Верочка уже начала придумывать вступление своей речи, как Любочка вдруг сказала:

— Нет, там не баба. Там какой-то мужик плавает.

— Какой?

— А ты сама посмотри, если храбрая.

Повинуясь скорее любопытству, чем здравому смыслу, Верочка заглянула за занавеску и ахнула. Подруга ее не обманула. В ванной и впрямь плавал какой-то мужчина. Вода вокруг него уже приобрела розоватую окраску, как если бы в нее недавно насыпали марганцовки. И самое странное, что водные процедуры этот человек принимал в полной экипировке.

На нем были надеты брюки, куртка и даже ботинки на ногах и те имелись.

— Кто это такой?

— Понятия не имею.

Лица подруги не видели. Мужчина лежал в воде лицом в воду.

— Надо уходить.

— А… а он?

— Мы не знаем, что с ним случилось.

— Может быть, человеку просто от горячей воды в ванне плохо стало.

— Вряд ли он стал бы принимать ванну в одежде. Тут явно что-то не то.

— Все равно. Надо посмотреть, вдруг он еще жив. Или вообще притворяется. Есть такие шутники.

Превозмогая страх и невесть откуда появившуюся брезгливость, девушки вдвоем все-таки перевернули тело. Это потребовало от них огромных усилий. Набухшее в воде тело оказалось страшно тяжелым. Но стоило девушкам увидеть лицо пострадавшего, как они сразу же поняли — ему уже не помочь. Черты лица были искажены, глаза выпучены.

— Мертвый.

Вдобавок и умер этот человек не своей смертью.

— Его убили! Ой, как страшно!

Из груди пострадавшего торчала рукоятка ножа. Видимо, несчастному нанесли смертельный удар в грудь, а потом кинули в ванну. А из его раны в ванну натекла кровь, окрасившая воду в столь характерный розовый цвет.

— Он мертв, — прошептала Верочка.

— Сама вижу.

Но хуже всего было даже не это. Хуже всего было то, что подруги покойника знали. Да, да, имели счастье познакомиться! И даже встречались неоднократно. Хотя лучше бы такого счастья им не ведать.

— Поправь меня, если это не Ваня Черкашин!

— Либо он, либо его брат-близнец.

Несмотря на искаженные смертью черты лица, подруги узнали своего случайного знакомого — Ивана Черкашина. Именно к нему в больницу по просьбе Эммы Леонидовны ездили девушки. И именно этого персонажа они обнаружили сегодня утром в квартире бухгалтера. Но тогда он был жив, здоров и очень резв.

— Откуда он здесь взялся?

Это была какая-то загадка. И ответ на нее, как чувствовали подруги, им мог сильно не понравиться.

— Надо сматываться. Ему мы уже все равно ничем не поможем. А если нас застукают с его трупом на руках, мы долго не отмоемся.

— Вот! — обрадовалась Любочка. — А я тебе о чем говорила! Бежим отсюда скорей!

И они побежали. Сразу же взяли резкий старт. И пробег до дверей занял у них рекордно короткое время. Но далеко убежать девушки не успели. Стоило им распахнуть двери, как прямо на пороге они столкнулись с нарядом полиции, который словно бы их тут специально и ждал.

Полицейские с самого начала повели себя с задержанными очень невежливо, а сказать прямо, так просто грубо. Проверив у девушек документы и убедившись, что прописка у них совсем в другом месте, они пожелали узнать, по какому праву девушки находятся на этих квадратных метрах. И напрасно подруги объясняли, что они приглашены в гости, что должны были помочь хозяйке сервировать стол к чаепитию, полицейские лишь смеялись прямо в лицо девушкам.

— Сейчас придут сыновья хозяйки, они все вам подтвердят! — выкрикнула Верочка, которая вообще взяла на себя всю защиту, потому что Любочка выглядела как-то подозрительно пассивно и вяло. — Андрей и Саша — сыновья хозяйки квартиры, они подтвердят наши слова.

В начале общения это отчасти сработало. Но по прошествии времени полицейские стали терять терпение.

— Что-то долго ваши знакомые идут. Позвоните им, что ли?

— Прекрасно.

Верочка набрала номер Саши, а когда тот ответил, закричала в трубку:

— Сашка, тут у твоей мамы дома полиция. И какой-то мертвый мужик в ванне.

— А что я могу поделать?

— Полицейские нас подозревают невесть в чем.

— Что вы от меня хотите?

Голос Саши звучал холодно, но Верочку это не остановило.

— Сашенька, скажи им, что ты нас знаешь! Скажи, что мы находимся в гостях у твоей мамы по твоей просьбе.

— Девушка, я не понимаю, зачем вы мне звоните.

— Сашка, не шути со мной так! — заплакала Верочка. — Тут и правда полиция. И они могут нас арестовать.

— Девушка, я ничем не могу вам помочь. Вы ошиблись номером.

И отключился! Какое-то время Верочка не могла прийти в себя от потрясения. А потом подумала, может, со страху и впрямь ей почудилось, что голос принадлежит Саше? Может, она и впрямь попала совсем к другому человеку? И Верочка набрала номер еще раз. На этот раз она внимательно прислушивалась к тембру голоса своего собеседника. Нет, это точно был Саша.

Но стоило Верочке так его назвать, как он возмутился:

— Девушка, прекратите хулиганить! Меня зовут Толей! Насчет вашего Саши ничего не знаю! Оставьте меня в покое!

— Сашка, — заплакала Верочка. — Это же ты! Твой голос! Зачем ты врешь?

Договаривала она уже в молчащую трубку.

Слушавший этот диалог полицейский многозначительно кашлянул и произнес:

— Ну, мне лично теперь все ясно! Никакого оправдания у вас нет. Будем оформлять ваше задержание, красавицы.

— Нет! — в панике завопила Верочка. — Пусть еще Любочка позвонит Андрею. Это второй сын… то есть брат…

— Чей?

— Хозяйки квартиры. Андрей — ее сын. А Любочка его девушка. Можно она ему позвонит?

— А… Ну-ну, пусть звонит.

Но тон у полицейского был такой, словно он даже и не сомневается в неуспехе операции. И он оказался прав! Андрей отреагировал еще гаже Саши. Он церемониться не стал, с ходу наговорил кучу гадостей, так что Любочка даже не стала ждать окончания монолога и первой бросила трубку. Вид у нее при этом был даже не удрученный, а скорее задумчивый.

— Можно я сделаю еще один звонок? — спросила она.

— Тоже родственнику хозяйки?

— Знакомому.

— Ну, звоните, — неожиданно расщедрился полицейский. — Но учтите, это будет последний ваш звонок, сделанный в моем присутствии. Так что если у вас есть знакомый адвокат, позвоните лучше ему.

Любочка сделала лучше. Она позвонила следователю — Владимиру Борисовичу. Тому самому, который вел дело о произошедшем у них в «Планктоне» ограблении, до сих пор, надо сказать, не раскрытом. А потом и на вызов по случаю убийства Лизочки приехал.