— Вы его не любите?

Максим задумался, а потом покачал головой.

— Он ведь не женщина, чтобы его любить. Но он мне, если честно, не очень нравится. То есть я признаю харизму и то, что он очень популярный писатель, но я тоже, извините, не под забором родился и что-то в этом мире значу. А писатель ваш… Он какой-то уж слишком раскованный. Открытый для всех, а на самом деле его открытость наигранная. Вы не заметили?

Лужина пожала плечами: она об этом не думала, а может, просто не обращала внимания. Ей Иван Андреевич казался приветливым и добрым человеком.

— Кстати, я ни одной его книги не читал, — признался компьютерный гений, — руки не доходят, знаете ли. А что касается самого Карсавина, так он из тех самых девяностых, там его среда обитания, и как он дожил до наших дней — непонятно. И вообще у меня подозрение, что у Любы и с ним в молодости был роман. Когда они переглядываются, то смотрят друг на друга, как смотрят только очень близкие люди.

— Тебе это показалось.

— Может быть, — согласился Максим.

Сосед вздохнул и посмотрел на часы.

— Я, пожалуй, побегу, а то вдруг Наташенька позвонит, а я телефон в доме оставил. А вы, если вам муж позвонит, передайте, что я сам Наташу из города заберу.

Он повернулся и побежал к своему дому. Побежал так быстро, словно завел ее сюда специально, чтобы бросить одну. Ничего не оставалось, как идти следом не спеша. Если и бежать за ним, то со стороны это выглядело бы совсем смешно, словно Максим у нее что-то украл и она преследует его. Тем более что на дороге они были не одни.

Женщина в пестром платье шла навстречу и с интересом разглядывала Лужину. Это было не очень приятно, и, скорее всего, именно поэтому Марина, проходя мимо незнакомки, поздоровалась. А та сразу ответила и шагнула к ней, почти перегородив дорогу. На вид ей было давно за пятьдесят.

— Здравствуйте, — с наигранным удивлением произнесла женщина, — а вы что, тоже теперь здесь живете?

— Так получилось, — ответила Лужина.

— А где, если не секрет? Соседствуете с Карсавиным?

Зачем спрашивать, когда ей и так уже все известно? Но Марина кивнула.

— А мы с мужем здесь одни из первых, — продолжала незнакомка. — Муж мой в районной администрации трудился. И мы всегда мечтали поселиться в таком приблизительно месте. И тут перед самой его пенсией он встретил Олега Хепонена. — Женщина внимательно посмотрела в глаза Марины, словно подозревала ее в чем-то, и продолжила уже чуть тише: — Председателя местного, которого в лесу убили. Слышали?

Лужина еще раз кивнула.

— Ужас какой творится, — вздохнула местная жительница, — кому он мог помешать?

— А вы сами-то что думаете?

— Я много чего думаю. Только кому это интересно? Вас как зовут?

— Марина.

— А я — Варвара Петровна. Так слушайте меня, Мариночка. Может, я только одна и знаю, кто нашего председателя зарезал.

Женщина оглянулась и приблизилась совсем уж быстро. Лужиной показалось, что та хочет что-то шепнуть ей на ухо. От Варвары Петровны пахло сладкими цветочными духами.

— Я рядом с Ухваткиными живу. То есть, конечно, рядом с одной Кристиной, потому что Борис Борисович тоже внезапно умер.

— Простите, но я не знакома с Ухваткиными, — попыталась отвязаться от назойливой женщины Марина, — и вообще…

— Не слышали про Ухваткина? Это бизнесмен местный. Не старый еще человек — пятьдесят два ему было или чуть больше. Раз — и умер внезапно. А его жена Кристина осталась с двумя детьми. Старший в этом году в школу пойдет. А к ней еще Олег покойный захаживал. Не слышали разве? Об этом все знают. У Кристины после смерти мужа появился ухажер — симпатичный такой, лет тридцати. Подъезжал к ней, ночевать оставался. А потом они вроде как поссорились. Тогда-то Олег и повадился к ней. И как-то примчался бывший, а его не пускают, но он перелез через забор, в дом ворвался. Но Олег, очевидно, уже успел позвонить Коле, который тут работает. Может, знаете такого? И тот примчался на велосипеде.

— Драка была?

— Не так чтобы драка, но молодому досталось. А когда он уходил, то крикнул Олегу, что тот не жилец больше. Я сама слышала, как бывший любовник Кристины орал, что в лесу Олега закопает. Так ведь все и произошло, как тот обещал.

— Вы полиции об этом рассказали?

— А с какой стати? Пусть сами ищут. Я в эти дела лезть не хочу: мне спокойная жизнь дороже.

— А давно это произошло?

— Месяц или полтора назад. Я как раз чеснок сажала, слышу крики, ругань, скорее в дом побежала — со второго этажа виднее. Но, наверное, самое главное пропустила — этот молодой уже уходил, но Хепонену крикнул, мол, я тебя в лесу закопаю. А вдовушка, стало быть, стоит и в ус себе не дует. Как будто так и надо.

— А как ее муж умер? Он болел?

— Откуда же я подробности могу знать?

— Так вы с этой Кристиной не общаетесь?

— А о чем с ней говорить: она же ничего не сажает. У нее весь участок — сплошной газон. Она раз в неделю вызывает к себе Николая, и он ей газонокосилкой все ровняет. Так трещит это газонокосилка! Вы бы знали. Только и слышно дыр-дыр-дыр, и все время дыр-дыр-дыр-дыр! Я бы тому, кто ее выдумал, этой дыркалой да по башке! Вот так мы тут и живем. А вы чем занимаетесь?

— Муж руководит мебельной фабрикой, а я ему помогаю по мере сил.

— Ну, что я могу сказать — тоже полезное дело, — одобрила женщина и вспомнила: — Вам, кстати, бухгалтер не нужен? Очень хороший бухгалтер. Это моя родная племянница. Тоже, я вам скажу, не везет ей с работой: куда ни устраивается — полгода или год, и фирмы нет. А она прямо вся переживает. И нет у нее никого. Ни мужа, ни детей. Ей уж тридцать восемь поди, а все найти не может. Я ей говорю, у нас, дескать, в поселке есть парень неплохой… Это я про Николая. А она как узнала, что он просто рабочий, так сразу нос воротит. Говорит, дескать, пусть даже и нищеброд, но ведь у него нет высшего образования — о чем с ним говорить? А я ей: «А зачем разговаривать, можно и молча это самое делать». И ведь он рукастый. Может руками, если надо…

Избавиться от Варвары Петровны было невозможно. Марина даже попыталась снова начать движение, сделала несколько шагов, но местная жительница шла рядом и даже попыталась взять ее под руку.

Лужина остановилась и спросила:

— Если вы все про всех знаете, не скажете, чем сосед ваш Ухваткин занимался?

— Так бизнесом. Разве не говорила? Он строил что-то в Ветрогорске — то ли гостиницу, то ли поликлинику… Не на свои строил, а на чужие. Взял в банке у Панютина, которого тоже убили. Слышали небось? Страшное время!

— Мне позвонить надо, — предупредила Лужина, доставая из сумочки телефон.

Набрала номер мужа. Услышала гудки, а затем его голос.