сложил части вместе, но в другом порядке, так что между ними остались щели, а в середине образовалось свободное пространство.

– Смотри, Рини, если поставить обрубок вертикально и зажечь огонь сверху на перекрестье расколов, то получится долго горящая свеча. Нам нужно несколько таких, чтобы хватило до рассвета.

– Я поняла!

Магнус и Риндра разошлись в разные стороны вокруг лежавшего дерева в поисках подходящих ровных веток. Свет факелов позволял им не терять друг друга из вида. Находя нужную заготовку, асура втыкала свой факел в землю, вытягивала из пальцев прочные острые когти и за несколько ударов разделывала деревяшку так же, как и Магни своим ножом.

Вскоре они вернулись к выбранному для ночлега дереву с охапками свечей. Магни обмотал деревяшки верёвкой и прикрепил связку к своему ремню:

– Вот теперь можно спокойно переночевать.

– Ладно, залезаем! – согласилась Риндра.

Забраться на дерево с болтавшимся на поясе грузом, не выпуская из рук пучок горевших веток, оказалось несколько сложнее, чем Магнусу казалось с земли. Риндра, сняв ботинки и выпустив когти на всех пальцах рук и ног, проделала это значительно проще и изящнее. Поднявшись на высоту трёх ростов, Магни при свете факела прочитал слова для создания Охранной Изгороди и соединил расходившиеся от ствола ветки дерева в подобие двух гамаков.

Путешественники устроились в полулежащем состоянии неподалёку друг от друга. Риндра легла на бок, поджала босые ноги и спрятала их под подолом сарафана. Магни не стал снимать обувь, он закатал штаны до колен, воткнул в плетёный пол первую свечу, зажёг её верхушку от своего факела и обхватил основание голыми икрами

Перехватив удивлённый взгляд Риндры, Магни пояснил:

– Когда свеча догорит до самого низа, я почувствую её жар, проснусь и заменю на новую.

– Ловко придумано!

– Доброй ночи, Ваше Высочество! – традиционно произнёс Магни.

Риндра поворочалась, устраиваясь поудобнее, и ответила:

– И тебе спокойной ночи, Ваше Высочество!

Но отдохнуть и поспать им не дали. Сквозь дремоту Магнус услышал волчий вой, раздавшийся совсем рядом. Сон мгновенно улетучился. Магни открыл глаза, повернул голову и встретился взглядом с Риндрой. Потом они оба посмотрели вниз, вытянув головы за края гамаков.

В темноте трудно было точно сосчитать волков, но их явно было не менее десятка. Под деревом метались крупные животные, чуявшие добычу, но не знавшие, как до неё добраться. Волки подпрыгивали, щёлкали зубами, кусали нижние ветви дерева, огрызались друг на друга, рычали и скалились от злости и нетерпения. Слабый огонёк свечи ничуть их не пугал, наоборот, создавалось впечатление, что они стремились к нему подобно ночным мотылькам.

Риндра глубоко вздохнула, выпрямила ноги, потянулась всем телом, размяла пальцы на руках.

– Ты что задумала? – с подозрением спросил Магнус.

– Не сидеть же нам так всю ночь. Да и утром волки не уйдут, поэтому…

Не закончив фразу, Риндра лёгким движением перемахнула через край гамака и спрыгнула на землю.

– Рини! – вскрикнул Магнус, собираясь последовать за ней.

Однако, посмотрев вниз, Магни понял, что только помешает асуре. Она вертелась на земле волчком, сложив из крыльев нечто вроде плоской дисковой пилы с костяными шипами вместо зубьев. Поначалу волки ринулись на добычу, но тут же с визгом отшатнулись с распоротыми мордами, шеями и передними лапами. Риндра совершала выпады в разные стороны, так что волки отскакивали всё дальше и дальше.

Первый из волков не выдержал и бросился наутёк. То ли Риндра повредила ему глаза, то ли в панике он утратил способность ориентироваться, как бы то ни было, он метнулся в сторону поваленного дерева, послужившего источником для свечей, напоролся на сухие ветки, упал, завизжал от страха и боли, вскочил и, хромая, помчался прочь в темноту, не разбирая дороги. Его бегство, подкреплённое новыми ранами, нанесёнными Риндрой, послужило сигналом для остальных. Волки бросились врассыпную, повизгивая и подвывая.

Асура остановилась и прислушалась, держа крылья наготове. Затем она удовлетворённо хмыкнула, убрала крылья и неторопливо вскарабкалась по стволу дерева, цепляясь за него когтями на руках и ногах подобно белке. Когда Риндра вернулась в свой гамак и плюхнулась на переплетённые ветки, Магнус похлопал в ладоши точно так же, как ранее асура приветствовала его первую посадку на оленя.

– Ну что, тебе стало легче? – поинтересовался Магни, видя при свете свечи широкую улыбку и сиявшие глаза Риндры.

– Знаешь, да, значительно легче. Надо было показать волкам, что я не добыча, а высший хищник, находящийся на вершине пищевой цепочки. Больше они нас не побеспокоят.

Действительно, звуки, издаваемые убегавшей волчьей стаей, быстро отдалялись.

– Попробуем снова заснуть? – спросила Риндра, постепенно успокаиваясь после схватки.

– Ещё раз спокойной ночи, Ваше Высочество! – улыбнулся Магни.

– И вам приятных сновидений, Ваше Высочество!

День был длинным и нелёгким, так что в наступившей тишине Магнус быстро заснул. Ночью он периодически просыпался от жжения в ногах, в дремотном состоянии менял сгоревшую свечу на новую и снова погружался в крепкий сон.

Утром, когда они проснулись, но ещё лежали в гамаках, Магнус спросил у Риндры:

– Знаешь, что происходит с тобой ночью?

– Я храплю?! – с ужасом воскликнула принцесса асур.

– Если