— Ну да, знали мы Черкашина. Шапочно, но знали.

— А Сеню Грачева?

— Нет. Не успели с ним познакомиться.

— Но хотели?

— Пытались, но он к этому времени уже умер.

— А имя Жени Кораблевой, наверное, вам тоже знакомо?

— Знакомо. К этим ребятам нас Эмма Леонидовна посылала. Просила у них насчет Лени узнать. Где он и все такое. И еще насчет флешек, которые с журналистской статьей. Эмма Леонидовна хотела их найти и оставить у себя, чтобы иметь рычаги воздействия на героя разоблачительной статьи.

Первый следователь взглянул на Владимира Борисовича.

— Ты знаешь, что это за статья, про которую они все время твердят?

Владимир Борисович покачал головой.

— Впервые слышу. И даже не уверен, что такая статья вообще существует в природе.

— А эта Эмма Леонидовна хоть существует?

— До недавнего времени существовала и вполне себе здравствовала. Нынче ее судьба уже не так однозначна. Не далее как полчаса назад ее работодатель и по совместительству ее старый друг получил требование о выкупе.

Следователь присвистнул.

— И много требуют?

— Пока пятьдесят тысяч долларов. И еще какие-то флешки, которые якобы хранятся у нее в сейфе на рабочем месте.

Услышав про флешки, подруги насторожились. А вот следователя заинтересовал в этом другой момент.

— И похитители требуют деньги не с родственников, а с работодателя? Оригинально.

— Насколько я понял, владелец компании очень заинтересован в этой своей сотруднице. Может и заплатить. К тому же из родственников у похищенной дамы один сын. Где он сейчас — неизвестно. Пока что установить его местонахождение не удалось. Живет он отдельно от матери. Своего капитала не имеет. С этим Леней, вообще говоря, интересная история получается. Знакомые его матери уверяют, что сын находится с матерью в жестких контрах. Они даже практически не общаются. Почему произошел разрыв, никто не знает, сама Эмма Леонидовна уверяет, что у них все в полном порядке. Просто сын стал взрослым и решил жить своей жизнью. Но проверить это не представляется возможным в связи с отсутствием самого Лени. Номер его телефона не активен. Где именно он живет, никто не знает. И если похититель осведомлен о ситуации, логично запросил деньги с того, до кого возможно хотя бы дозвониться. То есть с работодателя похищенной.

— И все же сын… Обычно выкуп требуют с близких родственников. В данном случае должны были дождаться появления сына.

— А толку? У Лени денег нет. По документам всем имуществом семьи, хоть движимым, хоть недвижимым, владеет сама Эмма Леонидовна. И потом, для ее патрона пятьдесят тысяч долларов — это не так уж много. Вполне по силам заплатить.

— Но ты же понимаешь, делать этого ни в коем случае нельзя.

— Нельзя идти на поводу у похитителя.

Оба следователя какое-то время обсуждали тонкости задержания преступников, занимающихся похищениями людей. А потом вспомнили про девушек.

— А с этими что делать?

— Я бы их отпустил, — предложил Владимир Борисович.

— Отпустить? Их?

Первый следователь был поражен.

— Девчонок подставили. Посмотри на них, разве они способны задушить одну потерпевшую, а потом всадить нож в другого?

— Внешность у них ангельская, это верно. Но кто гарантирует, что они не убийцы?

— Возьми их под подписку.

— А они не сбегут?

— Куда им деваться? Пусть встретят новогодние праздники, как полагается, в кругу семьи. Не станем же мы пихать их в камеру прямо под Новый год!

— Да, этак нехорошо получится, — согласился полицейский. — Ну да ладно. Считайте, девчонки, что вам повезло. Оформим вам подписку о невыезде и гуляйте праздники дома!

Вот спасибо! Подруги и не чаяли выбраться из этой квартиры иначе как в изолятор временного содержания. А тут их отпускают! Домой! Ну а эта подписка о невыезде по сравнению с камерой просто чепуха на постном масле.

— Подписка — это даже к лучшему, — заявила Любочка, когда они с подругой, не чуя под собой ног от счастья, унеслись подальше от дома Вани Черкашина.

— Подписка — это замечательно, — подтвердила и Верочка. — Теперь и дергаться не нужно, куда полететь на новогодние праздники. Никуда лететь не придется.

Да что и говорить, просто невозможно куда-то полететь, когда у тебя подписка.

И подумать только, еще недавно подруги изнывали от зависти к тем, кто куда-то летит на праздники. А теперь они просто радовались тому, что сами никуда и не полетят, но и не сядут. Все в этой жизни познается в сравнении. Когда есть реальная угроза, что вы встретите Новый год в камере с незнакомыми и наверняка малоприятными уголовниками, то даже просто оказаться дома кажется уже настоящим счастьем.

Когда девушки обрели способность хоть немного соображать, они снова попытались дозвониться до Андрея с Сашей. Ясно, что им этот фокус не удался.

— Эти подонки заманили нас в ловушку! — возмущенно произнесла Верочка. — К маме, говорят, поедем!

Любочка была более категорична.

— Предатели!

— Чайку попьем с мамой и тортиком! Ни мамы, ни тортика. Один мертвый Черкашин!

— Небось сами этого бедного Черкашина зарезали, а нас подставили! Хорошо, что мы их сдали по полной программе!

Подруги и впрямь рассказали следователям все, что сами знали о двух братьях. Правда, выяснилось, что девушки знали до обидного мало. Но все-таки кое-какие крохи они собрали. Описание внешности. Номера сотовых телефонов. И, самое главное, номер той красной шикарной машины, на которой братья встретили, а потом катали девушек сегодня вечером. Машина всяко должна быть зарегистрирована на их собственные имена, либо на родственников, либо на друзей. И подруги считали, что по этой зацепке найти подлых братьев будет несложно.

— Убили Черкашина, а нас отправили к нему домой. Идите, дурочки, а мы вам полицию вызовем.

Первый следователь, который под конец беседы так расположился к девушкам, что велел им звать его просто Степаном, не скрыл от подруг, что наряд возле квартиры Вани Черкашина появился не сам собой. В полицию поступил анонимный звонок, что в квартире произошло убийство. И убийцы еще не успели покинуть место преступления.

Аналогичный вызов поступил и Владимиру Борисовичу с той лишь разницей, что этого следователя уведомляли, что по такому-то адресу он сможет найти безоговорочные улики тесного знакомства подозреваемого в ограблении офиса «Планктона» Черкашина с двумя сотрудницами упомянутого офиса. Разумеется, на такой звонок Владимир Борисович был просто обязан отреагировать.

В общем, подстава была налицо. И главными организаторами этой подставы были братья Андрей и Саша.