её развернула и дотолкала до шкафа. Они быстро вытащили из него все тряпье и Лена закрылась в нем, полностью ощущая себя преступницей. Сердце стучало, как сумасшедшее и она старалась унять свое дыхание.

Айола открыла дверь и тут же возмутилась:

— Рока! Что ж ты пугаешь так?!

— Видела, что творится? — спросил незнакомый мужской старческий голос. — Говорят, все дома переворачивают, ищут чего! Неужели книгу какую украли?

— А что там говорят еще? — спросила Айола.

— В Первой Библиотеке нашей переполох. И это-то на кануне экзамена в Академии! Вот неспроста, я уверен…

— Разберутся, куда денутся! К вам заходили уже?

— Нет еще. Заходили к Венеции, она вообще говорит, что девицу ищут! Но не могут же ради девицы какой-то устраивать такое!

— Еще как могут, смотря какая девица.

— Может и так…

Лена сползла по стенке шкафа. Её ищут. Точно её. Они могли заметить по спискам, что её нет, но так разволноваться… Они должны были просто начать поиски, но так масштабно, что даже в дома обычных людей заглядывать…

Что-то пошло не так, поняла Лена.

Нужно снова бежать, но куда? Да и как — вся столица в стражниках! Она город совсем не знает…

Разговор стих, дверь захлопнулась. К шкафу подлетела Айола и распахнула ставни.

— Плохи дела, — произнесла она. Женщина стала серьезнее, но увидев состояние Лены, смягчилась и погладила её по голове. — Не переживай так, солнце. Мой сын тебя в обиду не даст.

— Мне надо уходить, — пробормотала Лена. — Если меня найдут, у вас могут быть проблемы…

— Сейчас некуда уходить. Успокой сердце и сиди тихо, все обойдётся.

Еще несколько соседей постучались к ним, и каждый раз Лена пряталась в шкафу. Все они предполагали разное: кто-то решил, подобно первому соседу Роке, что книгу из библиотеки украли, а кто-то считал, что обнаружили шпиона… Лене не нравились эти домыслы. Шпионам полагался суд и тюрьма и все они заканчивали на плахе — такие новости она слышала, когда разговоры о войне стали громче. Но ведь она не шпионка! А просто беглянка…

«Коси под дурочку, если найдут» — твердила себе Лена. Стражники не будут слушать, просто уведут, но удастся дальше отыграть роль. И это будет всяко лучше Академии! Лена даже успокоилась. Единственное её тревожило — она все еще подставляет генерала и его мать. Но если она сбежит и просто попадётся страже на улице… То её никак не свяжут с Виктором!

Шум поисков нарастал и дошел до их дома. Пока Айола сторожила у двери, периодически её приоткрывая и поглядывая, как там у соседей, Лена начала медленно двигаться к балкону. Они на первом этаже, она легко окажется на улице. Она почти дошла до ширмы, как Айола с хлопком закрыла дверь и зашипела на нее:

— Не смей! Хуже будет!

— Они найдут меня! — зашептала в ответ Лена. — Чего тут проверять, шкаф, да пара сундуков! Они найдут меня и вашего сына могут лишить головы!

— Он генерал, — отчеканила Айола строго и умудрилась взять Лену за ухо. — Закройся и не шуми!

С этой женщиной невозможно договориться. Лена снова оказалась в шкафу, но сдаваться не желала. Только стоило ей коснуться дверцы, как раздался очередной стук в дверь.

Но Лена сразу поняла, что это не соседи…

— Именем Солнца Империи, откройте! — пробасили за дверью.

— Иду-иду! — раздраженно засеменила к двери Айола. Лена могла видеть, что происходит в комнате из маленьких прорезей между дверцами.

«Притворюсь, что просто сама сюда вбежала…» — Лена терялась в идеях. Пальцы мелко подрагивали, зато сердце успокоилось — будь, что будет.

Айола распахнула дверь и тут же ахнула.

— Сынок, дорогой! Что ты тут…

Что?! Лена распахнула глаза.

— Ох, Солнце Империи, — раздался вздох Айолы, а потом она упала на колени.

Лена, почти не дыша, наблюдала, как в помещение входит леди Аурелия.

«Вот и все» — осознала она.

Женщина была как всегда роскошна, кудрявые волосы струились по её черно-золотому одеянию, по угольно-темному плащу. Каблуки отбивали глухой стук при каждом шаге. На ремне поблескивал украшенный драгоценными камнями кинжал. Она медленно прошла в центр комнаты и огляделась, будто вовсе ничего и не искала, а так, присматривалась. Позади нее появились стражники, а между ними — генерал Викториус. Он был слегка потрепан, но стоял уверенно. При нем не было оружия, что смутило Лену. Виктор взял свою мать за плечо, помогая встать.

— Как скромно, — произнесла Аурелия.

Золотые глаза устремили взгляд к шкафу, Лена сжалась и закрыла рот руками.

— Вы тратите время, — произнес генерал.

— Как по мне, совсем наоборот. Это вы тратите мое время, — Аурелия обернулась к генералу. — И как у вас хватает совести — столько лет служить Империи, а потом подводить её из-за девчонки? У вас есть возможность генерал, отдайте её сейчас и не пострадаете.

— Я уже говорил вам — я понятия не имею, о чем вы.

— Лгать мне — уже измена, генерал Галанис. Посмотрим, может ваша матушка будет сговорчивее…

Раздался сдавленный стон, а Лена от ужаса не сдержалась и ахнула. Аурелия стояла спиной к ней, но она видела, как та подняла руку и что-то золотое заблестело… Несколько тонких нитей обвили горло Айолы, вцепились в толстую шею женщины и начали притягивать её к полу. Ноги её подогнулись, она начала хрипеть и пытаться освободиться, но не могла. Как она так ответит ей?! Лена наполнилась злостью — Аурелия лишь издевалась над генералом. Она, конечно, казалась трудной женщиной, но не настолько! Когда Айола упала, два голоса раздались в унисон:

— Не смейте!

Виктор выхватил копье у стражника и приставил её к горлу Аурелии, а Лена выпрыгнула из своего укрытия.

— О, — Аурелия сразу к ней повернулась. Её глаза отливали золотом, но в миг перестали и Айола смогла задышать свободно. — Вот и ты.

— Прошу вас, не трогайте никого! — закричала Лена. — Это лишь я… это лишь моя ошибка.

— Секунду, — Аурелия выставила перед ней указательный палец и перевела взгляд на копье, что почти упиралось ей в кожу. Виктор рядом застыл, уставившись на Лену. — Генерал Галанис, вы обвиняетесь во лжи и нападение на Первую Магессу Империи, а также за сокрытие государственно важного объекта. Доставьте генерала к Императорскому двору.

Стражники в секунду атаковали генерала, выбив копье у него из рук и навалившись на него, придавливая к полу. Несчастная Айола еще пыталась отдышаться, но смогла протянуть руку к сыну, будто пытаясь удержать его.

— А ты… — леди Аурелия медленно двинулась к Лене. — Мы еще поговорим о твоей выходке. А сейчас… мы едем в Академию.

— Что? Но