Я могу полюбить Риана, потому что это заложено природой. Но я хочу любить Иво, потому что так велит мне мое сердце, а не то, что находится ниже живота.

Больше мы не говорили. Истосковавшись друг по другу, мы бежали как ненормальные ко мне домой, еле поднялись по лестнице и едва не сломали кровать, с разбегу на нее запрыгивая.

Смеялись без устали, целовались без стеснения, наслаждались и не думали, что есть реальный мир, проблемы и враги.

Где-то

— Эта женщина может нам помешать. — Острые коготки впились в плечо мужчины. — Ты говорил, что разберешься. Она слишком настырна, а ее дружок — наглый мерзавец.

Праздник урожая проходил не для всех столь радужно. Например, в презентабельных апартаментах Лэнхома мужчина и женщина разнились во взглядах. Они не всегда сохраняли миролюбивое отношение другу к другу, но им это и не требовалось. Страсть, привязанность и общая цель могли скрепить лучше всех уз на свете.

— Ей не рады во дворце, я озаботился этим вопросом. Да и ты вроде бы контролируешь ситуацию. Осталось недолго. Пару штрихов, и все будет готово для нашего дела.

— Пусть эти воришки выполняют свою часть сделки и проваливают, — прошипела женщина. — Слишком много шума от них. Раззадорили эту северянку, а ее щенок во все дырки суется. Я говорю тебе, нужно от них избавиться. Попробуй взорвать департамент еще раз! Переключим внимание!

Мужчина устал от истеричных ноток своей дамы.

— Я не собираюсь тебя слушать, — отчеканил он и стряхнул ее руку с плеча, вставая с места. Его размашистый и пружинистый шаг выдал напряжение. Оно словно вылетало из него и пропитывало воздух. — Пока все идет хорошо. Следы команда заметает как нужно. Ну поймали они одного. Тот сдох, едва успев рот открыть.

Напарница расхохоталась. Взахлеб. От души. Даже слезы из глаз полились.

— Знаешь, что я узнала сегодня? Подслушала разговор Патрика и императрицы…

Мужчина резко повернулся, посмотрел на любовницу и рыкнул:

— Твоя мания следить за всеми до добра не доведет!

— Эрох и ее щенок — королевские дознаватели, — прошипела женщина. — Делай выводы.

— Хм… Это все меняет. Надо узнать, что им известно.

— И убить.

— И не дать помешать нам, — отчеканил мужчина.

Дознавателям не нужны слова. Если информация есть в голове, они ее выцедят.

Это и правда меняет планы. Ненамного, но стоит ускориться. Переворот — дело тонкое, творческое… Надо обдумать.

— Иди отсюда.

Женщина фыркнула:

— Я и не собиралась оставаться. Праздник, все же меня ждут.

— Кто? — ревниво отозвался мужчина, хотя эта женщина давно была ему не нужна. Уж очень она стала одержима его идеей, до такой степени, что не видит преград.

— Тот, у кого есть на меня время. — Улыбка тронула ее полные губы. — До встречи, мой сладкий заговорщик.

И была такова… Разбередит душу, посеет зерно сомнения, заведет и уйдет, махнув хвостом.

У всех на виду робкая, приличная, разговорчивая и добродушная. Но если посмотреть вглубь, то она полностью прогнила. И в этом виноват он. Не нужно было впутывать в свои дела.

Она хочет власти, хочет силы… И он — лишь инструмент, который ведет к цели.

А ведь он мечтает об ином. Нет, не будет она его императрицей. Ему нужна сильная супруга, которая печется о народе.

Переворот — это всегда потери. Но лично он считал, что в этот раз они будут на благо всего государства.

Подошел к окну и посмотрел. Там, внизу на тропинке, горели огни, слышалась музыка, смех.

Горел огонь…

Глупый праздник, прославляющий несуществующих богов.

Народ такой доверчивый, что даже посади на престол шута, люди будут глотать его вранье.

Лишь бы была уверенность в завтрашнем дне.

Только никто не знает, что Лиссардом давно уже правит разоритель-деспот, а советник его — тот еще выродок-манипулятор.

Сила решает многое.

А вот тактика — все.

— И что мы будем делать? — Иво рисовал круги у меня на животе.

Утро задалось на «ура», и только груз проблем висел над головой, не давая расслабиться окончательно. Вчера все было сказочно. Праздник удался на славу, эмоции от нежеланного путешествия заменил неожиданный сюрприз в лице любимого мужчины.

— Ты сейчас о делах в департаменте, о заговоре или же об Ар’риане?

— Был бы глупцом, если бы не видел дальше своего носа, все время закрывая глаза на обстоятельства. Но, Эри, ты уверена, что желаешь отказаться от связи? От детей?

Вздохнула и перевернулась на бок, уперев взгляд в стену:

— Иворд, поверь, я категорична в этом вопросе. Благодарна тебе за то, что переживаешь и думаешь обо мне.

— Я буду бороться, Эри. До последнего. Но если ты будешь на моей стороне.

Обнял сзади.

Улыбнулась.

— Когда я его увидела, то сердце замерло… — Мужские руки напряглись, дыхание пропало. — И волчица готова была пуститься махать хвостом. Только я сразу вспомнила, от чего бежала, к чему стремилась и на что обиделась. Точнее, я уже давно прошлое отпустила, но…

— Перестав доверять, больше ошибки не допустишь.

— Именно. И я все время сравниваю с тобой. И на страсти отношения не построишь! — хохотнула.

В дверь начали упорно стучать:

— Эй, братва, я терпел всю ночь и утро! Пора совесть включать, меня кормить и на работу дуть.

— Уж больно он активный, — протянул Иво. — Приедем домой, попрошу Айса, чтобы выделил мне Гейба в помощники. Академии нужны такие прыткие.

— Воспитательный процесс во всей красе суровой реальности. — Я спустила ноги с постели, зевнула и выпрямилась, смахивая руки Иво с себя. — И правда, пора дела делать. Нам еще подготавливаться к операции, обдумывать тактику поведения…

— И ты мне дашь дела этих воришек, протоколы с мест преступлений и подноготную всех, кто был во дворце.

— Не веришь?

— Всегда можно проглядеть. И не забывайте, Эрох, я все же старше и опытнее.

Иво говорил с подтекстом.

— Словно у меня есть с кем сравнивать, — буркнула.

— Я жду! И чай тоже! — снова прокричал Гейб.

Застонала. Громко. Айс, ну почему он? Ну почему не спокойный и прагматичный Крис? Или объективный, но хладнокровный Эд?

— Ждем тебя внизу, — повернувшись, улыбнулась Иво. — Пойду угомоню этого засранца. В такую рань разбудил.