Замок открылся легко. Тяжелая дверь отворилась, и подруги оказались на пороге. Одного-единственного взгляда хватило, чтобы понять, что им тут не нравится. Вообще-то обстановка в квартире была очень современной и модной. Издатель какого-нибудь дизайнерского журнала был бы в восторге от здешних интерьеров. Но у подруг от всех этих открытых пространств, гладких панелей и спрятанных невесть где ручек веяло таким холодом, на душе стало тревожно. А спустя пару минут, убедившись, что они не понимают, как включить свет в прихожей, подруги всерьез затосковали. Хорошо еще, что Верочка от отчаяния всплеснула руками, и свет немедленно загорелся.

Несмотря на это, Верочка призналась:

— Мне тут не нравится.

— Не тебе тут жить.

— Странный выбор дизайна для пожилой дамы. Такое современное оформление больше подошло бы молодому человеку. Интересно, что за человек мама братьев?

— Вот мы лохушки с тобой! — внезапно воскликнула Любочка. — Мы даже не спросили у ребят, как зовут их маму!

— Так позвоним!

Звонки братьям результата не дали. Братья игнорировали поступившие им вызовы. Наверное, не хотели отрываться от выбора торта. Что же, дело ответственное, их можно было понять. Но как быть подругам?

— На кухне вода течет.

— Саша сказал, что мама будет на кухне. Пошли туда.

Подруги, осторожно ступая по безупречно гладкому полу, тапочек здесь не предлагалось и не предусматривалось — полы были с подогревом, дошли до кухни и удивленно замерли. Кухня тоже была вся гладкая, стильная, угловатые линии, всюду черное с белым. Никак не похоже, чтобы тут жила преклонных лет дама. Или же это должна была быть самая эксцентричная дама из всех, когда-либо виданных подругами.

Из крана на кухне и впрямь текла вода, но хозяйки тут не просматривалось. Любочка попыталась выключить воду, но встала перед загадкой, как выключить то, что выключателя не имело?

— Тут фотоэлементы задействованы.

Любочка поводила рукой перед краном, а потом сообразила — отодвинула в сторону полотенце, которое фотоэлементы считали рукой, и поток воды моментально стих. Какое-то время Любочка с недоумением смотрела на кран. Вроде бы больше не течет. Откуда тогда возникает звук бегущей воды?

— Это из ванны.

Квартира оказалась однокомнатной, обставленной с похвальным минимализмом. Современная мебель маскировалась тут как могла. Не сразу и поймешь, что здесь есть что. Кровать была подъемной и в данный момент она изображала собой зеркало и стеллаж. Шкаф был утоплен в нише, так что его двери были ошибочно приняты подругами за ход в соседнюю комнату. Посередине комнаты стоял прямоугольный стол на четырех грубых ножках — параллелепипедах, а вокруг него стояло четыре стула, каждый килограммов по двадцать. Чтобы просто передвинуть с места на место такой стул, нужно было здорово напрячься. И к чему преклонных лет даме нужны такие физические упражнения? Не говоря уж о том, что поверхность стола находилась на уровне поверхности стульев. Как сидеть на таких стульях за таким столом, оставалось неясным. Но выглядело стильно, ничего не скажешь.

Больше никакой мебели в квартире не наблюдалось. И значит, спрятаться тут было решительно негде. И все-таки хозяйки видно не было на всем обозримом пространстве. Тогда Любочка показала взглядом на дверь в ванную комнату, напротив которой и стояли сейчас подруги.

— Она там. Больше ей тут укрыться негде!

Деликатно постучав, Любочка сказала:

— Тук-тук! Добрый вечер. Помощь по хозяйству прибыла! Выходите!

Верочка показала поднятый большой палец. Любочка и сама была в восторге, как ловко удалось выкрутиться, не назвав хозяйку по имени, которого Любочка так и не выяснила.

Однако хозяйка не отреагировала на поступившее предложение. Тогда Любочка постучала посильнее. Потом еще посильнее. Потом она забарабанила в дверь уже изо всех своих сил. Глухой и тот бы догадался, что за дверью кто-то стоит и хочет пообщаться. Но мать братьев продолжала хранить стоическое молчание.

— Мало того, что глухая, она еще и немая, так, что ли?

Ни о чем таком их братья не предупреждали. И девушки уже собирались звонить им, как вдруг Любочка как-то особым образом повернула круглую ручку, и дверь открылась. Но не наружу, как обыкновенно открываются двери в такие помещения, и не внутрь, что было бы совсем уж неудобно. Нет, дверь разошлась на две половинки, одна из которых ушла наверх, другая вниз.

— Как в космолете!

Сама ванная тоже напоминала собой помещения в каком-то фантастическом межпланетном летательном корабле. Столь излюбленной россиянами кафельной плитки тут не было, вместо нее на стенах красовались металлические панели. Пол тоже был вроде как из металла. Ванна имелась, но была сделана в виде железного ящика, который Верочка очень метко окрестила гробом.

— Мойся не хочу!

Унитаз и тот представлял собой куб из блестящего серебристого металла.

— Сядешь на такой и улетишь.

Наверное, все это стоило больших денег, но общий вид вызвал у подруг изрядную оторопь. К тому же им почему-то снова отчаянно захотелось уйти из этой квартиры. Порыв был таким сильным, что подруги решили ему последовать. Но сначала хозяйственная Любочка, не терпящая неряшливости, потянула руку, чтобы выключить текущую воду.

Наученная предыдущим опытом, она протянула руку, чтобы убрать с крана очередную помеху в виде чьей-то белой трикотажной майки, но для этого ей пришлось отдернуть занавеску. В следующий момент Любочка издала истошный вопль и шарахнулась со всей силы назад. Там она налетела на ничего не подозревающую Верочку, которая бы неминуемо упала, такова была сила столкновения, но падать ей в небольшом пространстве было некуда. Верочка от удара просто отлетела к стене, потом Любочкино тело спружинило о роскошные телеса подруги, и Любочка полетела назад, где и приземлилась прямо на металлический куб.

Усевшись на нем, Любочка ничуть не успокоилась. Она горестно взвыла, потом издала серию жалобных воплей, а потом сделала еще одну попытку прорваться к выходу.

На ходу она схватила недоумевающую Верочку и потащила ее за собой.

— Куда? Зачем?

Но Любочка ничего не отвечала.

— Бежим!

Вот и все, что сумела добиться от нее Верочка. И это ее не устраивало.

— Что случилось-то?

Задавая свой вопрос, Верочка одновременно тормозила подругу. Любочка повернула к ней перепуганное лицо и жарко зашептала:

— Там т-т-тело!

— Где?

— Т-т-там! И о-оно м-м-мертвое!

И вместо объяснений Любочка мотнула головой на ванну.

— Чье хоть тело? Хозяйки?

И прежде чем Любочка успела ответить, Верочка уже успела удариться в панику.

Как они будут объясняться с братьями? Что им скажут? Почему их матушка скопытилась? Андрей с Сашей пригласили девушек попить чайку с их мамой, а вместо этого подруги предъявят ее труп. И как доказать, что подруги тут ни сном ни духом?